— Уверена, короли вампиров очень добры к своим подданным.
Его губы сжались.
— Может, проблема как раз в королях, — заметил он. Затем, прежде чем я успела ответить, он поднял подбородок и направился в коридор. — Как далеко?
Трудно было сказать, насколько мы приблизились к вершине Альки. Туннели дезориентировали, поднимаясь и опускаясь, казалось, в равной степени, и поворачивали так часто, что невозможно было сказать, в каком направлении мы движемся. Море людей в Аавесе тоже не способствовало этому.
Я приостановилась, тяжело дыша.
— Мне нужно время, — сказала я. Моя магия была истощена, но я потянулась к нитям, позволяя своему осознанию распространяться во всех направлениях.
Вокруг нас — пустота, ни души. Мы не забрались далеко. Мы были даже глубже, чем в начале пути от ворот. Я чувствовала море неподалеку, соленый запах обжигал ноздри.
Я следовала за нитями вверх, вверх, вверх. К скоплению аур далеко над нами... к одной, в частности, далеко над ними.
—Далеко, — сказала я.
— Насколько далеко?
Я нахмурила брови. Нити дрожали и трепетали.
Я снова перебежала через них, следуя за ними к замку.
Нет, это было неправильно. Я должна была что-то упустить.
— Здесь уже давно никого нет, — сказала я.
Но это не имело смысла. У Аавеса было достаточно трупов, чтобы бросить их на нас. И все же коридоры были пусты.
Я прислонился к стене. Моя ладонь коснулась мокрого камня.
Осознание пришло слишком поздно.
В Альке было много уникальных вещей. Скалистый рельеф, запутанная конструкция туннелей, множество взаимосвязанных образований, составляющих ее тело.
Но, пожалуй, самым опасным был прилив.
В ночь полнолуния наступал необычайно низкий прилив, обнажая пути, которые обычно находились под водой.
Но приливы в Альке были жестокими, быстрыми и внезапными, как нигде в Глаэи или, возможно, во всем мире.
В моем видении был указан полумесяц. Я взяла нас во время полнолуния. И Аавес только что загнал нас в самые глубокие туннели Альки. Те, что действительно принадлежали морю.
Морю, которое уже готово было забрать их обратно.
Я повернулась к Атриусу.
— Мы должны вернуться, — сказала я.
Но внезапная стена воды поглотила мои слова.
ГЛАВА 14
Мне шесть лет, и вода причиняет огромную боль, заполняя мои легкие. Мой рот все открывается и открывается, как будто если я смогу открыть челюсть достаточно широко, то найду воздух, но воздуха нет, есть только кислая соленая вода, и она все наполняет меня, наполняет и наполняет, и я знаю, что это убьет меня.
Мне шесть лет, и я умру.
Руки мужчины крепко держат меня за горло, путаясь в моих волосах. Я дергаюсь, но не могу сопротивляться его хватке. Его пальцы так крепко сжимают мою шею, что они болят почти так же сильно, как соль в моих легких.
Почти.
Мне шесть лет, и я собираюсь умереть.
Вода заполнила мои легкие к тому времени, как я осознала случившееся. Она хлынула в туннели с такой силой, что ударила по нам, как гигантская раскрытая ладонь. Мое тело болело — что-то сломалось. Я не могла сориентироваться. Мы двигались быстро, так быстро, что я изо всех сил старалась ухватиться за окружающие меня нити. Как только ко мне вернулось сознание, я вцепилась когтями в каменную стену, ломая ногти, но безуспешно.
Мое тело дернулось, когда кто-то схватил меня — Атриус. Я сразу поняла, что это он. Но вода была такой сильной, и его тоже уносило в нее. Он держал меня какое-то мгновение, а потом меня снова оттащили от него. Мое тело ударилось о то, что, должно быть, было Эреккусом, который прижимался к каменной стене, пытаясь затормозить против течения.
Боги, что же нам делать? Я потянулась к нитям, чтобы хоть как-то зацепиться за них. Нас заносило в туннели, уносило...
Атриус снова схватился за меня, и снова ему это не удалось. На этот раз он рассек мне предплечье. Я почти не замечала боли, но мне хотелось наброситься на него, чтобы отвлечь.
Но мгновение спустя внутри меня вспыхнуло странное ощущение — медленное, теплое, жгучее. Мышцы напряглись, задергались и задвигались без моего разрешения.
Что это, черт возьми, было...
Мое тело летело по коридору, борясь с течением, и вдруг моя голова оказалась над водой, а тело прижалось к моему, крепкая рука обвила мою талию...
И очень, очень несчастное лицо Атриуса было в нескольких дюймах от моего. Одной рукой он держался за меня, а другой опирался о скалистый выступ. Водяные брызги били нам в лицо, а наши головы едва поднимались над водой. Прилив то ослабевал, то исчезал, наступая скорее всплесками, чем с постоянной силой. Оглянувшись, я увидела, что воины Атриуса пытаются пробиться сквозь прилив. Отголоски их страха, высокие и острые, пробивались сквозь нити.
Даже вампиры боялись смерти. И я знала, что смерть от утопления — одна из самых страшных.
— Ты сказала, что будешь полезна, Арахессен, — прошипел Атриус, возвышая голос над ревом воды. — Я спас твою жизнь. Теперь ты спасешь их.
Его взгляд был свирепым и непоколебимым, словно это требование было совершенно разумным. И все же, возможно, я почувствовала в нем проблеск страха — только сейчас, когда его люди были в опасности.
— Как, по-твоему, я могу это сделать? — спросила я, от волнения срывая голос.
Он наклонился ближе, и вода с его губ коснулась гребня моего уха.
— Ты ведьма, — сказал он. — Разве у твоего рода нет своих путей?
Черт бы его побрал. У меня не было для этого способов. Некоторые из моих Сестер были талантливы в магии воды, но это никогда не было моим умением, и даже тогда я сомневалась, что аколит Акаэи обладает достаточно сильной магией воды, чтобы остановить это — может быть, последователь Зарукса, Бога Моря, но это точно не моя область.
Я беспомощно огляделась по сторонам, вглядываясь в окружающую обстановку. Камень. Вода. Тела. И страх — такой сильный страх, усиливающийся с каждым мгновением.
Ужасное чувство вины, груз моей ответственности за эту ошибку, захлестнули меня, обжигая горло. Столько этих людей должны были умереть.
Возможно, я должна была позволить им это сделать.
Так поступил бы хороший диверсант. Пусть армия завоевателя погибнет. У меня были все оправдания тому, что я не могу помочь. Да и как я могла помочь? Что я могу сделать?
Мне шесть лет, соленая вода причиняет боль, и я собираюсь умереть.
Я отмахнулась от прошлого, моя собственная нить спуталась с их.
Я не могла сказать, почему я приняла это решение, только то, что я действовала еще до того, как оно пришло в сознание. Я подняла руку вверх и прижал ладонь к шершавому камню потолка.