— Все это мы уже слышали! — заявил он. — И не по одному разу. Время позднее, и если тебе нечего сказать по существу, то хватит уже молоть языком!
— Ох, коллега, я так понимаю, вы готовы выступить вместо меня и разом решить все наши проблемы. Или вам предварительно нужно испросить совета у звезд?
— Ну уж всяко не раскинуть картишки, — проворчал в ответ Никодим.
— А почему бы и нет, коллега? — вскинулся Вольдемар. — Карты Таро — это древний магический инструмент. Ими просто надо уметь пользоваться. Я вам сейчас покажу.
Вольдемар извлек из кармана деревянную коробочку, богато отделанную золотом. Внутри, завернутые в черный бархат, лежали карты. Вольдемар взял их в руки, и те буквально заплясали между его пальцами, образуя веерообразные узоры. Не каждый иллюзионист в цирке мог похвастаться таким мастерством.
— Конкретное имя они нам, конечно, не назовут, — продолжал Вольдемар, завораживая зрителей отработанными пассами. — Но знак дадут.
Одним плавным движением он выложил всю колоду в идеально ровный ряд перед собой и наугад вытянул карту. Эльвира подалась вперед, чтобы лучше видеть происходящее. Вольдемар перевернул карту.
— Смерть? — чуть слышно прошептала Эльвира.
— О, не волнуйтесь! — воскликнул Вольдемар, — Карта смерти крайне редко предвещает собственно саму смерть. Это символ обновления, перемен, и вполне возможно…
Он не договорил. Выронив карту, верховный маг захрипел и повалился на стол. Секунду все были в замешательстве. Потом вскочившая Эльвира склонилась над Вольдемаром и сообщила, что верховный маг мертв.
— Черная магия, — прошептала соседка Кирилла.
— Карта действительно предсказала смерть, — так же тихо откликнулся лысый колдун, который сидел по другую сторону от нее.
— Глупости, — фыркнул Никодим и тоже поднялся на ноги.
Стоило ему чуть повернуть тело покойного, и он тут же добавил:
— Посмотрите! У него иголка в шее.
Игла вошла в тело почти целиком, но кончик еще торчал снаружи. Эльвира протянула было руку, но тотчас отдернула ладонь.
— Укол в это место не смертелен, — тихо сказала волшебница. — Игла наверняка отравлена.
— Скорее всего, — проскрипел Никодим и, что-то прикинув в уме, добавил: — Он стоял, значит, она Прилетела оттуда.
Старик указал на окно. Секция напротив президиума была приоткрыта.
— Черт побери! — фыркнул Никодим, — Погасите свет! Мы же с улицы видны как на ладони.
В мгновенно наступившей темноте послышалось шуршание и приглушенные возгласы. Теперь никто с улицы не смог бы ничего разглядеть в зале, но и маги оказались в том же положении. Кирилл поднялся и, стараясь ничего не задеть, подобрался к окну.
По ту сторону царила темень. Под завывание ветра волны разбивались о скалы. Насколько Кирилл помнил, стеклянная стена зала выходила прямо на обрыв — пара метров до воды и еще столько же до дна. Там, внизу, темная масса колыхалась во тьме, и разобрать что-либо было абсолютно невозможно.
Кирилл нашарил ручку рамы и бесшумно закрыл окно. Справа от него послышался тихий скрип.
— Что там? — прошептал Кирилл.
— Я там, — ворчливо отозвался Никодим, — Окно закрываю. И ты свое закрой!
— Уже.
— Ох, да включите уже свет, — раздался в темноте голос Эльвиры. — Если бы хотели всех угробить, в окно бы не иголку, а гранату кинули.
Девичий голос ахнул.
Щелкнул выключатель. Под потолком ярко вспыхнули две люстры.
Кирилл прикрыл глаза ладонью.
— Ну что, все живы? — спросил Никодим.
В ответ раздался нестройный хор, заявивший, что, мол, да, никого больше не убили. Покойный по-прежнему лежал на столе. Эльвира стояла рядом. Никодим вглядывался в темноту за окном.
Свет включила Регина. Выключатель располагался у дверей, и она в темноте сумела найти туда дорогу. Ни-кодиму-то было просто: повернулся, встал — и открытое окно прямо перед ним. Регине пришлось пересечь зал по диагонали, не задев при этом ни одного из двух шкафов, на полках которых красовались расписные вазочки и тарелочки. Последние стояли на ребре и были практически не закреплены. Кирилл, когда входил, чуть одну не кувырнул.
Регина подергала за ручку, но дверь не шелохнулась.
— Заперто, — коротко бросила Эльвира. — Ты что, забыла? Наш титан мысли и запер, чтобы никто не ушел, пока не решим все вопросы.
— Черт бы его побрал, — проворчала Регина.
— Уже, — фыркнул Никодим.
Высокая девушка в черном платье до пола, но с декольте до пупка тяжело оперлась о край стола.
— Мне дурно, — пожаловалась она. — Мне нужно на воздух.
— Я бы сейчас не советовала, — сказала Эльвира. — Эй, мужчины, не стойте как вкопанные. Принесите ей воды!
Двое экстрасенсов послушно метнулись к сервировочному столику в углу. Никодим, кряхтя, вытащил мобильник. Тот был старинный, размером с рацию и даже с антенной.
— Погоди, — сказала Эльвира.
— А чего годить? — проворчал в ответ Никодим. — Он живее не станет, а нам, если сразу не сигнализируем, это боком выйдет. Но, если хочешь, сама звони в милицию.
Эльвира только махнула рукой. Мол, делай как знаешь.
За окном далеко слева промелькнули огни. Кирилл пригляделся, но они уже исчезли. Скорее всего, скрылись за скалой.
— Что там? — спросила Эльвира.
Никодим тем временем красочно расписывал кому-то в трубку, что случится со всей энской милицией, если она немедля не прибудет к месту преступления.
— Ничего, — ответил Кирилл, — Это дальше, на дороге. А тут только ветер.
— Ветер, говоришь? Вот и я думаю, — тихо, но внушительно сказала Эльвира. — Нелетная нынче погода. Особенно для иголок.
Собравшиеся дружно переглянулись. Экстрасенсы соображали быстро.
— То есть убийца среди нас? — высказала общую мысль Регина.
— Похоже на то, — проворчал Никодим и еще раз рявкнул в трубку, чтобы его собеседники поторопились. Потом раздраженно бросил мобильник на стол и добавил: — Уже едут. Просили не расходиться.
Кто-то тихо хмыкнул, но в целом шутка утонула в молчании. Все переваривали новость: тринадцать человек в зале, в их числе один убитый и минимум один убийца.
— Мы должны найти того, кто это сделал, — решительно сказала Эльвира.
— Милиция сейчас будет, — пообещал Никодим. — Они найдут. Что-что, а искать-то на Руси умеют.
— Не спорю, — сказала Эльвира. — Но мы будем бледно выглядеть, если у нас под носом сидел убийца и мы — экстрасенсы! — его не почувствовали.
— Да какие вы сенсы?! — фыркнул Никодим. — Здесь-то перед кем выеживаться? Все свои.
— Не все, — холодно возразила Эльвира и обвела магов тяжелым взглядом.
Экстрасенсы дружно потупились и только исподтишка бросали на соседей косые взгляды.
— У меня волшебный шар с собой, — сказала та девушка, что не так давно хотела на воздух: — Могу попробовать спросить духов.
Вроде бы ее звали Оксана. Кирилл пару раз встречался с ней на подобных мероприятиях. Эльвира состроила гримасу, но потом сказала:
— Спрашивай. А мы, пожалуй, пока пораскинем мозгами. У кого был мотив убить Вольдемара?
— У всех, — фыркнул Никодим.
— И у тебя в том числе, — спокойно отметила Эльвира. — Вы с ним постоянно как кошка с собакой цапались.
— И я, — не стал отпираться Никодим. — И ты тоже. Ты ведь сама хотела стать председателем, не так ли?
— Так же как и Регина.
— Я сидела слева от него, — холодно напомнила та. — А иголку ему всадили справа. Справа были вы двое.
— Это ничего не доказывает, — заявил Никодим. — Вы же тут все такие экстрасенсы! Ты могла иголку по кругу запустить.
Регина не стала утверждать, что она — маг высшей категории! — не смогла бы запустить в круговой полет обычную иголку, однако само обвинение решительно отмела.
— Я готова, — сообщила Оксана.
Перед ней на скатерти стоял хрустальный шар на медной подставке. Внутри, казалось, клубился туман. Оксана зажгла пару свечей и попросила убавить верхний свет. Регина молча щелкнула выключателем, но ближе подходить не стала. Остальные собрались вокруг Оксаны.