Мне не о чем было скорбеть. Я приобрела больше, чем потеряла. Так бы я сказала любому, кто спросил бы меня.
Но втайне, в той части себя, которую я старалась не признавать, мне не хватало возможности увидеть это. Иногда, когда я приходила сюда, я пыталась вызвать в памяти это воспоминание — воспоминание о зрении, когда мне было десять лет.
— Ты отвлеклась, Силина, — сказала Зрячая Мать, и я наклонила голову вперед. Мы шли по каменистым тропинкам вдоль скал, плотно натягивая плащи от соленого ветра, который жалил щеки.
Она была права. Я была рассеяна.
— Я прошу прощения.
Я услышала теплую улыбку в ее голосе.
— Тебе не нужно извиняться. Вознесения — это сложно. И я знаю, что вознесение Раэт было особенно тяжелым для тебя.
Именно это я всегда ценила в Зрячей Матери, с самого детства. Она была грозной, властной, строгой — да. Но при этом она была доброй, теплой, присутствующей. Я так нуждалась в этом, когда встретила ее. Я и сейчас чувствую, что нуждаюсь в этом.
По этой причине я не стала пытаться ей лгать.
— Я боролась с этим, — призналась я.
— Раэт сейчас живее, чем когда-либо. Но я знаю, что ты это понимаешь.
— Да.
Вознесение, а не смерть. Никогда не смерть. Арахессены не верили в смерть, только в изменения. Как потеря глаз не означает потерю зрения, так и потеря сердцебиения не означает потерю жизни.
И все же трудно было не оплакивать того, кто существовал теперь только как воздух, земля и вода, в которых не было места ни воспоминаниям, ни мыслям, ни переживаниям, делающим человека человеком.
— Что тебя так беспокоит, Силина? — спросила Зрячая Мать.
Я не ответила, и она тихонько рассмеялась.
— Ты всегда была загадочной. Даже когда мы тебя нашли.
— Я… — Я тщательно подбирала слова. — Я чувствовала, что судьбы Раэты можно было избежать, и я ношу в себе горечь по этому поводу. Это мой груз, а не Аши.
— Дело не только в Раэт.
Я не ответил. Я не мог придумать, как это сделать, чтобы не показаться обиженным. Может, потому, что так оно и было.
— Имя Ткачихи, Силина, просто говори, что думаешь. — Зрячая Мать ласково потрепала меня по плечу, покачав головой. — Это не допрос.
— Я не люблю озвучивать мысли, которые этого не заслуживают.
— И я уверена, что Акаэи благодарна тебе за благочестие. Но не обижайся на меня.
Мои зубы заскрипели, как всегда, непроизвольно, когда я думала о выстреле, который был так близок к тому, чтобы сделать, но не сделала.
— Я мог бы покончить с этим тогда, - сказал я после долгого раздумья. — У меня был четкий выстрел в него. Я собирался выстрелить.
— Почему ты этого не выпустила стрелу?
Мне не нравилось, когда Зрячая Мать так поступала — задавала вопросы, на которые уже знала ответ, только для того, чтобы заставить нас произнести их вслух.
— Потому что Аша приказала мне вернуться.
— И поэтому ты действительно не вернулась?
Я сделала паузу и повернулась к ней. Зрячая Мать продолжала идти.
— Продолжай, — сказала она. — Почему Аша велела тебе вернуться?
— Она почувствовала, что у нас мало времени для бегства.
— Это не единственная причина. — Зрячая Мать тоже остановилась и повернулась ко мне. — Арахессены существуют только для того, чтобы быть архитекторами судьбы, которую укажет нам Ткачиха. Мы не судьи. Мы не палачи. Мы — последователи воли богини Акаэи и последователи неизвестности.
Мои щеки вспыхнули — я была раздражена тем, что мне это объяснили, и смущена тем, что Зрячая Мать, которой я так восхищалась, видимо, сочла нужным это объяснить.
— Я знаю, Зрячая Мать. И я приверженец этого.
— О, я знаю, что это так, Силина. Именно поэтому я говорю тебе об этом. Потому что ты преданная Арахессен. Сестра нитей. Дочь Ткачихи. И я знаю, что ты боролась с этим. Думаю, по причинам, которые не понятны даже тебе самой.
— Здесь так много страданий, — сказала я. — Дело не только в Раэт или Аше, дело в...
— Это напоминает тебе, — сказала Зрячая Мать, — о твоем собственном прошлом.
Мне стало стыдно за защитный гнев, который вскочил во мне при этих словах.
— При всем уважении, Зрячая...
Она подняла руку. Это движение, казалось, воздвигло между нами стену — ее присутствие упиралось в мое.
— Тебе не нужно соглашаться или спорить со мной. В конце концов, неважно, считаешь ли ты меня правой или нет. У тебя была более долгая жизнь за стенами Крепости, чем у большинства Арахессенов. Я знаю, что это было трудно для тебя. В некотором смысле это поставило под угрозу твое обучение — и я с гордостью могу сказать, что ты это преодолел.
Мое лицо было горячим. Мне не нравилось думать об этом. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось защищаться от многочисленных обвинений в том, что я никогда не стану хорошим Арахессеном, потому что к тому времени, как я попала сюда, я была уже очень стара.
— Твое прошлое привило тебе сильное чувство справедливости. Это делает тебя сильным воином, твердым в своих убеждениях. Но это также означает, что ты борешься с реальностью, в которой нет добра или зла в этом мире, как нет добра или зла в нас. Только то, что положено судьбой.
Я хотела бы сказать, что она не права. На протяжении многих лет я пыталась выбить из себя это качество, ту часть, которая была так одержима справедливостью и праведностью. И по большей части у меня это неплохо получалось.
Не существовало морального добра или зла. Было только то, что было предначертано судьбой, и то, что не было. То, что было правильным по нитям, сотканным нашей богиней, и то, что было отклонением от того, что должно быть. Судить о том, что есть что, было не в нашей власти.
Я едва не подпрыгнула, когда теплая рука коснулась моей щеки. Ласка Зрячей Матери была короткой и нежной.
— У тебя доброе сердце, Силина, — сказала она. — Это дар для Акаэи, даже если иногда это бремя для тебя. Умерь свои ожидания от этого мира. Но не гаси свой огонь. Он понадобится тебе для того, что ждет тебя впереди.
Что впереди?
Мне не нужно было выражений, чтобы почувствовать, как изменилась Зрячая Мать: в ее присутствии появился торжественный оттенок.
— Что это? — спросила я.
Зрячая отстранилась и продолжила прогулку. Долгое время она не отвечала.
— Я заглянула в темноту прошлой ночью.
Я замешкалась.
Загляни во тьму. Фраза, описывающая продвинутую форму прозрения, которую проводят высшие чины Арахессена — обычно только Зрячие Матери. Значит, именно поэтому Зрячая Мать отсутствовала последние несколько дней. Вглядываться в темноту было долгим и трудным занятием, которое оставляло их почти без света на многие часы, а иногда и дни. Но плюсом было то, что они приближались к богам настолько, насколько это вообще возможно для большинства людей.