– Я буду очень осторожен, – пообещал Скай.
Ник только вздохнул.
Глава 3
Назавтра Линт в библиотеке не появился. Скай сначала изводился. Вертелся, высматривал в толпе студентов рыжую шевелюру. Потом незаметно увлекся работой и неожиданно написал за день солидный кусок первой части. Даже обед пропустил, обойдясь леденцами из кармана. Скучный трактат оказался отличным лекарством от беспокойства, а к вечеру возможные козни злодеев волновали Ская лишь постольку, поскольку могли встать между ним и ужином.
Выйдя из серебристых узорчатых ворот Гильдии, волшебник осмотрелся, но никого подозрительного не заметил.
Однако стоило ему пересечь площадь и свернуть в проулок, где-то сбоку послышался негромкий быстрый шорох. Скай обернулся. Никого. На всякий случай поставил волшебную защиту. Никто не атаковал. С площади доносились голоса. Процокали лошадиные копыта. Шорох определенно был намного ближе. Сумерки сгустились, но в переулке не было настолько темно, чтобы не рассмотреть человеческую фигуру. Крыс в Лареже не было, по крайней мере, возле самой Гильдии Волшебников. Кошка? Но и ей было бы некуда здесь спрятаться. Шорох повторился – снова за спиной. Волшебник быстро повернулся и поднял руку.
– А если на подозрительный шорох изгнанием нечисти шарахнуть?
– Сразу надо было шарахать, – проворчал Ник, становясь заметным. – А так я к тебе вплотную четыре раза подошел, а ты только два заметил! Я мог бы уже что угодно сделать. Ты же без защиты сначала был!
– Но я же знаю, что это ты за мной следишь.
– А вдруг бы не я?
Скай не стал напоминать помощнику, что других людей со способностями Лешего попросту не существует, а настоящую нечисть встретить в такой близости от Гильдии тем более невероятно.
В переулок тем временем зашел какой-то подвыпивший гуляка. Пошатываясь, добрел до Ская и совершенно трезвым знакомым голосом поинтересовался:
– Ну как?
– Впустую, – посетовал волшебник. – Никто не пришел.
– Все равно не расслабляемся, – буркнул Пит и поплелся дальше.
Скай обернулся к Нику, но тот уже снова стал неприметным. Волшебник из чистого интереса попытался найти помощника. Неприметность Лешего – не невидимость в подлинном смысле. Скорее, обман разума. Но сколько Скай ни старался, разглядеть Ника без Особого взгляда ему никогда не удавалось. Вот и на этот раз только зря замерз на свистящем по переулку сквозняке.
До гостиницы добрались без приключений.
После дня, проведенного в пусть и тихом, но очень людном зале библиотеки, еще и ужинать на людях Скаю было невмоготу. Даже выбирать еду из богатого меню «Снежного змея» не хотелось. Пит поглядел на усталого волшебника сочувственно и отправился за ужином сам.
Скай как раз переоделся из приличного, но неудобного наряда в просторные штаны и деревенский вязаный свитер, когда кучер вернулся.
– Сейчас принесут все, как ты любишь: сперва жирное, потом сладкое. Предлагали все вместе, одним блюдом, да что-то мне от одного только описания уже страшно стало.
Прожорливость волшебника Пита давно уже не удивляла. Он знал, что волшебную силу, как и телесную, нужно восстанавливать хорошей порцией еды, но способность Ская слопать горшочек меда и запить медовым же взваром до сих пор казалась кучеру самой волшебной из всех волшебных способностей. Ну а в гостинице «Снежный змей» именно волшебники были любимыми и дорогими гостями, поэтому человек неподготовленный мог бы склеиться уже от перечисления содержимого здешних котелков и кастрюлек.
– А еще тебя там дожидается какой-то растрепанный студент, – продолжил Пит тем же обыденным тоном. – Я сказал, что ты изволишь быть занятым и когда освободишься, неведомо. Он сказал, что будет ждать.
Скай схватился было за плащ, но Пит остановил его.
– Да куда ты не жрамши? Ну и подозрительно это – выскакивать, будто ты его весь день ждал. Погоди, соберись с силами, поешь. Ты же якобы не знаешь, что за предложение он тебе несет? Вот и не спеши. Сейчас ведь ты ему нужен, а не он тебе.