- За вами? - переспросил Беллинг. - Куда? Дик Мейрин кивнул, словно с кем-то соглашаясь.
- К Деннису Скволору, конечно. Убивать его.
Мейрин проворно вывел нас из двери в коридор. Я начал задавать вопрос за вопросом, но, поскольку Мейрин молчал, через минуту я заткнулся. Кит, хромая, плелся за мной. Беллинг замыкал шествие с пистолетами в руках и постоянно оглядывался, хотя Мейрин пообещал, что на нас не будут нападать, по крайней мере несколько минут.
- Мейрин, мы куда? Он не обернулся.
- Кое с кем познакомиться.
Я подавил желание выпустить ему пулю в затылок.
- Мейрин, мои люди погибли. Вы заходите сюда в темпе вальса, а они отдали жизнь, чтобы я сюда пробрался. - Мейрин продолжал идти вперед. Я толкнул его в спину. - Эй!
Он даже не споткнулся.
- Мистер Кейтс, скоро вы получите ответы на все вопросы. Поверьте, я не зашел бы так далеко без ваших усилий. - Он через плечо посмотрел на меня, но в то же время резко повернул налево. - У меня тоже есть ограничения, мистер Кейтс. Есть правила.
- Правила? - огрызнулся я. - Какие, к черту, правила? Вы, блин, король всех системщиков, и говорите мне о правилах?! - Непонятным образом у меня в руке оказался пистолет. - Я видел, как системные копы стреляют людям в голову просто потому, что те загородили им дорогу. Я видел, как они забирают у бедных последний медяк потому, что им скучно! И у вас есть правила?
Я приставил дуло к его затылку. Последние двадцать минут мне то и дело хотелось кого-нибудь убить. Почему бы не Мейрина?
Мейрин резко повернулся и пошел вперед спиной, да так быстро, что я очень удивился. Он почти небрежно оттолкнул мой ствол. Я не стал сопротивляться.
- Мистер Кейтс, я говорю про свои собственные правила.
Мы пошли дальше. Он пятился, а я с изумлением смотрел на него. Наконец Мейрин отвернулся.
- Действующим указом номер семьсот семьдесят восемь мне запрещено входить в частные владения религиозных организаций без должных причин. Должные причины определяются по-разному; одно обстоятельство, отвечающее всем требованиям, - это смертельная угроза для жизни гражданина Системы со стороны членов организации. - Он кивнул в мою сторону. - Мистер Кейтс, вы хоть и не лучший образчик, но все же гражданин Системы. Последователи Электрической церкви пытались вас убить. Таким образом, по действующему указу номер семьсот семьдесят восемь я получил право войти на территорию ЭЦ. Со всеми полномочиями и неограниченным доступом. Как у любого офицера ССБ.
- Шутите!
- Мистер Кейтс, я никогда не шучу. - Он остановился перед дверью без каких-либо отличительных признаков. - Мы пришли.
Я крепче сжал пистолет.
- Вам просто нужен был человек, в которого стреляли бы монахи?
Мейрин положил мне руку на плечо.
- Человек, который сумел бы сюда пробраться. Стрелок. Поверьте, ваша работа еще не закончена.
Он достал из кармана плаща пластиковую карточку без обозначений. Помахал ей перед дверью; та с щелчком открылась.
- Заходите.
- Что там? - спросил Беллинг.
Мейрин на миг улыбнулся - словно выглянуло солнце. И спряталось за тучи.
- Не что, мистер… - Он заколебался. - Найнс? Нет… Нет… Беллинг, верно? Не «что». А «кто». Прошу сюда. Вы тоже, мистер Кит. Вскоре нам снова понадобятся ваши услуги.
Он зашел внутрь, мы за ним. Я уже не мог думать. Все как будто встало с ног на голову. Все казалось бессмысленным.
- Меня зовут, - тихо сказал Беллинг, - Кейнис Оурел.
- Как пожелаете, мистер Оурел.
Мы вошли в темное помещение.
- Мейрин, вы тут? - прошептал я. - Зачем мы вам теперь нужны?
- Мистер Кейтс, вы нужны мне затем, что очень скоро, как я подозреваю, я нарушу свои правила и потеряю власть в этом комплексе. А может, и жизнь. Теперь давайте включим свет.
Включился свет, яркий, ослепляющий. Мы заморгали. Я начал оглядываться и замер.
- Эйвери Кейтс, Тай Кит, Кейнис Оурел, - сказал Дик Мейрин. - Познакомьтесь с Деннисом Скволором. И Объединенным советом.
Глава 34. ИЗ ЕГО УЛЫБАЮЩЕГОСЯ ЛИЦА ТОРЧАЛИ ВИДЕОКАМЕРЫ
Произошедшее как-то не укладывалось у меня в голове. Мы были в самой глубине главного комплекса Электрической церкви, под Вестминстерским аббатством, и впервые за все время стояла тишина. Даже Уо Беллингу было нечего сказать.
Мейрин привел нас в большую квадратную комнату с высоким потолком. Почти все пространство заполнял круглый стол темного полированного дерева, а за ним сидели монахи, правда, не в черных рясах. Киборги напряженно сгорбились в мягких кожаных креслах и как будто не работали. Из их затылков в отверстие посреди стола уходили толстые черные кабеля. За столом виднелась четырехугольная черная коробка, похожая на любимые коробки Кита. На всем этом лежал плотный слой пыли.
- Они тут уже почти двадцать лет, - бесстрастно проговорил Мейрин.
Я посмотрел на Главного Червя.
- Это… это Объединенный совет? Мейрин кивнул.
- Все старые маразматики до единого.
У меня закружилась голова, и я оперся рукой о стену.
- Стоп, стоп! - пропыхтел я. Слишком много всего за последнее время случилось. - Гребаной Системой управляют монахи?
Мейрин покачал головой.
- Это не монахи.
- Мистер Мейрин, вы сказали, что наш объект тоже здесь, - вежливо вставил Беллинг. - Вы не могли бы показать его нам, чтобы мы начали свое шоу?
Мейрин кратко кивнул; потом, без видимых причин, еще дважды.
- Конечно. Только сперва я уделю пару секунд мистеру Кейтсу, который, похоже, очень расстроен. Полагаю, что должен дать ему хотя бы краткое объяснение. Кроме того, как только вы выполните свое условие контракта, я не смогу поддерживать… э-э… спокойствие, которое я установил здесь своей властью как глава отдела служебных расследований ССБ. Другими словами, мистер Оурел, не успеете вы спустить курок, как тут начнется настоящий ад.
Беллинг пожал плечами.
- Хозяин - барин.
Мейрин повернулся ко мне все с той же жутковатой усмешкой.
- Деннис Скволор был технарем, мистер Кейтс. Двадцать лет назад, когда мир еще тлел после пожаров Объединения, когда земля балансировала на кончике ножа, он был всего лишь хорошим технарем, который придумал бессмертие с помощью превращения человека в киборга. С этой идеей он пришел в только что образованный Объединенный совет. И предложил превратить новых правителей мира в бессмертных киборгов. За определенную плату.
- Гениально, черт побери! - выдохнул Кит, мечтательно бродивший по комнате.
Мейрин продолжал:
- Объединенный совет решил, что он сошел с ума, и отправил его восвояси. Однако мистер Скволор оказался упорным. Он создал единственное, какое придумал, доказательство эффективности своей процедуры - провел ее на себе. Стал монахом. И несколько месяцев спустя вернулся в ОС в виде киборга. - Мейрин замолчал и снова наклонил голову. - Простите, сейчас очень многое происходит… Так вот, на этот раз Объединенный совет принял его с распростертыми объятиями. Все захотели жить вечно.
Я посмотрел на пыльные фигуры за столом. Они завораживали меня; их пустые глаза будили во мне какое-то старое воспоминание.
- Когда это было сделано, члены Совета смогли вновь уделить внимание новообразованной Системе. Проблем становилось все больше. Восстания, бунты - Система быстро разваливалась. И тут, ко всеобщему ужасу, начал сдавать сам Деннис Скволор.
Кит обошел стол и провел пальцами по плечу одной из неподвижных фигур.
- Дегенерация мозговой функции, - рассеянно сказал он. - Это неизбежно. Можно модифицировать с помощью микрочипа, но излечить нельзя.
Мейрин кивнул, все еще стоя лицом ко мне.
- Излечить невозможно, что очень быстро поняли члены Объединенного совета. У процедуры Скволора обнаружился крошечный дефект; Совет был обречен. Затем события стали развиваться очень быстро: Скволору дали огромные полномочия и бюджет для поиска решения. Власть делегировали секретарям ОС, которые с тех пор фактически правят миром. ОС, как видите, закрыли - а точнее, поместили в режим спячки, - до того, как будет разработано «лекарство» от дегенерации мозга. Скволор к тому времени слишком обезумел, чтобы найти решение. В сумасшедшем бреду он основал Электрическую церковь. Правда, он предпринял последний шаг, который, как он надеялся, его спасет.