- Есть я чем буду? - проворчала она, скорее из вредности. После ночных волнений и беготни, Ханна готова была есть даже руками, даже эту размазню, которая, наверняка, будет сквозь пальцы капать.
- Скажи еще, что привыкла столовыми приборами пользоваться, - фыркнул юный каргонен.
- Знать не знаю, что за перборы такие. Но ложкой орудовать умею. В отличие от каргоненов, видимо, - язвительно добавила она.
Каргонен снова фыркнул, и припечатал:
- Ешь так. Не положены в зверинце ложки, - не менее язвительно, чем Ханна, ответил он. - Или не ешь. Твое право.
Жара обступала со всех сторон, и спрятаться от нее в тесной клетке было некуда. Каргонены маячили в просветах между странно-гладкими округлыми строениями приметного белого цвета, но на расчищенную от растительности и тщательно утоптанную площадку, по краям которой полукругом выстроились клетки, никто из них не заходил.
Сначала Ханна крепилась, надеялась, что мальчишка одумается, решит, что вдоволь поиздевался над ней и принесет ложку, но тот все не возвращался. От жары месиво в миске стало попахивать кислым. Съесть, пока не испортилось окончательно, или остаться голодной, но воспитанной? Было противно, но, оглядевшись, не наблюдает ли кто, Ханна окунула в миску палец и осторожно лизнула.
А неплохо. На вкус месиво отдаленно напоминало баналисту. Только без жестких, терпких волокон и вечно застревающих в зубах семечек. Как Ханна и предполагала, еда оказалась слишком жидкой, чтобы ее можно было зачерпнуть рукой, но чересчур густой, чтобы выпить ее из миски, как сок из коконаса.
Жалобный скулеж заставил вздрогнуть и остановиться. В глубине клетки слева, накрытой почти полностью огромным листом плотного темного материала, что-то зашевелилось. Отставив миску, Ханна приникла к прутьям, силясь рассмотреть соседа. Скулеж прекратился, обитатель клетки настороженно замер.
- Эй, - тихонько позвала Ханна.
Злобное рычание ударило раскатистой волной, а соседняя клетка едва не подпрыгнула на опорах, на которых была установлена. Даже понимая умом, что расстояние между ними больше вытянутой руки, и ничего злобный сосед ей сделать не сможет, при всем желании, Ханна не сумела сдержать инстинкты, шарахнулась подальше от прутьев. Миска шлепнулась на пол с громким стуком, ее содержимое липкими, сладкими потеками расползлось по лицу. Сердце зашлось в бешеном стуке, а Ханна едва удержалась от визга.
Покрытая колтунами и струпьями рука просунулась между прутьями клетки и беспомощно замахала в воздухе. Рука была крупной, явно мужской. Некогда рыжие волосы выцвели и поредели, а ногти безобразно отросли и загибались крюками, точно звериные когти.
- Эй, - снова позвала Ханна соседа. - Ты человек?
Злобное, полное отчаяния рычание было единственным ответом.
Немного еще пошумев, сосед утащил с подставки свою миску, наполненную точно таким же месивом, какое было в Ханниной, и скрылся в темноте своего обиталища.
Ханна печально вздохнула, слизывая с щеки медленно сползающую кашицу. Обидно. Вкусно ведь, намного слаще баналисты. И освежает, даже несмотря на появившийся на жаре запах брожения. Ханне повезло: миска упала удачно, не перевернулась, и на дне оставалось еще около трети, даже больше, если соскрести все, что растеклось по стенкам. Чем она и занялась, отвернувшись, на всякий случай, от соседа. Может, он и озверел тут в клетке совсем, но Ханна-то воспитанная.
Солнце лупило по макушке жгучими лучами, раскаленный воздух загустел, облепив Ханну тяжелой, липкой жарой. В сон клонило почти непреодолимо. Мальчишка не возвращался, и Ханна решила, что ничего страшного не произойдет, если она свернется клубочком и вздремнет немного. Сон у нее чуткий, точно услышит, если кто близко подойдет.
***
- Да нет, вряд ли она. Это же детеныш еще. Скорее всего, Якоб нарвался на одно из хищных растений. Или еще на какую гадость, вблизи аномалии в последнее время этого добра валом.
Голоса зудели над ухом довольно давно, но Ханна никак не могла проснуться - выныривала из тяжелого сна и снова проваливалась в дремоту, так и не поняв толком, что ее беспокоит.
- И бластер у него лопух-мутант отобрал.
- Ага. И съел. Металл. Конечно.
Ханна не поняла, почему эти двое, что не дают ей спать, рассмеялись такому предположению, словно удачной шутке. А что еще растение могло сделать с отобранным у этого их Якоба непонятным 'бластером'? Те же лопухилы переиначивают все, что попадает к ним в листья.
У одного из охотников лопухило нож из небесного металла съел. Тому охотнику никто из взрослых не поверил - решили, что тот оружие в лесу потерял, и старейшины лишили его права на новое за беспечность. А Ханна с мальчишками потом ходили к тому месту. Лопухило скрючило, конечно - он почти завял, металл не по нраву пришелся - но даже когда срубили плотно свернутые спящие листья, от ножа нашли лишь огрызок, больше похожий на ложку, пусть и на редкость кособокую. Было бы лопухило постарше да посильнее, могло бы и оклематься, справившись с ножом.
- Нет, я склоняюсь к мысли, что Якоб с одним из них столкнулся. Характер повреждений не похож на работу безмозглого хищника.
- Все равно. Бластер-то их чем заинтересовать мог?
- Они умнеют. Быстрее, чем мы думали. У этой уже речь связная. Малой говорит, она ложку к обеду требовала.
- Живое в зоне аномалии ведет себя непредсказуемо.