— Татуировка на вашем плече — на иврите? — спросил Джо.
— Это латынь. — Пэт закрыла глаза, сдерживая смех. — Я еще ни разу в жизни не видела такой замусоренной квартиры. У вас нет любовницы?
— Наши специалисты не имеют времени на личную жизнь, — сказал Г. Г. Эшвуд с раздражением. — Послушай, Чип, родители девушки работают у Рея Холлиса. Если они узнают, куда она попала, то сделают ей операцию на мозге.
— Знают ли они, что вы обладаете противоположными способностями? — обратился Джо к девушке.
— Нет, — покачала она головой. — Я сама не понимала этого до тех пор, пока ваш разведчик не подсел ко мне в кафе нашего кибуца и все мне не объяснил. Может, это и правда, — пожала она плечами. — А может, и нет. Он сказал, что вы исследуете меня при помощи, вашей контрольной аппаратуры.
— Что бы вы делали, если бы замеры подтвердили наличие у вас этих способностей? — спросил Джо.
— Мне кажется, они такие… негативные, — сказала Пэт, подумав. — Я ничего не могу: ни двигать предметы, ни превращать камень в хлеб, ни рожать детей без оплодотворения, ни защищать от болезней. Я даже не обладаю такими распространенными способностями, как чтение чужих мыслей или предсказывание будущего. Я только свожу к нулю способности кого-нибудь другого. Мне кажется, это… — она махнула рукой, — пародия.
— Как фактор, влияющий на сохранение человеческого вида, — сказал Джо, — ваши способности так же важны, как и пси-способности. Особенно для нас, нормов. Фактор анти-пси создает экологическое равновесие. Одни насекомые летают, другие плетут паутину, чтобы захватить первых. Некоторые моллюски защищены твердой раковиной, однако птицы научились поднимать их высоко в небо и бросать на камни. В некотором роде вы существо, паразитирующее на людях с пси-способностями, они же используют нас — нормов. Вы являетесь нашим другом… Таким образом сохраняется равновесие, полный цикл — хищник и жертва. Эта система кажется вечной и, честно говоря, я не вижу способа ее улучшить.
— Меня могут обвинить в измене, — сказала Пэт.
— Это вас беспокоит?
— Да, меня беспокоит, что некоторые люди будут ко мне враждебно относиться. Но, наверное, нельзя пройти по жизни, не заимев врагов: невозможно ублажить всех, слишком различные у людей интересы. Угождая одному, доставляешь неприятности другому.
— Какой у вас антиталант? — спросил Джо.
— Трудно объяснить.
— Я тебе уже говорил, — сказал Г. Г. Эшвуд, — это что-то необыкновенное. До сих пор я никогда ни о чем подобном не слышал.
— Какого вида пси-способности вы нейтрализуете?
— Способности ясновидения. Мне так кажется. — Она указала на улыбающегося Г. Г. Эшвуда. — Ваш разведчик, господин Эшвуд, объяснил мне это… С шести лет я уже знала, что делаю что-то странное, со мной происходили какие-то необыкновенные вещи… Я ни разу в этом не призналась родителям, понимая: их это сильно обеспокоит.
— Они ясновидящие?
— Да.
— Вы правы, они бы огорчились. Но, если бы вы воспользовались своими способностями в их присутствии хотя бы раз, они бы сориентировались, кто ими обладает. Вы нарушали их деятельность?
— Я… — Пэт сделала неопределенный жест. — Мне кажется, я делала это, но они не замечали. — На ее лице появилось замешательство.
— Я попробую объяснить вам принцип деятельности антиясновидца, — начал Джо. — Ясновидящий видит перед собой множество вариантов будущего, они — как соты в улье. Одно будущее ему видится четче — и он его выбирает. Если он уже выбрал, то антиясновидящий бессилен. Антиясновидящий должен присутствовать в тот момент, когда ясновидящий принимает решения, позже он ничего не сможет сделать. Его влияние состоит в том, что ясновидящий начинает видеть все варианты будущего одинаково четко и теряет способность выбирать. Ясновидящий сразу же понимает: вблизи находится антиясновидящий, ведь его система отношения к будущему подвергается изменению. В отношении телепатов подобной преградой…
— Она передвигается назад во времени, — сказал Г. Г. Эшвуд.
Джо внимательно посмотрел на него.
— Во времени, — повторил Г. Г. Эшвуд, предвкушая успех; многозначительные блики в его глазах, казалось, осветили всю кухню. — Ясновидящий, подвергнутый ее влиянию, по-прежнему видит одно из будущих четче — как ты и сказал, или один, более ясный элемент. И он его выбирает и делает правильно. Но почему он это делает? И почему именно данный элемент видится ему более четко? Потому что эта девушка… — Г. Г. Эшвуд кивнул в направлении Пэт, — влияет на будущее; реализуемая возможность видится ей с большой четкостью, раз Пэт переместилась в прошлое и изменила его, а посему изменила и настоящее — вместе с самим ясновидящим. Ничего об этом не зная, он подвергается ее влиянию, хотя ему кажется, он продолжает пользоваться своим умением; в действительности же — он его уже не имеет. С этой точки зрения, ее противоталант превалирует над способностями иных антиясновидящих. Другое его преимущество, еще более существенное. Она в силах перечеркнуть выбор ясновидящего даже тогда, когда он его уже сделал. А ведь ты знаешь, нас всегда преследовала проблема: если мы не находились рядом с ясновидящим в момент выбора, то были беспомощны. Мы не могли в полной мере подавить способности ясновидящих, противодействовать им так же эффективно, как это делали с другими, не так ли? Разве это не самое слабое место в сфере наших услуг? — посмотрел вопросительно Г. Г. Эшвуд.