— То есть затрахают меня не до полусмерти, а до смерти, причём буквально. Ну уж нет, спасибо, обойдусь.
— Точняк, ты права. Если это ещё и ужастик, то шпилиться вообще нельзя. А в ментовке чё базарят?
— Не знаю. Ко мне приходил какой-то тип. Я ему сказала, что ничего не видела и не помню. Он ещё звонил после этого, но я трубку не взяла.
— Надо шумануть ему, выяснить, чё почём с тем маньячеллой. Мы же главные героини, мы должны поймать его.
— Ни за что на свете!
— Слухай, ты же понимаешь, что всё это не просто так. Если ты реально в книжке, то тебе сто пудов придётся найти того ушлёпка. Ты хоть раз видела, чтобы главная героиня сливалась на старте? Типа Гермиона такая: «Неа, чё-то мне стрёмно спасать жопки очкастого и конопатого, пусть безносый и дальше фашиствует». Или Эовин решила на кухне отсидеться, типа пусть королей-чародеев укокошивают мужики, у них же так хорошо это получается.
Глаза Юльки горели таким азартом, что не оставалось никакого сомнения, эта женщина хоть сейчас готова отправиться за приключениями в Средиземье, ну или как минимум проломить череп какому-нибудь древнему злому колдуну, а то и двум. Брюнетка занесла над головой кулак, представляя, что держит в нём полутораметровый меч эльфийской работы.
— Поэтому мы поймаем гниду, а потом отрежем ему его мелкие, сморщенные…
Увлечённость, с которой Юлька разила невидимые орды вурдалаков и огров, была заразительна. Неудивительно, что Оксана уже почти приготовилась начать охоту на человека, который чуть не убил её. На того, кто отправил её в больницу. На того, из-за кого она по всем признакам потеряла рассудок. В плохом смысле потеряла. Она собралась искать монстра, способного без малейшего сожаления отнять жизнь и по неизвестной причине выбравшего жертвой именно её.
— С дуба рухнула? — дрогнувшим голосом гаркнула Оксана. — Не собираюсь я становиться никакой героиней. Это же бред! Нормальные люди не ищут убийц, они от них прячутся. И вообще, если это всё правда как-то связано, я буду держаться от него так далеко, как только смогу. Если потребуется, я сяду на ракету и улечу на Марс.
— Хорошо-хорошо, Оксана Маск. Не надо так орать. Возможно, меня и правда слегонца понесло. Но я всё же думаю, что маньяка нужно держать в голове.
— У меня там и так переполнено, так что обойдётся.
Попрощавшись с подругой у перекрёстка и забрав у неё свои вещи, Оксана направилась домой. Долгая прогулка после двух с половиной недель лежания в постели выжала из девушки все силы. Даже не посмотрев в сторону кухни, где её преданно ждала аглаонема по имени Руби, она зашла в спальню и с размаху грохнулась на кровать. Совесть кольнула её за игнорирование несчастного растения, но для придания хоть какого бы то ни было импульса этого явно было недостаточно. Благо, Юлька исправно поливала Руби в отсутствие хозяйки. Успокоенная этим фактом Оксана, погрузилась в глубокий сон.
Девушке снился её любимый сюжет про то, как она становится баснословно богатой. Обычно грёзы не уточняли, как именно она добилась успеха, однако на этот раз было ясно, что ключом стал её новый дар. Светящееся гламурностью лицо Оксаны украшало обложки журналов и покровительственно улыбалось с афиш на небоскрёбах. Вокруг звезды светской хроники собрались её бывшие одноклассники, соседи по двору, дальние родственники и прочие знакомые, мечтающие погреться в лучах её славы. Присутствовал среди них и тот, кому она была обязана всем. Он неподвижно стоял в центре ликующей толпы.
Стоило Оксане заметить человека в маске Белого Кота, как все остальные люди растворились в воздухе. Солнце погасло как лопнувшая лампочка, а палуба белоснежной яхты начала чернеть и скукоживаться наподобие тлеющей бумаги, пока не превратилась в тесную каморку. Фигура в чёрном балахоне склонилась над столом, где расположились шесть фотографий с растянутыми между ними красными нитями. В комнате было слишком темно, и разглядеть изображения не получалось, все, кроме одного. С крайней слева карточки на Оксану беззастенчиво уставилось её собственное лицо.
— Первый мазок моего шедевра сорвался, — голос звучал гулко, как корабельный гудок в железнодорожном тоннеле. Отражаясь десятикратным эхом от покрытых чёрной краской стен, он то и дело менялся, обрастал новыми красками и диалектами. — Но настоящего художника это не остановит. Истинный творец знает, что судьба никогда не мешает ему, а лишь направляет. Ты, моя голубка, ещё сыграешь свою роль. Твоя смерть станет финальным штрихом.