Но это? Этого было достаточно.
Более того, этого было достаточно, чтобы привлечь внимание двух.
ГЛАВА 47
Я думала, что мое видение Ньяксии было изнурительным. Я ошибалась. Это было ничто по сравнению с тем, что она представляла собой воочию: сила, столь великая, что не оставалось иного выбора, кроме как склониться, красота, столь сильная, что не оставалось иного выбора, кроме как отвести взгляд, присутствие, столь сильное, что нити сами не могли определить ее.
В одно мгновение она оказалась здесь, и в одно мгновение мир перестроился под нее.
Она была такой, какой предстала в видении: нити длинных черных волос, плывущие, как свободная ночь, бледная кожа, залитый кровью рот, глаза, похожие на туманности и галактики. И все же она была намного больше.
Ужас, охвативший меня, заставил меня прижаться к камню на коленях.
И все же сквозь этот страх мое внимание привлек Атриус — Атриус, который сейчас отрубал голову Зрячей Матери, поднося ее своей богине.
Он не показывал этого, но я чувствовала его страх. Он тонул в нем.
Он поклонился Ньяксии и протянул ей голову.
— Моя госпожа, — сказал он. — Подарок для вас.
Ньяксиа захихикала. Этот звук был как ногтем по моей спине— обещание чего-то либо очень приятного, либо очень опасного.
Она протянула руку вниз и взяла головку, осматривая ее.
— Боже, — промурлыкала она, — и какой же это подарок.
— Я обещал тебе королевство Белого Пантеона, завоеванное твоим именем, — сказал Атриус. — Я не даю невыполнимых обещаний.
— И все же я не ожидала увидеть голову преданного служителя моей кузины. — На губах Ньяксии появилась медленная улыбка, и еще одна капля крови потекла по ее ледяной бледной коже. — Королевство — это одно. Но это... какой восхитительный сюрприз. Слишком долго мои кузены считали, что мои дети свободны и могут охотиться на них. Как приятно, что роли поменялись.
Сама земля дрожала от ее удовольствия. Я никогда не был в присутствии такого нечестивого восторга. Я знала, что боги, какими бы мелочными они ни были, любят, когда им приносят жертвы, плюющие в лицо их соперникам. Но это... Ньяксиа, казалось, любила злобу больше, чем дар королевства, ради которого она отправила Атриуса с невыполнимой миссией.
Она опустила голову и провела одной рукой по щеке Атриуса — материнская ласка. Он напрягся под ее прикосновением.
— Ты превзошел все мои ожидания, Атриус из Дома Крови, — промурлыкала она.
В этот момент воздух снова изменился. Из моего тела вырвался весь воздух, и я с грохотом упала на землю.
Сказать, что нити сдвинулись, было недостаточно. Они изменились. Внезапно они стали живее, чем когда-либо, каждая из них была связана с новым источником — своим единственным истинным хозяином.
Только сама Ткачиха могла так изменить нити жизни.
— Ты всегда была слишком тороплива в принятии решений, кузина, — произнес низкий мелодичный голос, в котором звучали все возрасты, наложенные один на другой, — ребенок, старец и все, что между ними, — вечно подвижный, как сама неизвестность.
Я заставила себя поднять голову. Заставила свои чувства потянуться к ней — моей богине, моей Ткачихе, Акаэи.
Весь мир склонился перед ней. Нет, весь мир струился сквозь нее, словно каждое чувство, каждый элемент и крошечная частица времени были у нее на ладони. Если от Ньяксии исходила захватывающая, опасная красота, то от Акаэи — постоянная, стабильная, как мощная грация горизонта, где камень встречается с морем. У нее была богатая, глубокая кожа, черты лица твердые, как камень, большие глаза чисто-белые, затянутые туманом, который менялся с каждой секундой. У нее было шесть крыльев, по три с каждой стороны, каждое из которых открывало вид на другую загадочную версию будущего, прошлого или настоящего — снежное небо, бурлящее море или пламя павшего королевства. Она была одета в длинное простое белое платье, которое развевалось на ветру и развевалось над ее ногами. Ее руки с десятью пальцами на каждой были раскинуты перед ней. На каждом пальце были вытатуированы символы, обозначающие разные судьбы, и от этих пальцев расходились нити света. Нити самой судьбы, окружавшие ее, словно луна вокруг земли.
На лице Ньяксии медленно расплылась лукавая улыбка.
— Акаэи. Столько времени прошло.
— Как жаль, что мы встретились с головой моего служителя в твоих руках.
Улыбка Ньяксии померкла.
— Помнится, однажды мы встречались с головой моего мужа в твоих руках.
Воздух внезапно похолодел, звезды сменились грозовыми тучами над головой.
Присутствие Акаэи омрачилось. Судьбы в ее крыльях потемнели, превратившись в холодные ночи и тлеющий пепел.
— Мы много раз обсуждали это, кузина, — сказала она.
— И, возможно, теперь ты скажешь мне, что мы будем обсуждать это еще много раз, — огрызнулась Ньяксиа, скривив губы.
Акаэи не ответила. Но на ее губах заиграла знакомая улыбка.
— Да, — сказала она. — Думаю, так и будет.
— Может, тебе не так уж и плохо знать, каково это — оплакивать что-то, — проворчала Ньяксиа, с усмешкой глядя на голову Зрячей Матери. — Что ты вообще чувствуешь к этой ведьме? У тебя есть тысячи других. У меня был только Аларус. Только он.
Ее голос надломился на последних двух словах, и меня поразило, как по-детски она звучит, как потерянно.
Мне было так стыдно за свою неспособность пережить горе пятнадцатилетней давности. И все же здесь была богиня, одно из самых могущественных существ, когда-либо существовавших на свете, а ее горе оставалось таким же необработанным и две тысячи лет спустя.
Боль в воздухе застыла, переходя в гнев. Безупречное лицо Ньяксии исказилось в ненавистной усмешке. — И все вы изгнали мой народ. Вы охотились на них. Вы убиваете их. Я защищала Обитраэс только силой.
Акаэи пристально посмотрела на нее.
— Я любила Аларуса как брата, — сказала она. — Я никогда не ссорилась с твоим народом. И я защищала тебя, Ньяксиа, от тех, кто судит тебя так, как ты не заслуживаешь. Я не стану оправдывать действия Белого Пантеона. Но это...
Ньяксиа ехидно заметила:
— Это то, что я заслужила...
— Это, Ньяксиа, еще один грех. — Акаэи не повышала голос. Ей это было и не нужно. Одна лишь сила в нем перекрывала все остальные звуки. — Твой последователь убил одного из моих самых преданных служителей. Ты намереваешься вырвать королевство из рук Белого Пантеона. С тобой поступили несправедливо, кузина, признаю это. Но кто-то должен заплатить за пролитую здесь кровь.
Ее взгляд упал на Атриуса — Атриуса, который все еще был залит кровью Зрячей Матери.
Ужас, пронесшийся во мне при одном только упоминании о том, что она обратила на него внимание, парализовал меня.
И прежде чем я смогла остановить себя, я вскочила на ноги.
— Я ответственна.