- Да что вообще происходит? - Ник тяжело дышал, его голос был непривычно хриплым и напряжённым. В нём совершенно не характерно слышался гнев и решимость, какая бывала у него лишь во время спортивных матчей. Только сейчас лицо Ника перекашивала злость вместо улыбки.
- Тело надо снять. - Тихо сказал Стэнли. Даже он уже не мог сохранять своё обычное хладнокровие. Джейк на секунду подумал, что спокойствие Стэнли основывалось на том, что прежде убивали только девушек. Мартин поднял на руки бесчувственную Ханну и кое-как открыл дверь.
- Карина, Грэг мёртв. Позаботься о Ханне, пока мы не уберём тело. Будь с ней, если что - кричи. Мы спустимся все вместе. Если придёт кто-то один из нас - кричи. - Мартин передал бесчувственную девушку Карине и снова прикрыл дверь. Во всём этом было кое-что общее. Никто, ни одна жертва не закричала. Никто не слышал шума и борьбы. Значит, все они до самого конца доверяли своему убийце.
- Меня не отпускает чувство, что он мог сделать это сам. - Джейк обошёл тело кругом, внимательно вглядываясь в его позу. Страха не было, только какое-то любопытство. Точно он действительно читал книгу. Ведь в книге с читателем ничего случиться не может. - Надо удостовериться, что он мёртв.
- Почему ты считаешь, что он мог сам повеситься? - Стэнли подтащил стул и посмотрел на Ника. Тот был самым рослым и сильным из них.
- Люстра аккуратно снята так, что ни одна подвеска не звякнула. И это его фраза о том, что его никто не сможет убить.... Грэг был трусом. Я знал это ещё со школы. - Джейк помог Нику забраться на стул и придержал за ноги тело, чтобы тому легче было снимать. - Страх перед неминуемой смертью совершенно измотал его нервы. То, что Ханна попыталась утешить Мартина, доконало его окончательно. Он готов был сорваться от любой мелочи.
- Но я не хотел. - Начал было Мартин. Даже он понимал, насколько надуманными были претензии Грэга. Винить себя ему было не в чем. Никто не заставлял Грэга, никто не думал бросать его.
- Никто не хотел. - Добавил Стэнли, перехватывая тело из рук Ника. Он был сильнее, чем казался. Сказывался его многолетний опыт в скалолазании. - Мы все пытались уговорить его вернуться к нам.
- Именно. Сюда поднимались все. Последней была Ханна, она и обнаружила тело. И убить его мог кто угодно, кроме неё. - Джейк устало потёр виски. Но дверь была заперта изнутри, а запасные ключи всё это время были у Ника. - Надо найти ключи Грэга.
- Не надо, они у него в кармане. - Стэнли вытащил руку из заднего кармана брюк Грэга вместе с ключом. - Надо отнести его на ледник. К девушкам вернёмся вместе, как и говорил Мартин.
Джейк кивнул. Теперь уже никто не возражал, что держаться надо вместе. Даже Карина вряд ли будет против. Устраивая тело на колотом льду, Джейк продолжал думать о том, могли Грэг убить себя сам, не дожидаясь более ужасной смерти. Слишком сильное впечатление на всех произвело то, что случилось с Мэри.
Потом они вернулись в гостиную. Ханна уже пришла в сознание и теперь покорно пила горячий чай, сделанный Кариной. За окном валил снег, кажется, он не собирался заканчиваться и выпускать из своего плена невольных жертв. Карина махнула Стэнли рукой. Вместе они принесли в кухни чайники с заваркой и кипятком, сахар и чашки, потом ещё сходили за закусками. Есть никто не хотел, но все сделали себе чай и даже упрямо взяли по печенью. Джейк открыл забытую на кресле книгу на несколько страниц дальше второго отрывка. "Он был напуган. Страх глодал его изнутри, он совершенно обезумел от предчувствия смерти. Именно это безумие, и ничто иное, толкнуло его на странный и необъяснимый поступок. Опередить любой ценой рыщущую по дому смерть. Но когда он уже накинул на шею петлю, взгляд его упал на кровать, всё ещё хранившую тепло тела его женщины. Пальцы потянули верёвку обратно, но тут чьи-то руки вытащили из-под него стул. Ему так и не удалось опередить безжалостную смерть".
- Хотела бы я пережить эту ночь. - Тихо и обречённо вздохнула Карина. Она уже не злилась и не искала виновного. Словно выгорела, сломалась под тяжестью горя Ханны. - Я не понимаю, за что?
- Странно, что не понимаешь. Никто из них не был идеален. - Стэнли встал и подошёл к почти погасшему камину. Его после ужина разжёг Грэг. - Эллис вечно издевалась над парнями из класса. Отбивала их у других девушек и бросала. Мэри сумела увести мужчин у Карины и у Эллис уже после школы. Ещё и распускала сплетни про Ника. Что девушки у него нет. А то, что Грэг был мерзавцем, ни для кого не новость. Даже для Ханны. Вспомните честно, что мы все творили в школе.
- Ко мне тоже претензий куча. - Грустно усмехнулась Карина. Какой бы правильной она себе не казалась, она прекрасно понимала, сколько зачастую причиняла вреда другим этой самой правильностью.
- Давайте не будем. И так понятно, но мотив был у каждого. И каждый может быть следующим. Мы казались на фото таким дружным классом. - Ник подавленно опустил голову. Вспомнились и слухи, из-за которых его едва не выгнали из спортивной команды. И издевательства Грэга. И отказ Эллис. Он, как и все, предлагал ей встречаться. Думал, согласится. Он ведь лучший спортсмен в школе и родители не бедные. Она высмеяла просто потому, что делала так со всеми. - А плохое так просто забывается, когда его не хочешь помнить.
- Ник, мне надо с тобой поговорить. Здесь, но в стороне. - Джейк кивнул в угол комнаты. Там они моли быть на виду, но их разговора бы никто не услышал.
- Хорошо. - Удивлённо посмотрел на него Ник и встал. Джейк намеревался рассказать ему про книгу.
Описанное в ней не было и не могло быть совпадением. Слишком много деталей, даже в характере. Они отошли в сторону, и Джейк торопливо рассказал Нику про книгу и дал прочитать найденные им отрывки.
- Что там в конце? - Ник положил руку на плечо Джейка. Тот мелко дрожал, перелистывая в самый конец. - Ты же не думаешь, что там написано наше будущее? Если мы будем знать, мы сможем всё предотвратить. Это всё какой-то псих, Джейк.
- Хорошо. - Джейк улыбнулся. От прикосновения Ника страх куда-то ушёл.
Джейк раскрыл книгу на последней странице. Некоторое время он бессмысленно скользил глазами по бумаге, не в силах распознать смысл в скачущих значках. Наконец, он смог прочесть: "Ну вот и всё. Все мертвы. Ни осталось никого. Они заслужили это. Глупые, жестокие, эгоистичные. Это именно то, что они заслужили. Умереть, трясясь от страха. Он подошёл к столу в кабинете и взял в руки лежавшую на нём книгу. В ней всё началось, в ней же всё и закончится. Всё это - лишь история, написанная чьей-то рукой. Это просто книга. Вот только в этой книге в безопасности может чувствовать себя лишь читатель. Он открыл первую страницу и начал читать. Его голос эхом разносился по пустому дому, и девять трупов на леднике не могли ему ответить. Он читал книгу: "Снег падал крупными влажными хлопьями. Он начал идти ещё в обед, а теперь, к ночи, превратился в настоящий снегопад. Деревья вокруг дома стонали под тяжестью белоснежных шапок, лишь изредка им удавалось стряхнуть их с ветвей. Ветер, ещё несильный, залепливал окна снегом, и от того в комнате загородного дома царил полумрак. Его разгоняли зажжённые кем-то свечи в тяжёлых старинных канделябрах и большой камин. У этого самого камина, положив ноги на решётку в опасной близости от открытого огня, сидел молодой мужчина"".
26 июня - 5 июля 2017, Воронеж