- Да, давайте расходиться. Я ужасно устала. - Вздохнула Мэри, беря за руку Мартина, своего парня-красавчика.
- Вот и хорошо. - Жизнерадостно возвестил Ник.
Джейк нехотя вылез из уютного кресла и затушил камин. Оставлять его на ночь было нельзя, хотя и очень хотелось: разжигать его - та ещё морока. Да и гостиная за ночь выстынет так, что спички будут валиться из окоченевших пальцев. Хорошо хоть в каждой жилой комнате был свой собственный небольшой камин. По крайней мере, смерть от холода им точно не грозила. В своей комнате, кое-как справившись с камином, Джейк переоделся с пижаму и с наслаждением забрался под толстое мягкое и слегка душное одеяло. За окном всё ещё мело, и сквозь наваливающийся сон он думал, что если снег за ночь не прекратится, они окажутся отрезанными от посёлка внизу, да и, пожалуй, от всего мира. Ветер всё усиливался, уже яростно дёргая пушистые лапы сосен и выхолаживая влажный тяжёлый снег.
Утро для Джейка началось с громкого стука в дверь и жизнерадостного голоса Ника. За ночь комната протопилась так, что даже без одеяла было жарко. За окном по-прежнему падал снег, но уже более мелкий и какой-то вялый.
- Джейк! Сколько можно спать! - Радостно дёрнул за дверную ручку Ник. Джейк нехотя откинул душное одеяло и с наслаждением вздохнул. Ему было слишком жарко, иначе бы он точно никогда не встал.
- Уже иду, Ник. Что такое? - Джейк неторопливо дошёл до двери и открыл её ключом. Ник выдал каждому по такому - старинному, медному, с вычурной ручкой - от комнаты.
- Милая пижама, Джейк! - Ник стоял перед ним, бодрый, свежий и чисто выбритый. Джейк только усмехнулся. Он никогда не понимал, как можно быть настолько переполненным энергией с утра. А ведь в школе Ник ещё и ходил на ранние тренировки. - Уже поздно, пора завтракать. Мы тебя не дождались на кухне, так что всё уже готово, но следующий раз - твой. И не топи так комнату, у тебя же дышать нечем!
- Прости, я не очень хорошо в этом разбираюсь. - Покаянно пожал плечами Джейк. Он жил в городской квартире с центральным отоплением. Ник вчера вечером показал всем своим гостям, как надо растапливать камины, но с первого раза идеально быть просто не могло. - Я сейчас спущусь.
Джейк наскоро переоделся и спустился вниз в столовую. Кое-кто уже заканчивал есть, кто-то, как и он, только начинал. Джейк намазал на поджаренный тост толстый слой апельсинового джема, а потом только вспомнил про кофе. Пришлось вставать и идти на другой конец стола за кофейником.
- А где Эллис? - Между делом поинтересовался Джейк. Она была из тех людей, кого невозможно не заметить, входя в комнату. Утро было тихим и сонным, кажется, бодрым был только Ник. Джейк любил поспать подольше, но Эллис точно не упустила бы свежие утренние сплетни.
- Эллис? Тоже ещё не встала. Надо же. Я и не заметил. - Почесал в затылке Ник. Наверное, он был единственным человеком, который мог бы не обратить внимания на её отсутствие. Джейк откусил свой тост с джемом и сонно поискал взглядом только что принесённую кружку с кофе.
- Ник, сходи за ней. - Приказным тоном потребовала Карина. Она привыкла руководить и ещё привыкла, чтобы её слушались.
- Жалко мне твоего будущего мужа. - Усмехнулся Грэг, и Джейк нехотя с ним согласился. Он ужасно не любил соглашаться с Грэгом, но тот иногда высказывал поразительно здравые мысли.
- Но Карина, она же женщина! Может быть, лучше тебе сходить? - Ник широко улыбнулся, искренне уверенный, что эта улыбка может кого-то очаровать.
- Если тебе не ответит, я пойду. - Вздохнула Карина. Ей не хотелось отрываться от своего овощного салата и мюсли ради того, чтобы подняться на второй этаж и полюбоваться ненакрашенным сонным лицом Эллис.
Джейк приканчивал уже второй тост, когда она решительно встала. Ник так и не вернулся. Его отсутствие заметили уже все. Даже Стэнли, обычно безразличный к другим людям, заработал ложкой быстрее.
- Пойдёмте, посмотрим, что там. - Гордо вскинула голову Карина. Ей то ли не хотелось идти к Эллис одной, то ли она просто трусила. Если случилось что-то, с чем не смог разобраться Ник, действовать пришлось бы ей. Несмотря на несомненные организаторские способности Карины, в критических ситуациях она часто пасовала.
Джейк обречённо посмотрел на третий тост, а потом решительно взял его с собой. В конце концов, он всегда мог доесть его потом. Уже поднимаясь по лестнице, он пожалел, что оставил на столе свой кофе. Ник стоял в коридоре напротив двери Эллис и с каким-то обречённым, недоумённым выражением на лице стучал в неё.
- Не открывает. - Удивлённо сообщил он остальным. Джейк поразился тому, что большой спортивный мужчина может выглядеть так по-детски растерянным.
- Отойди. - Вздохнула Карина. По её взгляду читалось, что она считает Ника слабаком.
- Может, она просто крепко уснула? - Робко подала голос Мэри. Ей ужасно не хотелось мешать Эллис. Та вечно издевалась над тихоней Мэри в школе и в девушке до сих пор вызывала страх.
- Или умерла. - Рассмеялся Грэг и отпихнул руку Ханны, которая пыталась его успокоить. Здесь не было начальников и учителей, только несколько его прошлых жертв и тех, с кем он особенно не считался.
Тем временем Карина безуспешно пыталась докричаться до Эллис. Отчаявшись, она принялась стучать, как до этого Ник. Результат остался прежним - никто не отозвался.
- Ей могло стать плохо. - Тихо заметил Стэнли. Джейк заметил, что тот внимательно наблюдает за происходящим, вмешиваясь лишь изредка. Весьма интересное наблюдение, ведь он о Стэнли знал очень мало.
- Здесь заперто, Ник, у тебя есть ключ? - Карина немного побледнела, явно напуганная тем, что кому-то стало плохо, и ей придётся брать на себя ответственность.
- Заперто изнутри. Я ключи вам раздал. - Пожал плечами Ник, он явно пытался что-то вспомнить. - Но у дяди в кабинете должны быть дубликаты. Я схожу.
- Я с тобой. - Уверенно сказал Джейк. Вряд ли он смог бы попасть в кабинет Тобиаса без Ника, а там было на что посмотреть.
Кабинет являл собой довольно просторную комнату, отделанную тяжёлыми деревянными панелями, как делали раньше в больших домах родовитых семейств. За высоченными шкафами, заставленными старыми и редкими книгами и всевозможными диковинами, привезёнными Тобиасом из путешествий, почти нельзя было разглядеть стен. У окна стоял массивный деревянный стол с дорогим настольным канцелярским набором. В подставке кроме ручек стояло и несколько очиненных перьев - так в духе старика Лавейта! По центру стола прямо напротив кресла лежала книга. Джейк с удивлением подошёл и взял её в руки. Тобиас очень бережно относился к своей коллекции и никогда бы не забыл книгу на столе, да ещё и напротив окна. Обложка книги была из тонкой тиснёной кожи, но ни названия, ни имени автора на ней не значилось.
- Ах, вот оно где! - Торжествующе возвестил о своей находке Ник. Джейк положил книгу обратно на стол и повернулся к нему. В руках у Ника была связка старых, чуть подржавленных ключей. - Это точно они, пошли, Джейк.
Чем ближе они подходили к комнате Эллис, тем тусклее становилась улыбка Ника, и тем медленнее он шёл. Они собирались силой вломиться в комнату девушки, которая им точно этого не простит и не забудет.
- Долго вы. - Нервно поприветствовала их Карина. Оставшиеся у двери люди выглядели обеспокоенными. Джейк сразу почувствовал, как изменилось их настроение за то время, пока они с Ником ходили за ключами.