______________
* Вассар - один из престижных колледжей для девочек (Здесь и далее примеч. перев.)
- Так вы считаете, что между убийством и планами на пятницу не существует никакой связи?
- Я сказал тебе, приятель, только то, что предполагаю.
- И как вы советуете действовать?
Джоунс пожал плечами:
- Что касается меня, то я буду слушать и смотреть. Если ничего не услышу, а мэр не заплатит в указанное время, то останусь здесь слушать дальше. Но если узнаю, что бомба взорвалась, то выйду на улицу, дождусь первого белого мстителя с еще не остывшим ружьем в руках и, надеюсь, убью его и еще нескольких белых до того, как они убьют меня.
- А что, по-вашему, должен делать я? - спросил Питер.
- Постарайся убедить мэра заплатить - это позволит нам выиграть время, - ответил Джоунс.
- А если мне не удастся?
- Тогда улетай из города на первом самолете, парень, и забери с собой того, кем ты действительно дорожишь, потому что получишь красную букву на груди: тебя пометят большой буквой "Л".
- Буквой "Л"?
- "Любитель животных", - сказал Джоунс. - Ты ведь действовал как друг ниггера.
Питер положил свою трубку в карман.
- Заключим сделку? - спросил он.
- Сомневаюсь...
- Вы расскажете мне, если услышите что-нибудь, а если я услышу что-то, то расскажу вам.
- Ничего не обещаю тебе, парень. Это - проблема чернокожих, и если она может быть разрешена вообще, то сделано это будет без помощи врага.
- Как я смогу отыскать вас? - спросил Питер. - Не стану торговаться и, если услышу что-нибудь полезное, сообщу.
Джоунс грустно улыбнулся:
- Ей-богу, я верю тебе. - Он вынул из кармана карандаш и написал номер на бумажной салфетке. - Позвони по этому номеру. Со мной ты поговорить не сможешь, но скажешь, где я смогу найти тебя.
Питер встал. Он услышал, как владелец бара отодвинул засовы на двери.
- Один совет, - сказал Джоунс.
- Я слушаю.
- Убеди Мэриан уехать из города, пока все спокойно. Белые обвинят ее в том, что она шлялась с ниггером, а черные - в том, что запятнала репутацию хорошего человека. Может быть, тебе, парень, удастся найти какую-нибудь подругу, еще одну терпимую девушку из колледжа Вассар, которая могла бы забрать ее к себе?
- Я поговорю с ней, - ответил Питер...
Когда Питер вышел на Ленокс-авеню, ему показалось, что жара стала еще более нетерпимой. Высоко в небе сияло солнце, и Стайлс понял, что, вероятно, время близилось к полудню. Он взглянул на часы: было без четырех минут двенадцать. Оставалось почти сорок восемь часов до момента, когда достопочтенный Джеймс Рэмси должен был принять решение: платить или не платить.
Такси курсировали по удивительно пустынным улицам Гарлема. Питер направился к ближайшей станции метро. Он инстинктивно чувствовал, что кто-то за ним следит. Повернулся и увидел того самого высокого негра, который ожидал его у входа в бар. Это, несомненно, был один из людей Натана Джоунса. Тот не пытался скрыть содержание их с Питером беседы, и теперь Питер безуспешно пытался понять, с какой целью этот человек следует за ним: шпионить или охранять.
Журналист спустился в метро, купил жетон и вышел на платформу. Был полдень, а на платформе - ни души. Стояла такая тишина, что слышался звук шагов людей, спускавшихся по лестнице с улицы. Высокий негр уже спустился в метро. Он не собирался оплачивать проход через турникет, а стоял у окошка кассы и смотрел на Стайлса. Очевидно, Натан Джоунс хотел убедиться, что Питер благополучно покинул пределы "его территории" и не подвергся нападению.
В жарком, стремительно мчавшемся поезде метро с полусонными пассажирами Питер почувствовал некоторое облегчение. Он стоял у центральной двери вагона, покачиваясь в такт движению. Следовало отправиться домой, в нижнюю часть города, - страшно хотелось сменить одежду. Необходимо было также поговорить с Фрэнком Девери, заведующим отделом "Ньюсвью". В журнале сотрудничала пара штатных корреспондентов, талант которых, как казалось Питеру, он мог бы использовать в ближайшие несколько дней. И все же, подчиняясь какому-то импульсу, он вышел на остановке "Восемьдесят шестая улица" в Ист-Сайде, взял такси и поехал через парк к отелю "Молино". Совет Натана Джоунса убедить Мэриан покинуть город, который тот дал в конце их разговора, не давал Питеру покоя. Лучше поговорить с ней прямо сейчас, чем провести последние десятки часов ожидая, пока отыщут тех, кто угрожал жизням одному Богу известному количеству тысяч ни в чем не повинных людей.