- А эта надпись на вашей руке, эта татуировка - она на еврейском? спросил Джо.
- Нет, это латынь... - улыбка чуть тронула ее губы. - Слушайте, я никогда еще не видела такой захламленной квартиры. У вас что, нет любовницы?
- У этих типов - компьютерных экспертов - никогда нет времени для подобных глупостей, - проворчал Эшвуд. - Слушай, Чип, дело вот в чем: родители этой девушки работают на Холлиса. Если они узнают, что она была здесь, они сделают ей фронтальную лоботомию.
- Они знают о ваших способностях... э-э... противоположного свойства? - спросил Джо.
- Нет, - покачала она головой. - Я и сама не знала этого, пока ваш разведчик не подсел ко мне в кафе и не рассказал кое-что. Может быть, все это правда. Может быть, нет. Но он сказал, что вы можете установить это с помощью аппаратуры...
- Предположим, мы установили у вас наличие этих способностей, сказал Джо. - Что дальше?
- Ну... это как-то так... неприятно. Ничего не можешь: ни перемещать предметы, ни обращать камни в хлебы, ни зачинать без порока, ни лечить... ни читать мысли, ни заглядывать в будущее... Зато можно мешать другим делать все это. Смешно и глупо, - она махнула рукой.
- Как фактор выживания человечества, - сказал Джо, - это ничуть не менее важно, чем сами пси-способности. Особенно для нас, нормальных. Скажем, одни насекомые умеют летать - значит, другие должны уметь ткать паутину. Согласитесь, умение ткать паутину вовсе не равнозначно неумению летать. Устрицы отрастили себе раковину для защиты - птицы научились поднимать их в воздух и бросать на камни. То же самое и с людьми: вы охотитесь и - извините за сравнение - пожираете пси-одаренных, а они, в свою очередь, пожирают нормальных. Таким образом, вы друг нормальных. Баланс, замкнутый цикл, хищник - жертва... вечный круговорот.
- Меня могут обвинить в измене, - сказала Пат.
- Вас это волнует?
- Конечно. Многие станут относиться ко мне враждебно. Хотя... невозможно, наверное, жить и не вызывать чьей-то неприязни. Люди желают разного, и, доставляя удовольствие одному, ты раздражаешь другого...
- Так в чем же состоит ваш талант? - спросил Джо.
- Трудно сказать...
- Я тебе говорю - это нечто небывалое, я даже не слышал о подобном! вмешался Эшвуд.
- И все же - какого рода пси-способности вы нейтрализуете?
- Предвидение, - сказала Пат. - Я так думаю. - Она кивнула на Эшвуда, все еще лучащегося энтузиазмом. - Ваш разведчик, мистер Эшвуд, растолковал мне кое-что... Я ведь знала, что могу делать нечто странное - еще с шести лет. Родителям я не признавалась - знала, что это им не понравится.
- Они предсказатели?
- Да.
- Тогда это им действительно не понравилось бы. Но если бы вы воспользовались своими способностями в их присутствии хоть раз - они поняли бы все. Как вам удалось сохранить это в тайне? Не пытались противодействовать им - или?..
- М-м... - Пат сделала неопределенный жест. - Похоже, что я им противодействовала - но они этого не заметили... - она замолчала в замешательстве.
- Минутку, - сказал Джо. - Дайте разберем, как работает антипредсказатель. По крайней мере, как мы это понимаем. Предсказатель воспринимает варианты будущего как, скажем, ячейки сот: он видит их все сразу, сверху, плотно упакованными... И одно из них, из будущих, светится - его он и выбирает. И после этого анти-пси сделать уже ничего не может. Он должен присутствовать при выборе. Тогда он делает так, что все варианты будущего выглядят одинаково, и предсказатель не может совершить выбор. Конечно, он немедленно понимает, что рядом работает инерциал...
- Она перемещается в прошлое, - сказал Эшвуд.
Джо уставился на него.
- В прошлое, - повторил Эшвуд. - Назад по времени... - Он был многозначителен, как толкователь древних текстов. - Предсказатель, на которого она воздействует, продолжает видеть доминирующий вариант будущего - как ты сказал, светящуюся ячейку сот. Но почему он видит именно эту ячейку? Потому что она, - махнул он рукой в сторону Пат, - потому что Пат уже побывала в прошлом и изменила его так, чтобы засветилась та самая ячейка. Изменяя прошлое, она изменяет и самого предсказателя. На него повлияли - а он и не подозревает об этом, он думает, что его талант работает, а на самом деле - он предсказывает то, что сотворила для него Пат. Это первейшее преимущество ее таланта перед прочими анти-пси. Другое - не менее важное - это то, что она способна вмешаться уже после того, как предсказатель сделал свой выбор. Она способна вмешаться в любой момент! Ты же знаешь, какая это проблема - мы ведь всегда не успевали. Вообще, с предвидением было невозможно трудно бороться - труднее, чем со всем прочим, вместе взятым. Это было самое слабое звено в нашем сервисе, не так ли? - он замолчал и выжидающе посмотрел на Джо.
- Интересно... - протянул Джо после короткого молчания.
- Да черт бы тебя побрал: интересно ему! - закричал Джи-Джи. - Это же величайший анти-талант, который только появлялся в мире до сих пор!
Тихо, почти шепотом, Пат сказала:
- Я не перемещаюсь в прошлое... Я действительно могу что-то делать, но мистер Эшвуд преподнес все в таких вселенских масштабах...
Она посмотрела Джо прямо в глаза, и он не понял, чего в ее взгляде больше: смущения или вызова.
- Я же читаю твои мысли! - раздраженно бросил Джи-Джи. - И я знаю, что ты способна именно изменять прошлое. И ты уже делала это.
- Да, я могу его изменить, но я вовсе не перемещаюсь в него, я не путешествую во времени, как вы это описали...
- Тогда как вы изменяете прошлое? - спросил Джо.
- Думаю о нем. О чем-то одном, конкретном... о происшествии, о том, что кто-то сказал. Или о каком-нибудь незначительном эпизоде, который был, а мне хотелось бы, чтобы его не было. Впервые это получилось у меня в шесть лет...
- В детстве она жила с родителями в Детройте, - перебил ее Эшвуд. - И разбила однажды керамическую антикварную статуэтку, которой отец очень дорожил...
- А разве он этого не мог предвидеть? - удивился Джо. - Ведь он же предсказатель.
- Он предвидел, - сказала Пат, - и даже наказал меня за неделю до того. Но вы же понимаете: они все знают, но ничего не могут поделать. И вот после того, как статуэтка действительно разбилась - точнее, после того, как я ее расколотила, - я долго переживала и все вспоминала о той неделе, когда мне не давали сладкого и отправляли спать в пять часов вечера. Боженька, думала я - или как там еще дети думают? - неужели нельзя сделать так, чтобы эти несчастья миновали меня? Способности отца к предвидению не особенно занимали меня - потому, наверное, что он не мог влиять на события; я до сих пор испытываю к предсказателям что-то вроде презрения. И вот целый месяц я старалась заставить эту проклятую статуэтку снова стать целой. Я мысленно возвращалась в те дни, когда она еще не разбилась, и вспоминала, вспоминала ее... это было ужасно. И вот как-то раз я проснулась - а ночью мне все это снилось и снилось - и вдруг увидела, что она стоит, как стояла, на своем месте... - взволнованная, Пат склонилась к Джо и закончила громким шепотом: - И ни мать, ни отец этого не заметили! Они считали, что она все время тут стояла! Только я одна помнила все...
Откинувшись на спинку стула, Пат взяла еще одну сигарету и закурила.
- Надо забрать приборы из машины, - сказал Джо и пошел к двери.
- Пять центов, пожалуйста, - сказала дверь.
- Заплати ей, - бросил Джо Эшвуду.
Притащив из автомобиля комплект тестеров, Джо заявил, что Эшвуд здесь лишний.
- Как это? - возмутился Эшвуд. - Это же я ее нашел, это мой приз. Десять дней я отслеживал ее поле...
- Ты знаешь не хуже меня, что я не могу производить измерения в зоне действия твоего поля, - сказал Джо. - Пси и анти-пси взаимно искажаются а если бы этого не было, то откуда бы взялся наш бизнес? - И, когда Джи-Джи недовольно поднялся с кресла, добавил: - И оставь нам пару пятицентовиков, чтобы мы могли потом выйти отсюда.