Возможно, Нинель говорила и не о романе, но Ляхов тут же повел нужную партию.
- Не оттого, что мы много пишем об убийствах, стреляют на улицах. Как раз наоборот. Оттого что на улицах много стреляют, вынуждены писать об убийстве даже милые особы, к убийству генетически не предрасположенные, - Ляхов галантно улыбнулся, принимая из рук Нинель чашку чаю, но Нинель тряхнула рыжей гривой, глянула устало и мрачновато изрекла:
- Мы все причастны к убийствам.
- Однако! - только и нашелся Ляхов. И помолчав, и не услышав исповеди, продолжил, - лично я - не грешен. И не поверю, что ты грешна. Что могла бы, как в романе, ножом, семь раз:
Нинель поморщилась:
- При чем здесь роман? Я о бытие. Оставим тягостную мужскому уху тему абортов. Я руки мою перед едой. Антибиотики пью, если болею. И не терплю в доме ни тараканов, ни комаров.
Ляхов хотел рассмеяться словам Нинель, как хорошей шутке, но вид у Нинель был не веселый. И Ляхов спросил серьезным тоном:
- Что это за тема у твоей статьи, что тебя на схоластику потянуло? Грязь на руках - и заказное убийство.
- Я не о грязи. Я о жизни. Мы все время вынуждены кого-то убивать. Микробы, вирусы. И мы, как правило, не вегетарианцы. Как подумаешь, в какой ауре мы существуем:
Дверь скрипнула, заглянуло осторожное лицо Першина, и Ляхов, довольный возможностью прервать ушедший в ненужную плоскость разговор, поспешно поднялся со стула:
- Прошу, Владимир Иларионович. Чай чудесен. Как и наша милая хозяйка. Но мне, к сожалению, - и, не договорив, отправился восвояси.
Евгений Яковлевич Крохин, врач-психотерапевт, шустро поднялся из-за стола навстречу Ляхову.
Невысокий и щуплый, был бы он похож на Шмакова, если б не глаза: маленькие буравчики живо сверлили собеседника.
В кабинете стоял табачный туман. Уловил Ляхов и запах хорошего коньяка.
- Однако, - весело сказал Ляхов, пожимая протянутую руку врача. - Табак, коньяк и женщины, и за это еще и платят, причем недурно.
- А: - отмахнулся врач. - Устал. Вхожу в моду. Сегодня просто табуном.
- И все - дамы? - улыбнулся Виктор Николаевич, с удовольствием погружая тело в комфортное кресло.
- Если бы, - вновь отмахнулся Крохин, резким движением открывая шкафчик. Те хоть знают, чего им не хватает: дела, любви или подруги. А вот их опекуны!
Крохин поставил на столик поднос с бутылкой коньяку и стопками, крутанулся к холодильнику и, открывая дверцу, обернулся:
- Да ну их! Они у меня вот где, - Крохин провел ребром свободной руки по горлу и засунул голову в холодильник. - Выдавай свой детектив.
Массажный душ бодрил икры ног, и вода в ванне пенилась, напоминая игру океана.
Виктор Николаевич прикрыл глаза, и лежит он, раскинув руки, на безбрежной водной глади, и океан поглаживает живот, бедра, грудь.
И женские руки массируют плечи.
Зинаида, ассистентка Крохина, бестия. Хороша, особенно волосы (густые, длинные, цвета спелой ржи), и васильковые глаза. И такая гордячка.
Всякий раз, заходя к Крохину и встречая Зинаиду, Ляхов думал: с такой переспать - будет и чем похвастать, и удовольствие. Но та и не глянет, пройдет в свой кабинет.
А сегодня Зинаида попросила ее подвезти. По дороге - заехать в универсам. Потом - донести продукты: решила использовать его и его машину по полной программе.
В награду предложила чашку кофе. Виктор Николаевич не отказался, и тут же с кухни раздалось жужжание кофемолки, и дивный аромат поплыл по квартире. Виктор Николаевич, как породистый пес, повел носом, определяя марку: Зинаида заваривала смесь: мокко, арабика и, кажется, колумбийский.
Кофе был хорош, но еще лучше был секс, такой спонтанный, незапланированный.
Подпортила удовольствие мысль о машине. Образ автомобиля, покинутого на промозглой улице, не оставлял Виктора Николаевича и в самые пикантные моменты.
Зинаида: Бестия! Только бы не проболталась Евгению.
Виктор Николаевич взял с полочки шампунь и переключил кран. Добавил горячей воды и стал мыть голову.
Крохин поддержал версию Шмакова. Правда, дал ее новое ответвление. По мнению психотерапевта, автор романа не насильник, а рядовой псих. Его нужно искать среди тех, кто поступает в больницы с попыткой суицида. Живой ли? Живой! У таких склонность к ложным суицидам. Их опыты неудачны: то доза лекарства мала, то вовремя скорая приехала - их цель, часто ими и не осознанная: привлечь к себе внимание.
- Хотя эксперимент мог оказаться и успешным, - усмехнулся врач, он был циник.
Чем-то Евгений похож на Шмакова. А Зинаида - на Нинель. Тоже - гордячка, а с кем роман? Со Шмаковым!
Ляхов усмехнулся пренебрежительно и вспомнил сумрачную фигуру, неласковый взгляд, голые замерзшие руки и: И сел. И струя воды обожгла колено.
- О, черт! - искривился Ляхов. И закрыл воду. И встал, протянул руку к полотенцу, стараясь не делать неловких движений, чтобы не потревожить видений: больной взгляд Шмакова, и его реплики по сюжету романа: у психа бывают минуты просветленья: Слезы Нинель, и ее заметки на полях, и тирада о всеобщей причастности к убийству: Странная молчаливость и подавленность Першина: Да, чутье Виктора Николаевича не подвело. Роман написала Нинель. Герой романа Шмаков. Осталось разгадать, что легло в основу: замысел Шмакова, его рассказы о подготовке преступления или его исповедь, покаяние: Замысел! Безусловно. Отсюда слезы Нинель, отсюда ее нервозность. Возможно, Нинель пыталась переубедить Шмакова и думала, что публикация романа его остановит, а возможно, полагала, что Шмаков лишь фантазирует, а теперь, когда убийство свершилось, вся жизнь Нинель может рухнуть в одночасье. Теперь ей нельзя признаться в авторстве романа: и Шмакову подпишет приговор, и себя сделает соучастницей преступления. И ее любовная связь со Шмаковым станет достоянием прессы. Нинель может потерять все: достаток, любимого, дочь, положение, работу и, может быть, свободу.
Ляхов осторожно повесил полотенце и медленно, стараясь ничего в себе не тряхнуть, пошлепал к письменному столу.
Как ни старалась Валентина убедить мужа в непричастности к истории романа, Владимир Иларионович чувствовал себя соучастником преступления.
Кто автор романа? Кто автор того рекомендательного письма, что он, Першин, переслал Фаине, запустив маховик признания автора? Автора - преступника? И письмо ему, Першину, как мальчишке, как сосунку, прислал под чужой подписью автор романа? Кто? Преступник прислал ему, Першину, письмо, сыграв на струнах его души, как на заурядной трехрядке?
Першин хотел видеть автора где угодно, только не в своей редакции. То он решал, что автор романа очередной компилятор - милиционер, что пишет по материалам дел. Вот тебе и объяснение привязанности к деталям. Ведь детали путь к разгадке убийства. Впрочем, много они раскрывают тех убийств, все больше в детективах да сериалах. Но и в романе убийца не найден. Великолепно. Какой подтекст: Нет! Милиционер - сочинитель не оставил бы преступление нераскрытым. Да какой милиционер. Язык романа литературный, причем, нарочито, подчеркнуто литературный. Автор романа - литератор, и от этой данности не уйти.
И все же Владимир Иларионович встретился со знакомым следователем. Но тот на вопрос, кого из его коллег могло, как писателя, заинтересовать убийство публициста Якушева, отмахнулся пренебрежительно: очередное квартирное ограбление, каких тысячи каждые сутки; если оно и имело некоторый резонанс, так лишь потому, что старик был популярным в прошлом публицистом да был известен в определенных кругах, как коллекционер золотых монет. "Монеты и не найдены, - как великую тайну шепнул следователь, но тут же добавил обычным тоном, - хотя старик мог и продать монеты"