– Но вы не собираетесь сменить веру? – взволновался О'Грейди.
– Нет. Я считаю, что многие люди просто не понимают эту религию, но моя вера в Иисуса непоколебима.
– Может быть, вы задержитесь на планете Спрингбод и прочтете несколько проповедей. У меня есть информация, что наша паства пошатнулась в вере и склоняется к вере Кэриена. Кто, как не вы, бывавший там, знающий тамошние обычаи, сможет разоблачить так называемые чудеса и так называемого бога.
– У меня нет времени, – ответил Кэрмоди. – Более того, я бы разочаровал вас. Так называемые чудеса реальны, а насчет Иесса… так даже сам Господь не ведает, действительно он Спаситель планеты или нет. Пока не ведает.
Кэрмоди наклонился к уху иезуита:
– Предупреждаю тебя, что наша встреча и разговор не должны быть кому-либо известны. Миссия моя секретна, иначе ты будешь строго наказан, и твоя карьера сильно пострадает. Так что держи язык за зубами!
О'Грейди заморгал белесыми ресницами, и на его покрасневшем лице отчетливо отразилось страдание. Остальной путь до места своего назначения он молчал, в одиночку борясь со своим страхом.
Когда Белый мул совершил посадку, Кэрмоди решил выйти. Ему хотелось немного поразмять ноги и взглянуть на знакомые места. И кроме того это была последняя из планет, населенных выходцами с Земли.
Город и порт сильно изменились со времени последнего посещения Кэрмоди планеты Спрингбод. Белых конусов оставалось еще достаточно много. Они раньше служили жилищами бимитам, теплокровным обитателям планеты, внешне напоминавших земных термитов. Они питались древесиной, а из своих экскрементов строили конусы. Первые земные колонисты перебили бимитов и стали строить свои дома между конусами. Теперь на месте этих первых лачуг возвышались небоскребы из металла и пластика.
На планете был громадный порт, принимавший и отправлявший множество кораблей. Кэрмоди с полчаса погулял возле здания порта, а затем пошел обратно, чтобы пройти санобработку. Огромная толпа загородила ему дорогу. Он сначала не понял, что было причиной ее возбуждения, диких воплей, ругательств. Затем он заметил на груди у многих значки общества Христианского Спасения, и что они окружают кучку мужчин и женщин, которые мало чем отличались от своих преследователей, разве что своим испуганным видом.
Но когда Кэрмоди пробрался через толпу поближе, он разглядел на пальцах мужчин и женщин золотые перстни. На них были изображения круга, перечеркнутые двумя фаллоподобными копьями. Кэрмоди приходилось видеть такие перстни на Чейденвулли, он знал, что их владельцы поклоняются богине Бунт. Мужчины и женщины стояли, стараясь не обращать внимания на насмешки и оскорбления, которыми их осыпали. Предводителем людей из общества Спасения был толстый высокий большеносый священник.
Кэрмоди узнал его сразу, хотя не видел лет двенадцать. Это был отец Кристофер Бакелинг, собрат Джона по ордену.
Кэрмоди протиснулся поближе к нему. Увидев монашескую сутану, толпа утихла и расступилась. Джон занял позицию между Бакелингом и поклонниками Бунт.
– Отец Бакелинг, что здесь происходит?
Глаза Бакелинга расширились от удивления.
– Отец Кэрмоди! Что вы здесь делаете?
– Во всяком случае, не нарушаю спокойствия. Зачем вы мучаете этих людей?
– Мучаем! – закричал священник. – Мучаю! Кэрмоди, я вас хорошо знаю. Вы здесь, чтобы возбуждать смуту!
Он в бешенстве замахал руками:
– Посмотрите на этого человека, отец Джон!
В группе истязаемых выделялась фигура высокого, красивого человека.
– Посмотрите на него! Это бывший священник Гедеон! Теперь он поклонник грязного идола, богини Бунт!
Женщина в толпе завизжала:
– Гедеон – антихрист! И он еще был моим исповедником! Его надо сгноить за решеткой…
– Его нужно закидать камнями! – крикнул Бакелинг. – Камнями! Или повесить, как Иуду! Он предал нашего Господа, продал Сатане…
– Заткнись, Бакелинг, – хрипло выдохнул Кэрмоди. – Чем больше ты орешь на людях, тем хуже. Я думаю, что все нужно делать тихо и спокойно.
Кэрмоди пытался говорить ровным голосом.
– Я пытаюсь убедить вас, чтобы вы не поддавались ненависти. Помните слова Господа: Возлюби врага своего!
Но все было напрасно. Наэлектризованная толпа фанатиков не желала ничего слушать. Вспыхнула стычка. Кэрмоди наносил и отражал удары. Послышались полицейские свистки. Крики. Ругань. Внезапно в голове Кэрмоди как бы разорвался снаряд и все погрузилось во тьму.
Он очнулся оттого, что полисмен в черно-белой шляпе пытался привести его в чувство. Прежде чем Кэрмоди успел что-либо сказать, двое подхватили его под руки и повели к выходу. У дверей стояли две машины, куда грузили тех смутьянов, которые не успели скрыться. Но с ним обращались несколько иначе, чем с остальными. Вежливо посадили в кабину, рядом сел полицейский, а с другой стороны Бакелинг, прижимающий к носу платок, покрытый бурыми пятнами.
– Видишь, что ты наделал? – бубнил он. – Ты затеял смуту, ты обесчестил нашу Церковь.
Кэрмоди расхохотался, но тут же со стоном умолк, помятые ребра давали о себе знать.
– Нас арестовали? – спросил он лейтенанта.
– Отец Бакелинг предъявил обвинение против вас, святой отец. – Лейтенант протянул телефон Кэрмоди: – Вы можете вызвать адвоката.
Кэрмоди, не обращая на него внимания, повернулся к незадачливому инквизитору.
– Послушай, Кристофер, если меня задержат и я не успею на корабль, ты будешь иметь крупные неприятности. Очень крупные.
Бакелинг вытер нос платком, хмыкнул.
– Не угрожай мне, Джон. Помни, я знаю, кто ты: грязный мошенник, и ничего больше.
– Тогда я позвоню, – сказал Кэрмоди. Он взял трубку, лейтенант включил устройство.
– Номер епископа Замбы? – спросил Джон.
Бакелинг открыл рот, лейтенант удивленно моргнул. В кабине повисло молчание.
– Отлично. Лейтенант, номер!
Полисмен вздохнул, полистал справочник:
– 606, сэр.
Кэрмоди набрал номер и через секунду связался с епископом. На экране появилось лицо мулата. Оно нахмурилось, и низкий голос произнес:
– Кэрмоди? В какую историю ты попал?
Джон коротко изложил суть происшедшего.
– Я слышал уже о происшедшем в порту, – сказал Замба, – и предпринял кое-какие шаги.
Кэрмоди повернул аппарат так, чтобы епископ увидел Бакелинга.
Замба нахмурился еще сильней:
– Бакелинг? Значит, это правда, что вы учинили безобразную драку? Это вы направили толпу своих прихожан на поклонников Бунт?
Бакелинг замер, а затем пролепетал что-то в свое оправдание.
Епископ опять принялся за Кэрмоди.
Но Кэрмоди уже овладел положением:
– Это долгая история, епископ. Здесь трудно разобраться сразу. Но у меня нет времени. Я должен лететь на Кэриен. Это очень важная миссия, в успехе которой заинтересован сам Святой отец!
– Да, я знаю, – ответил епископ, – я получил инструкции. Но тебе не стоит ввязываться ни во что, что может задержать тебя.
– Я понимаю. Но таков уж я есть. А теперь мне надо успеть на корабль.
Епископ обратился к лейтенанту, и вскоре конфликт был исчерпан. И оба священника расстались. Бакелинг ушел, брызгая слюной и изрыгая проклятия, Кэрмоди был доставлен в порт. Там, в отдельной кабине, ему еще раз пришлось говорить с Замбой.
– Я слышал, у тебя случилось горе, Кэрмоди, – начал беседу епископ. – При обычных обстоятельствах следовало бы дать тебе опомниться, но твоя миссия очень важна.
– Да, ваше преосвященство.
– Конечно, но я знаю о твоей задаче в общих чертах. Не мог бы ты объяснить мне все поподробнее? Поверь, это не просто любопытство. Я глубоко заинтересован в исходе дела и умею держать язык за зубами.
Кэрмоди закурил, а затем сказал:
– Я могу сообщить вам, что моя миссия имеет две стороны. Во-первых, я должен убедить Иесса не посылать миссионеров на другие планеты, во-вторых, уговорить не заставлять всех жителей Кэриена проходить через Ночь.
Замба был потрясен.