Поглядывая то на меня, то в справочник, Англичанин набрал нужный номер.
- Скажешь так: ты нашла Бабл мертвой. Убийца в доме, и ты его боишься. Пусть Сэм приезжает немедленно, но в полицию не сообщает, иначе вся слава достанется этому вшивому лейтенанту.
Я молила бога, чтобы Сэма не оказалось дома. К телефону долго никто не подходил, но вдруг раздался щелчок, и Сэм спросил сонным голосом:
- Кто это так рано?
Майк зашипел мне прямо в лицо:
- От твоих слов сейчас зависит, пристрелю я Эдди или нет. Решай, куколка.
- Это Мэвис, - сказала я дрожащим голосом, - произошло нечто страшное...
- Говори! - голос Сэма утратил сонливость.
- Убита Бабл.
- Что-о? Мэвис, это правда? Или розыгрыш?
- Поверьте, Сэм, я не лгу. Бабл лежит в моей постели. Она заколота так же, как Ромейн. Почерк тот же, - я бормотала первое, что шло на ум. Убийца... Он здесь, в доме... Помогите, Сэм...
- Немедленно звоню в полицию! - вскричал он. - Игры в детективов кончились!
- Нет! Не надо! Не делайте!.. Вы... Останетесь без рекламы... Лучше приезжайте и... Я уверена, вы справитесь...
- Я буду через десять минут! - крикнул Сэм. - Отвлеките убийцу, если он появится.
- Не поняла. Что вы предлагаете?
- Красивая девушка должна знать, как справиться с мужчиной.
- Не считаете ли вы, что я должна заняться сексом? - у меня от такого нелепого предложения даже голова закружилась.
- Не стройте из себя... Сыграйте с ним в кошки-мышки... Можете в постели, можете на ковре... Все лучше, чем лежать убитой, - Сэм был циничен до крайности.
- Значит, я должна рисковать своим добродетельным именем, и все только ради того, чтобы о вас написали потом в газетах?!
- Мэвис, дорогая, славная, бесценная, - заюлил Сэм, - я ведь имею в виду игру в секс, а не сам секс. Организуйте какой-нибудь танец покрывал. Я примчусь раньше, чем слетит последнее покрывало.
- Если через десять минут вас здесь не будет, я сама наберу номер полиции.
И я повесила трубку.
- Ну, как прошли переговоры? - невинным голосом спросил ублюдок с пистолетом.
- Сэм едет. Но как он меня разочаровал! Ему наплевать на меня! Он хочет только одного - славы! Любой ценой!
- Это меня не волнует, - ответил Майк. - Теперь ты можешь присоединиться к остальным. Иди в гостиную.
Я открыла дверь и остолбенела.
В гостиной сидели Абигайль Пинчет и Долорес. Латиноамериканка выглядела все так же ослепительно. Синее платье она заменила на брючный костюм. Но лицо... взгляд ее метался туда-сюда, крылья носа трепетали, и весь внешний вид выдавал крайнюю тревогу.
Абигайль была в том же зеленом балахоне. Прическа ее растрепалась, а на лице появилось некое подобие румянца. Престарелая мисс в целом выглядела скорее довольной, нежели испуганной.
- Что здесь происходит? - я повернулась к Англичанину.
- Вечеринка. Мы повторяем вчерашнюю ночь. Труп уже есть - осталось собрать гостей. Как видишь, без Сэма Варни нам не обойтись, - он ощерился. Сейчас и Эдди придет, так что сбор будет полным.
Англичанин впихнул меня на диван между женщинами. Абигайль вздохнула и подвинулась.
- Они близко, - протрубила она. - Я чувствую их. Они волнуются, запах крови действует так притягательно...
- Перестань! Прекрати! - крикнула Долорес. - Я уже не могу слышать твоей болтовни. Ты не на телевидении!
- Тебе недоступно то, что вижу только я, - громогласно сказала Абигайль. - Ты дурочка, и они правильно делают, что не вступают с тобой в контакт. Силы зла вездесущи и всемогущи. Бессмысленно противостоять им! Им надо помогать так, как это делаю я. Я, Абигайль Пинчет!
- Психопатка! - черные глаза Долорес метнули молнию в мисс Пинчет. Очнись! Ты уже веришь в ту чушь, что несешь! Натворила дел в Лонг-Бич...
- А что было в Лонг-Бич? - вцепилась я в Долорес.
Однако та не пожелала продолжить светскую беседу. Зато Абигайль посмотрела на меня взглядом хищника: ее зубы опасно блеснули, улыбка-оскал насторожила.
- Наша беби, - протянула Абигайль медовым голосом, - блондиночка, розовое тельце, - она погладила меня своими крючковатыми пальцами по руке. Разве крошка не чувствует, что демоны зла уже слетелись? Ваших щечек не коснулись их крылья? Им нравятся такие хорошенькие девочки...
- Не поддавайтесь ей, Мэвис, - предупредила Долорес. - Абигайль любит, когда люди пугаются. Она совсем выжила из ума!
Мисс Пинчет услышала это. На мгновение ее лицо осветила такая злоба, что я решила: рядом со мной сидит сам дьявол. Потом она опустила глаза и хихикнула:
- У тебя, Долорес, чудесный дар - ты предсказываешь смерть... И с такой точностью! Прошлой ночью здесь сидел человек, приговоренный тобой к смерти. Он сидел, смотрел на часы, слушал, как они тикают, ждал, надеялся, таял от страха, боялся дышать, боялся каждого звука...
- Заткнись, старая образина! Ведьма! - Долорес заколотилась.
- Ах, теперь тебе жаль его. Ты ведь чувствовала: он напрасно надеялся. У него не было ни единого шанса избежать смерти. А кто умрет этой ночью? Скажи нам, Долорес! Может, умрет эта блондиночка, что так забавно таращит глазки? А?
- Долорес, не напрягайся, - хмыкнул Англичанин. - Все уже произошло.
- Что произошло?
- Жена отправилась вслед за мужем, причем, той же дорогой, что и он.
- Миссис Ромейн... Она... - голос Долорес охрип.
- Умерла.
Майк ответил так просто, как будто выпил стакан воды.
- Как? Ее убили? Кто? - В Абигайль проснулась любопытная старуха.
- Бабл убила блондиночка, что сидит рядом и так забавно таращит глазки, - расхохотался подонок. - Мэвис Зейдлиц ее зарезала.
Долорес отпрянула от меня.
- Все ложь! - крикнула я, но, похоже, мне никто не поверил.
Абигайль вдруг посмотрела на меня взглядом любящей мамаши и горячо заговорила прямо в ухо:
- Какая славная розовая девочка! Вы все правильно поняли: им нельзя противиться, с ними надо сотрудничать. Они пребудут с нами вовек! О, силы зла!
И я увидела совсем близко ее безумные глаза, капельки пота над скривившимся ртом. Руки ведьмы ухватили меня за запястья и держали крепче деревянных колодок.
- Ну скажи, моя радость, что испытывает человек, когда вонзает острый нож в живую плоть?! - простонала Абигайль.