Ник кивнул. Некоторое время они шли молча. Большим фонариком Ник высвечивал даже самые отдалённые уголки, проверял под шкафами и ванными, проводил лучом света по подоконникам. Снег снова усилился и падал сплошной стеной. Из-за этого в доме было пасмурно, как поздним вечером. Наконец, они дошли до кабинета Тобиаса. Джейк толкнул дверь с каким-то скрытым благоговением. Эта комната была для него чем-то вроде лавки чудес, волшебной пещерой с сокровищами. Без разрешения хозяина он не решался ни к чему прикасаться. Странная книга лежала там, где он её оставил - на столе Тобиаса. Джейк не удержался и снова взял её в руки. Кожаный переплёт с тиснением приятно лёг в ладони, тяжесть страниц манила. Джейк с трудом подавил желание открыть её и углубиться в чтение.
- Ты ещё долго? Я всё осмотрел. - Махнул ему рукой Ник от двери. Джейк воровато вздохнул и поудобнее перехватил книгу.
На кухню они вернулись последними. Ханна, вся заплаканная, стояла у плиты и что-то готовила. Она испугалась какой-то тени, и Грэг наорал на неё, доведя до слёз. Мэри готова была расплакаться и без всяких видений, но Мартин изо всех сил старался её развеселить. Карина сидела за столом мрачная и резала салат с таким остервенением, точно это был злополучный убийца или даже сама Эллис. Стэнли что-то помешивал на сковороде и, казалось, не замечал никого вокруг. Грэг дулся.
- Явились, голубки. Где вас носило? - Зло поинтересовался он у Ника и Джейка, едва они вошли.
- Я взял нам самый длинный маршрут, как более выносливым. - Извиняющимся тоном ответил Ник. Он так и не понял злости Грэга, а вот Джейк сообразил сразу. Если они не притащили на кухню упирающегося злодея, значит, не нашли. Как и все остальные.
- Давайте пока не будем об этом думать. - Вскинул он руки в примиряющем жесте, надеясь хоть немного успокоить Грэга. Если он продолжит срываться на остальных, беды не миновать. - Обсудим всё после обеда.
Но после еды настроение не улучшилось. Когда они всё обговорили, стало очевидно - кроме них в доме никого нет. Убийца - один из них. Или даже несколько. Либо же они так и не нашли убийцу, и он каким-то образом прячется снаружи. Или в каком-нибудь потайном месте, о котором Ник не знает. Они по-прежнему оставались в опасности. Поэтому было решено разойтись по комнатам, запереться, подпереть двери стульями и постараться обезопасить себя другими подручными способами, и не покидать их до самого ужина. Джейк был уверен, что заснёт едва опустив голову на подушку. Но вместо этого он пролежал больше часа, ворочаясь с боку на бок в бессильной попытке найти ответ на главные вопросы - кто, почему и как убил Эллис. Она была достаточно неприятной женщиной, но не настолько, чтобы вот так вот убивать её. От идеи снять отпечатки с ножа Джейк отказался. У него не было ни реактивов, ни оборудования. Хотя это ещё было решаемо. Хуже было то, в вечер перед убийством, пока они сообща готовили ужин, за этот нож брались, кажется, все. И если убийца - не посторонний, собирать отпечатки бессмысленно.
От скуки он открыл книгу, принесённую из кабинета Тобиаса на первой попавшейся странице. Его взгляд зацепился за строчку в середине, и он прочёл: "она лежала на полу, лицом в почти потухшем камине. В комнате вкусно пахло жареным мясом, но от этого запаха всех присутствующих затошнило". Джейк вздохнул и отложил книгу. Очередной детектив с несколькими убийствами. Или с одним, но очень запутанным. Такие как раз и любил дядя Тобиас. И когда-то пристрастил к ним Джейка. И теперь нечто подобное происходило с ним в реальности.
Джейк спустился на кухню раньше оговоренного времени. Вечером за готовку отвечали Ханна с Грэгом. У плиты стояла только девушка, а её парень нехотя и неуверенно нарезал зелень для салата. Джейка он демонстративно не заметил. Ханна кивнула на его приветствие и, покраснев, вернулась к готовке. Джейк не стал разгадывать причин её поведения, он и так о них догадывался. В любом случае, настроение у Грэга стало явно лучше.
- Ханна, я могу тебе помочь? - Из вежливости предложил Джейк. Он жил один и готовить в целом умел, хотя за сложные рецепты и не брался.
- Я уже помогаю. - Недовольно нахмурился Грэг, но не стал возражать, когда Ханна дала Джейку несколько мелких поручений.
Из-за нервов ни Ханна, ни Грэг почти не ели за обедом, и сейчас были рады всему, что могло ускорить приготовление пищи. Постепенно в столовую спустились остальные. Ник откровенно зевал, он, судя по всему, оказался единственным, кому удалось заснуть. Вскоре спустился и Мартин, сказав, что Мэри придёт, как только приведёт себя в порядок. Грэг демонстративно отказался её ждать и вытребовал у Ханны свою порцию. Но Мэри не спустилась ни через пять, ни через десять минут. Никто из них не обратил бы на это внимания, если бы не утренняя трагедия. Первым забеспокоился Мартин, за ним Карина. В конце концов, Нику пришлось предложить всем подняться в её комнату. Джейк подошёл к двери первым и молча вставил в замок ключ из запасной связки. Ключ проворачивался туго, с трудом, как и в прошлый раз. Ник решительно зашёл вслед за ним и замер на пороге почти необходимой преградой. Мэри лежала на полу лицом в почти потухшем камине. В комнате вкусно пахло жареным мясом, но от этого запаха всех присутствующих затошнило. Мартин с истошным криком кинулся к Мэри, но Ник вовремя перехватил его, удержал профессиональной хваткой поперёк туловища, и отбросил назад в руки Грэга.
- Ник, дай мне какую-нибудь тряпку, одежду, что угодно. - Холодным и каким-то неживым голосом попросил Джейк. Он и сам удивился, услышав, как спокойно это сказал.
Ник протянул ему розовую кофту Мэри, лежавшую смятой на кровати. Джейк осторожно ощупал затылок девушки, приподнял волосы, кивнул и, обхватив за плечи, переложил лицом на кофту. Потом перевернул, прижав испачканную в золе тряпку рукой. Он мельком увидел то, чем стало некогда миловидное лицо Мэри. Остальным этого лучше было не знать.
- Джейк, что происходит? - Севшим голосом спросил Грэг, аккуратно усаживающий рыдающего Мартина на пол. - Как её вообще?
- Напали со спины, толкнули лицом в камин. Держали, давя на затылок, пока она не умерла от болевого шока. - Джейк слышал свой голос точно со стороны. Он буквально видел, как какая-то чёрная тень нападает на девушку и, после недолгой борьбы, засовывает её головой в камин. Жуткая смерть и совершенно бессмысленна жестокость. Эллис повезло больше, Мэри такого точно не заслуживала.
- Прекрати, Джейк. Это мерзко. - Непривычно высоким голосом отозвалась Карина. Джейк и сам понимал, что мерзко, и нельзя было говорить подобное при девушках и Мартине.
Сладкий запах смерти в комнате стал почти невыносимым. Проклиная свою жадность, Грэг унёсся в свою комнату прощаться с так неосмотрительно съеденным ужином. Стэнли почти обречённо подошёл к телу. Мэри надо было отнести на ледник. Всю дорогу Джейк следил, чтобы розовая кофточка не сползла. Когда они вернулись, Ханна пыталась успокоить Мартина, Грэг молча стоял в коридоре рядом с Кариной. Та мрачно посмотрела на Джейка и вдруг, точно решившись, выпалила.
- Это ты во всём виноват! Ты - убийца, Джейк. Только у тебя хватило бы мозгов всё это провернуть! Ты же такой мастер детективов! - Она говорила и говорила, швыряла свои обвинения в лицо Джейку, захлёбывалась словами. В звенящей тишине были слышны лишь её крики, тихие всхлипы Мартина и приглушённый голос Ханны. - Вот и решил сделать себе идеальное преступление. Нераскрываемое! Поиграть в детектива! И Эллис выбрал первой, потому что она тебя отшила! Ты псих и всегда был психом, Джейк. Парень со странностями, так о тебе говорили! Обожаешь трупы, да?