И я отказалась убить Атриуса.
Я не была дурой. Я знала, что это значит. Когда Сестра предавала Арахессенов, ее разрезали на части и оставляли по всей Глаэи — проклятую, чтобы никогда больше не стать целой, ни физически, ни духовно.
У меня был только один бескровный путь вперед — в последний раз попытаться убедить Зрячую Мать, что Атриус может стать достойным союзником.
И если это не удастся...
Что ж. Атриус был готов пожертвовать жизнью своей богини, чтобы спасти свой народ.
Я была бы готова принести такую же жертву.
Атриус как-то странно смотрел на меня, нахмурив брови. Его большой палец провел по моей руке, и я поняла, что она дрожит.
— Виви, — тихо произнес он. Это было все. Только мое имя, и в нем вопрос, который он не задал.
На мгновение мне захотелось рассказать ему все. Всю правду.
Это было эгоистичное желание.
Ведь если я расскажу Атриусу правду о том, почему меня послали сюда, это сделает меня предателем. А у военного лидера, столкнувшегося с предателем, был бы только один выход. Он должен был казнить меня. Даже если он решит, что я слишком важен, чтобы жертвовать мной, он не будет мне доверять, а ему нужно было доверять мне, если он и его люди собирались пройти через Перевал Задра живыми.
Или.
Или, что еще хуже, он попытается спасти меня.
А Атриус не мог этого сделать. Король Пифора был его врагом. Король Пифора должен был оставаться его единственным объектом внимания. Не Арахессены. Он не мог спасти меня и убить Короля Пифора. Попытка может уничтожить его.
Почему-то именно эта возможность, а не моя казнь, заставила меня затаить дыхание от ужаса. Странно, ведь так никогда бы не случилось. Атриус был безжалостным королем. Он убьет предателя.
Я повторяла себе это снова и снова, пока он с такой заботой смотрел на меня, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей руки.
Я слабо улыбнулась.
— Я просто... Я не могу думать ни о чем таком, пока этот ублюдок не умрет. Вот и все.
Он кивнул, как будто это имело для него смысл.
— Конечно, — пробормотал он.
Уже стемнело. Солнце село. Атриус потянулся, затем встал. — Я дам тебе одеться. Потом нам нужно будет поработать.
Но я поймала его за руку и потянула обратно вниз. И прежде чем я поняла, что делаю, мои руки оказались по обе стороны от его лица, а мой рот прижался к его губам в глубоком поцелуе.
После секундного замешательства его взгляд смягчился, и он притянул меня ближе.
Я целовала его долго-долго.
ГЛАВА 37
Как только солнце зашло, ночь озарилась активной деятельностью. Солдаты и лекари тут же выползали из палаток, готовые оказать помощь раненым или продолжить сбор припасов. Вампирское исцеление творило чудеса — моя собственная рана теперь была не более, чем второстепенным делом.
Я выбрала длинный путь к своей палатке, идя вдоль береговой линии. Вдалеке лунный свет ласкал прибрежные скалы. Я не могла не думать о том, что произошло там прошлой ночью. Ткачиха, я подумала, не оставила ли я следов ногтей на тех камнях. Затем я резко остановилась.
Мое внимание привлекло далекое присутствие — знакомое присутствие. От боли в нем у меня перехватило дыхание.
Я спустилась на берег и подошел к другому скоплению зазубренных камней. Между ними, сидя на влажном песке и подтянув колени к груди, свернулась фигура. В одной руке у него был клинок, который он искусно крутил, раз за разом сильно вгоняя его во влажный песок. ТУК-ТУК.
— Эреккус, — тихо сказала я.
Он услышал меня. Он не смотрел на меня.
Он выдернул клинок из песка, покрутил его, снова вогнал. ТУК-ТУК.
Я подошла к нему и села рядом. Вблизи его аура вибрировала от такой агонии, что она пронзала меня, как битое стекло. Выражение его лица было тягучим и измученным. Одна сторона его лица была обожжена — плоть была фиолетовой и слегка покрылась волдырями. Он не позаботился о том, чтобы уберечься от солнца.
— Мне не нужны банальности. Он говорил хрипло, словно не разговаривал уже несколько дней.
— Я их не принесла.
ТУК-ТУК, и он снова вонзил клинок в песок.
— Я не хочу говорить, — сказал он.
Мое сердце разрывалось от боли. Мне было так хорошо знакомо это чувство. Его душа кричала о дочери — сидя так близко, я практически видел лицо девочки.
Я читала в своих исследованиях, что многие вампирские общества, особенно дворянские, возмущались своими детьми, что они часто убивали или калечили своих отпрысков, рассматривая их как конкурентов своей власти. Поначалу я полагала, что люди Атриуса такие же, как и все остальные. Теперь мне было стыдно за это предположение.
Конечно, они не были такими же. Люди Атриуса боролись с любой несправедливостью. Им некуда было идти. Они объединились и нашли утешение друг в друге. Как и я когда-то давно.
И теперь они горевали так же, как и я.
— Я не прошу тебя говорить, — сказала я.
ТУК-ТУК. Эреккус развернулся ко мне, обнажив зубы в болезненном оскале.
— Тогда какого черта тебе надо?
Я положила руку поверх его руки — на рукоять его клинка.
— Я прошу тебя действовать, Эреккус.
Под моим прикосновением костяшки его пальцев дрогнули.
— Я прошу тебя, — пробормотала я, — помочь нам убить ублюдка, который отнял у тебя дочь.
Его челюсть затряслась. В горле заклокотало.
— Ты сможешь это сделать? — прошептала я.
Долгое мгновение Эреккус не двигался.
Потом он встал и выдернул оружие из песка.
— Да, — сказал он.
Рассвет был сырым и влажным. Я была измотана. Последние две ночи прошли в напряженной подготовке к предстоящему движению к Перевалу Задра. Я была так слаба, что у меня не было ни минуты, чтобы отвлечься, даже днем, когда Атриус уводил меня в свою палатку, чтобы обсудить со мной стратегию. К тому времени, когда он засыпал, обычно засыпала и я.
Но сегодня я знала, что не могу больше откладывать. После того как Атриус окончательно уснул, я выскользнула из палатки так тихо, как только могла. Я оставила ему записку на случай, если он проснется до моего возвращения — Ушла прогуляться. Скоро вернусь.
Это казалось обманчиво обыденным для той ситуации, в которой мы оказались, даже если бы это было правдой.
Я вышла далеко за пределы лагеря, туда, где местность становилась настолько каменистой, что было трудно ориентироваться. Туман сегодня был густым, а воздух — жарким. Когда я добралась до спокойного участка воды — небольшой лужицы, оставшейся после отлива, — пот прилип к моей одежде.
Я опустилась на колени рядом с приливной ямой, и мои руки зависли над водой, а затем легли плашмя на поверхность. Нити воды ожили под моим прикосновением. Я глубоко вздохнула и позволила себе почувствовать их — их, себя и нашу связь друг с другом.