— Один конец шарфа был привязан к дереву, другой был обмотан вокруг шеи Пондерби-Уилкинса,— сказал Мардж.— Потом — по сигналу — все домашние, гости и слуги стали тянуть за конец шарфа и тянули до тех пор, пока хозяин дома не скончался. Вот следы слуги. Как самый тяжелый мужчина, он стоял у конца шарфа, Порлок впереди, а горничная между ними. Порлок, наверное, отдал приказ тянуть. Потом они привязали конец шарфа к дереву, и в таком виде вы его и обнаружили, когда пришли.
— А как же алиби?
— Все фальшивые. Ведь они основаны на показаниях членов семьи, гостей или слуг. Это и навело меня на след.
— Но почему нет отпечатков пальцев?
— Вся компания,— ответил Блеверби,— была в перчатках. Я собрал все перчатки в доме и внимательно осмотрел их. Ко многим из них прилипли волоски от шарфа. Закончив расследование, я быстро разложил по местам обувь и перчатки, засыпал следы листьями, отпер кухню и сарай и вернулся на пикник.
— И пели там комические песенки! — восхитился инспектор.
— Да,— скромно подтвердил Мардж.— Большая тяжесть свалилась у меня с души, когда я обнаружил истину. Кроме того, я должен был отвести глаза преступникам.
— Потрясающе! — воскликнул Блоухард, рассматривая следы.— Одно меня смущает.
— А именно?
— Как я отвезу всех этих людей в участок?
— Сколько пар наручников у вас при себе?
— Только две,— признался Блоухард, опуская руку в карман.
— Тогда позвоните, пусть пришлют автобус,— посоветовал Блеверби Мардж.
V
Одновременный суд над двенадцатью злоумышленниками с вынесением им смертного приговора, приведенного в исполнение в один и тот же день, взволновал Англию, как она не волновалась со дня смерти короля Уильяма II. Воскресные газеты обсуждали психологию убийц и рассказывали, как они учились в школе. Никогда еще секретарь, сводная сестра, племянница, бравый майор, доктор, подруга, компаньонка, лакей, кухарка, две горничных и садовник не всходили одновременно на виселицу за убийство сварливого старика.
Вскоре после того, как волнение утихло, Блеверби Мардж отправился в сопровождении жилищного агента в Тауэре, на воротах которого висела табличка: «Сдается». Осматривая библиотеку, Блеверби Мардж постучал по доске над камином.
— Похоже, что за ней пусто,— сказал он.
Он нащупал пружину и нажал. Деревянная планка отошла — за ней оказалось углубление. Оттуда он достал пыльный свиток бумаг, перевязанный маленьким собачьим ошейником. Это было завещание Пондерби-Уилкинса. На первой странице было написано:
«Так как я самый непопулярный человек в Англии, я собираюсь покончить с собой, повесившись в кустах. Если Блеверби Мардж умудрится сделать из этого убийство, я завещаю ему все свое имущество в ознаменование его пятидесятого успеха».
— Потрясающе — воскликнул жилищный агент.
Мистер Блеверби Мардж скромно улыбнулся.
_______________________________________
© ИК «Буквица», 1990. Альманах для дорожного чтения «Вечерний дилижанс».
Создано программой AVS Document Converter
www.avs4you.com