Демидов не понял, что за Лида, пожал плечами и пошел дальше по коридору, и сделав несколько шагов, быстро вернулся, чтобы задать вопрос, что за Лида.
Хотя он уже догадался.
Но мозг не хотел воспринимать, потому что не хотел, и все.
Потом сдавило что-то внутри, и еще вдруг жалко ее стало, оттого что с ней обошлись именно так, и при этом непонятно — за что и почему.
Вторым эшелоном пошли мысли об их красивой схемке, придуманной специально для налоговой, но, к чести Демидова, мысли настигли его только на пролете между первым и вторым этажами.
Он выругался шепотом и стукнул кулаком по перилам. В душе воцарился мрак окончательный.
Мрачный Демидов поднимался по лестнице и уже почти поднялся до третьего этажа, завернув на последний лестничный пролет. Вскинув голову, он увидел неожиданную скульптурную композицию, а может, инсталляцию, под названием «Дева на рее» в исполнении некой непростой или, может, просто сильно закомплексованной внештатной сотрудницы — или кто она тут? — по имени…
— Эээ… Добрый вечер, госпожа Позднякова, — с ядовитой вежливостью произнес Демидов. — Вы сейчас вверх намереваетесь или, напротив, вниз?
— Напротив, вниз, — невежливо буркнула госпожа Позднякова и завертелась на жердочке, примеряясь что-то предпринять.
— Вам помочь? — так же вежливо осведомился Демидов Великолепный.
Катя, перебирая по-обезьяньи руками, присела на корточки, потом свесила ноги, устроившись на попке, а затем обвалилась с грохотом на пол.
Встала на ноги, специально повернулась спиной к холеному мерзавцу и, отряхиваясь, задрала голову вверх, к темному прямоугольнику потолочно-чердачного провала.
Притаившаяся там Викуся высунулась и скорчила рожицу.
— Дамы совершают вечерний моцион? — разобрало что-то Демидова. — Экстремальный мини-туризм с элементами альпинизма?
Катя проигнорировала этот поток иронии — в основном потому, что не представляла себе, как они будут выпутываться и что вообще они смогут объяснить, хоть вот ему, не раскрывая своей, так сказать, миссии.
Не учла она, что их могут застукать! Очень хотелось проверить свою криминальную догадку, а про осторожность-то и забыла, пребывая в сыскном азарте.
Демидов наконец преодолел оставшиеся ступеньки, встал рядом с Катей и ухватил за локоток:
— Я не расслышал, что вы мне ответили, леди.
Не нравилось Демидову, когда ему хамили и молчали в ответ. Уж если он задал кому вопрос, то ответить на него должны непременно, а не отворачивать морду и не делать вид, что ничего не происходит.
Он начал уже заводиться, но тут Вика с грохотом завершила спуск и также шумно принялась общаться:
— Олег Олегович! Здравствуйте! А мы тут с теть Катей, фу ты, эта… с Екатериной Евгеньевной по чердаку пошарили! Улики искали! Чтобы Генку оправдать!
Брови Демидова надменно поползли вверх. Катя просто окаменела, но это была еще не катастрофа.
Катастрофа семенящими шажками выскочила на лестницу в лице Клары Григорьевны Полонской, секретаря, нет, конечно, не секретаря, а начальника канцелярии.
Клара Григорьевна — в простонародье Гюрза, — возмущенно блестя очками и стискивая в лапке огромный старомодный ключ, видимо, от приемной, всем своим видом выражала праведное негодование и готовность покарать нарушителей порядка.
Она выбежала на шум, это понятно.
Кате было непонятно другое. Что говорить?
— Что здесь происходит? — требовательным фальцетом вскричала Гюрза. — Что вы все здесь делаете?
При виде Демидова пыл ее остыл, она слегка притормозила, но ее чело осталось суровым, давая понять присутствующим, что она в своем праве и ничего идущего вразрез с инструкцией не совершила. Наоборот. Блюла.
Присутствующие собирались только с мыслями, что бы такое ей втюхать, как Гюрза в процессе визуального контроля вверенной ей лестничной клетки — иными словами, шаря повсюду глазами, — увидела открытый лаз на чердак! От переполнивших чувств у Гюрзы Григорьевны свело скулы, а губы сошлись в куриную гузку. Она шумно, через нос набрала воздуха в легкие, и тут…
— Что же это работники правоохранительных органов так небрежны? Осматривали чердачное помещение, а люк не позаботились за собой закрыть? И ведь не пожалуешься, власть… — вопросил Демидов и улыбнулся. Самой своей надменной улыбкой.
Окаменевшая Катя смогла только наступить ботинком на Викусину кроссовку, усиленно телепатируя, чтобы та молчала и не вякала. Викуся терпела ботинок и не вякала. Телепатема, видимо, дошла.