Вопль был ужасен. Он исходил из сотен глоток и перемежался выстрелами. Он заполнял темноту вокруг нас и казался далеким и в то же время опасно близким.
Вдруг вспыхнул болезненно яркий свет, и я невольно прикрыл глаза. Тай Кит поднял над головой фонарик. По комнате запрыгали бледные отблески. Уо Беллинг и Дик Мейрин, присев, целились в дверь. Я опустил пистолет и попытался расслабиться, но тело меня не слушало, оставалось напряженным и наэлектризованным.
Кит ходил туда-сюда, одной рукой придерживая голову, словно боялся, что крыша слетит.
- Оказывается, мод-чипы получали постоянный сигнал от Скволора. С Уэстом мы этого не заметили, потому что Гатц заменил мод-чип своим психодавлением. Скволор оставался со всеми в контакте - вероятно, с помощью простого маячка, - а теперь, когда его нет, поведение монахов не модифицируется.
- Как будем выбираться? - прокричал я.
- Кейтс, я думал, вы заготовили на этот случай план. Я выругался. Поток долго сдерживаемой матерщины вытекал из меня секунд пять-шесть.
- Мейрин, что бы я ни спланировал, я не рассчитывал на появление тысячи безумных железных дровосеков с пушками.
Более мерзкой картинки,, чем ухмыляющийся Мейрин в призрачном свете фонаря, я-еще не видел.
- Это не мои проблемы, мистер Кейтс! Я всего лишь аватар. Если меня убьют, останутся еще тридцать два.
Беллинг посмотрел на меня, потом на Главного Червя.
- Вы только что говорили, тридцать четыре. Мейрин кивнул и продолжал кивать, будто забыл остановиться.
- То, что происходит здесь, мистер Оурел, происходит и в глобальном масштабе. Каждый монах Электрической церкви был непосредственно связан с оцифрованным разумом Денниса Скволора. Их мод-чипы фактически зависели от этой связи. Она была разорвана довольно грубо, и в глобальном смысле все, скажем так, превратилось в хаос. Мое присутствие в Маниле только что прекратилось. Очень зрелищным образом.
Он обвел нас всех взглядом и продолжал:
- Этот аватар представляет собой все ресурсы, которыми я готов пожертвовать ради вас. Думаю, это очень щедро, если учесть, что вас наняли, чтобы уничтожить Скволора, и в договоре нет ни слова о том, как вы уйдете с места происшествия. Если аватар вам пригодится - прекрасно. В остальном справляйтесь сами.
Меня душил истерический смех.
- Замечательно, мать вашу! - весело сказал я. Кому какая разница, выберусь я отсюда или нет? Это не имело никакого значения. - Кит, если ты откроешь эту дверь, мы с Оурелом расчистим путь.
Беллинг кивнул:
- Да, расчистим.
- Постараюсь. - Кит сглотнул. - Мистер Мейрин, могу я попросить вас подержать фонарь или это выходит за рамки ваших услуг?
Мейрин шагнул вперед и взял фонарь.
- Вы мне нравитесь, мистер Кит. Надеюсь, что вы выживете.
Освободив руки, Кит целенаправленно пошел к двери.
- Думаю, много времени это не займет. Ничего себе! Они ее совсем размолотили. Тай готов поспорить, один из вас может открыть ее вручную, если хорошенько дернем. Но будем профессионалами, отчего же нет?
Он встал на колени и начал присоединять к двери маленькие магнитные зажимы. Мы с Беллингом встали за ним и прицелились перекрестно над его головой.
- Кит, только не вставай, - предупредил я.
- Тай из тех, кто стоит на коленях, - сказал он, не оборачиваясь. - Мистер Мейрин, сместите фонарь влево, если можно. Интересная тут у них техника…
Сказать на это было нечего.
Через полминуты Кит шумно вдохнул, дверь щелкнула и тихо поплыла внутрь. Кит собрал инструменты, повернулся к нам, чтобы что-то сказать, и его сшибло на пол выбитой дверью. В проеме, как привидение, встал монах.
- Это неправильно! - крикнул отфильтрованным голосом монах и дважды выстрелил куда-то в комнату. - Неправильно, мать вашу!
Мы с Беллингом всадили ему в лицо каждый по пуле. Монах свалился на спину в фонтане белого охлаждающего вещества. Теперь, когда дверь открылась, вопли монахов доносились сразу со всех сторон и оглушали. Это была какофония ужаса, злобы и безумия.
Я подумал, не убил ли я невинного человека, сошедшего с ума от пыток. Эта мысль мне не понравилась. С другой стороны, он был вооружен, и он наверняка бы меня застрелил, если бы я ему позволил. Надо как-то выживать, утешил себя я.
- Э-э… - слабо произнес Кит, поднимаясь. С лысины на подбородок стекала струйка крови. - Тай пойдет сзади.
Я кивнул Беллингу.
- После тебя… недоделок!
Он подмигнул, метнулся в коридор, перекатился к противоположной стене, вскочил и повел вокруг пистолетом. Через секунду оглянулся на меня и кивнул. Я быстро присоединился, стараясь держаться вне его линии огня. Мейрин пошел сзади, Кит, бледный и напуганный, между мной и Беллингом.
За первым же поворотом наступило безумие. Монахи выбегали отовсюду: сзади, спереди, из потайных дверей, один даже спрыгнул с потолка. Они стреляли куда попало и кричали на разных языках. Некоторые вообще нас не замечали, хотя, когда они начинали стрелять куда ни попадя, это не имело значения. Мне кололи глаза осколки бетона, мимо ушей свистели пули. И все-таки странное веселье не уходило. Я обнаружил, что ухмыляюсь (Беллинг ругался, Кит громко просил пощады).
Сначала нам показалось, что выбраться будет просто. Многие монахи выбегали под наши пули или пробегали мимо, не глядя на нас. Даже те, кто нас замечал и хотел поделиться своей болью, дрожали и плохо ориентировались в пространстве.
Я завернул за угол, и меня тут же охватили чьи-то руки и оторвали от пола. Сзади закричали Беллинг и Кит. Я инстинктивно поднял пистолет и вставил дуло монаху под подбородок. Взглянув ему в пластмассовое лицо, совсем как у Уэста или Доусона, я замер.
- Я больше не могу! - закричал монах. Ровный отфильтрованный голос дребезжал, провода напрягались от эмоций. - Прекратите!
Монах не пытался причинить мне вред или защитить себя. Я легко бы его убил, но не мог этого сделать. Монахи были такими же людьми, как я, только им меньше повезло. Правда, это еще как посмотреть: я попал в подземную ловушку с армией безумных киборгов и главой ОСР ССБ, который вскоре станет единоличным правителем мира. Еще неизвестно, кому меньше повезло.
Беллинг не разделял моих мыслей и всадил монаху пулю промеж глаз. Мне в лицо брызнула белая охлаждающая жидкость.
Мы продвигались медленно. Через двадцать минут мы, запыхавшись, встали на перекрестке - я и Беллинг, спиной к спине. Я перезарядил пистолет и в миллионный раз проверил спусковой механизм. Пистолет уже нагрелся. Я оглянулся на Мейрина. К счастью, он опять надел темные очки.
- Есть краткий путь? - крикнул я. Беллинг выругался и выстрелил.
- Береги патроны, - посоветовал мне он. - Мы не можем пристрелить всех гребаных монахов в мире.
Мейрин покачал головой.
- Этот комплекс почти неуязвим. Если бы не глава ОСР ССБ, который дергал за веревочки, вы бы никогда так далеко не забрались!
- Вот засада! - радостно сказал я, позволяя монаху, который пробежался передо мной, остаться невредимым. Я старался убивать только тех, кто нам угрожал.
- Кейтс! - прошипел Кит. - Ты что? Ты какой-то очумелый, Таю это не нравится, Тай жить хочет!
- Да пошел ты! - взвыл я. - Мне еще никогда не было так весело!
- Кейтс, - тихо проговорил Беллинг. - Так мы не выберемся. Да, стрелять их нехрен делать, но рано или поздно шальная пуля нас достанет. И у нас скоро кончатся патроны. - Он снова выстрелил, и я почувствовал отдачу. - Мы так не выберемся!
Я ухмылялся.
- А кто сказал, что я хочу отсюда выбраться?
- Тогда я дам тебе в челюсть и отберу патроны! В чем дело? На твоей совести сегодня мало трупов?
Его бархатный голос вошел ко мне в ухо и крепко за что-то зацепился. Я обернулся: Кит неуклюже сжимал в руках пистолет и тыкал им при каждом выстреле. Его пули попадали туда, где монах был три секунды назад. Нос технаря дрожал от ужаса как крылышко колибри. Кит не ожидал такого поворота. Он влез в это дело не ради денег - он мечтал разобрать монаха на части, раскрыть его секреты. Но даже после Уэста он остался в деле - может, и ради денег, но и ради чего-то еще. Может, чтобы сдержать слово. Честь среди воров.