— От мертвеца самострел не поможет, почтеннейший, — не удержался Скай. — Ему надо башку сносить, а стрелка его прошьет без особого вреда.
Почтмейстер отложил самострел на стойку с некоторым сожалением и пошел на кухню. Скай не стал дожидаться, с чем он вернется. В конце концов, мертвец его забота, а не почтмейстера.
На крыльце ждал Пит, замерзший, злой и вооруженный большим топором. При виде его мертвецу стоило бы позабыть про все свои планы, вернуться в лес и закопаться поглубже. Но благоразумие ожившим покойникам совсем не свойственно, поэтому мертвец брел себе прямиком к воротам.
— Ник, ты пока стой здесь, наблюдай, — велел Скай и повернулся к Питу. — А ты-то почему в одной рубахе?
— Ща драка начнется — согреюсь, — мрачно заявил Пит. — А одежду жалко. После прошлого мертвяка я полторы свечки пытался любимый плащ отстирать, так и не смог.
— Ладно, — признал его правоту Скай. — Ты у нас главный боец. Что делать и сам знаешь. Давай я на тебя защиту кину, чтоб не царапнул. А я на подхвате буду, если что не по плану пойдет.
— Ага. Щас глянем, к двери он пойдет или к воротам, да и зайдем с тыла.
Волшебник сосредоточился, создавая защитный слой вокруг себя. Плотнее. Еще чуть-чуть… Достаточно. Теперь нужно коснуться товарища и сдвинуть защиту на него.
Ник молча указал пальцем вправо и вверх. Из окна высунулась синяя «змея».
— Чует Силу, зараза, — кивнул Скай.
— Смотри-ка! — толкнул волшебника Пит.
Мертвец, до того топавший прямиком к крыльцу, повернул голову и посмотрел на синюю светящуюся «ленту», потом развернулся, пошел к воротам и скрылся из виду за высокими створками. Спустя два удара сердца ворота содрогнулись от яростного толчка.
Когда Пит и Скай выскочили на уличное крыльцо, мертвец уже не толкал ворота, а по-звериному царапал створку ногтями. В древесине оставались глубокие борозды, отлетали в сторону мелкие щепки. По счастью, умом покойник не отличался — скреб не правую, поврежденную вчера, створку ворот, а левую, целую. А ведь мог бы отодрать доски, расширить дыру и пролезть во двор без особого труда. Скай мысленно обозвал себя дурнем и постановил, что в наказание заслуживает полного повторения конспекта по боевой магии на сон грядущий. Укрепить волшебством доски и гвозди, на которых они держатся, не так уж затратно по силам!
Впрочем, ничего дополнительно не потребовалось. Мертвец был так увлечен своей целью, что даже не заметил подобравшегося со спины Пита. Тяжелый топор стремительно опустился на шею покойника, голова повисла на лоскуте плоти, и тело мешком осело на подмерзшую землю.
— Как-то это было просто, — удивился Пит, наклоняясь, чтобы перевернуть мертвеца. — Так и чудится подвох.
Тело без всякого подвоха позволило перекатить себя на спину и не помешало отделить голову.
— Я же говорил тебе, что обычно покойники проблем не доставляют, — улыбнулся Скай. — А подвох вон он, опять небось амулет разряжает!
Синяя «лента» с трепещущими крылышками виднелась над левым столбиком ворот.
— Что у вас? — спросил Ник, которому за высокими створками не было видно товарищей.
— Мертвец. Теперь уже не ходячий, — ответил Скай. — А «змеюка» что делает?
— Вокруг оберега обмоталась и, кажется, его грызет, — отчитался Ник. — Пока к вам не полезла, я ее не трогаю.
— Ладно, пусть ест, — решил волшебник. — Иди к нам и фонарь прихвати!
Хлопнула дверь, почти тут же — вторая. Вместе с Ником на крыльцо высыпали все обитатели станции, даже мальчишка высунулся было вместе со старшими, но жена почтмейстера тут же загнала его обратно. С крыльца народ спускаться не стал, но на перила навалился так, что Скаю даже стало не по себе, — а ну как деревяшки не выдержат? И рухнет почтеннейшая публика мордами вниз. Еще и покалечится кто-нибудь. Но перила оказались крепкими, а обитатели станции не совсем уж бестолковыми. Принесли светильники, подсказали зажечь висящий на воротах большой фонарь. Служанка даже теплый плащ для Пита захватила, заметив, что кучер выскочил на битву в одной рубахе.
Осматривать мертвеца при толпе зрителей оказалось еще более неловко, чем проводить ритуал. С ритуалом-то весь порядок действий понятен и неизменен, а тут как быть? Тело следует осмотреть сперва в одежде, а потом и без нее. И вот как его раздевать при женщинах?
— Ваше мажество, тело в сарай оттащить? — выручил Пит. — Я днем приметил: там места достаточно.
— Тащи! — согласился Скай и окинул взглядом публику на крыльце. — Кто поможет?