Ладно. Взглянем, как дела у Люси, а то мой маячок уже с минуту сигналит о близком контакте хозяина особняка и нашей волшебницы. Переместившись ближе к ним, обратил внимание на смену декораций на канализацию. Наша бравая книголюбка была в руках Дюка, и он не церемонился, а пытался выпытать из нее информацию карты сокровищ, выворачивая руки. Еще немного, и герцог их сломает, все же Люси не Нацу и его крепостью не обладает. А вот к нам присоединился комок синего меха и отвлек карлика. Люси стала угрожать Эверли ключом Звездного Духа, но не сильно того впечатлила. Он показал в ответ свою особую (уличную?!) магию “погружения”. Еще один идиот на мою голову. Это же самая натуральная магия Земли. Как можно развивать только одну ее сторону? Убейте кто-нибудь меня, а лучше - убейте таких извратов, не имеющих представления о нормальной магии. Нет, я лучше сам их убью. Только дождусь ухода команды Фей.
Тем временем наши противники обсуждали зловещую тайну книги. Оказалось, что Эверли шантажом заставил Кему Залеона написать книгу, угрожая жизнями семьи. Он даже под умышленным предлогом посадил его в карцер, дав слово выпустить после написания романа с собой в главной роли. Но книгу автор написал только спустя три года, и получилась она кое-как. Тем не менее Дюк выпустил автора, а книгу отправил на полку для коллекции, считая очередным ширпотребом посредственного писаки. Но на этом история не заканчивается - автор наложил на книгу заклятие, если снять которое, появится вся эта история и может послужить, в итоге, компроматом на герцога. О-ла-ла. Какой умелый автор. Жаль только, что помер.
А вот в ход пошла тяжелая артиллерия. Люси призвала Рака. Мои глаза! Пусть их там и нет в своем нормальном виде, но где специалист-фехтовальщик? Это же самый натуральный парикмахер. Вместо нормальных лезвий - ножницы. Вместо дополнительных конечностей, помогающих наносить удары - непонятные бесполезные отростки. Хартфилия меня просто доконала. Если и остальные духи пребывают в схожем состоянии, то… Впрочем, я об этом уже размышлял.
Но и наш толстячок не растерялся и призвал Деву. Появилась та весьма эффектная горничная, что стало полной неожиданностью для Люси. Но тут… НАЦУ! Он проделал перемещение вслед за Девой. ИДИОТ! Пространство существования Звездных Духов могло угробить его, пробудь он там дольше мгновения. Там нет воздуха, воды и прочих, свойственных нашему миру, вещей. Зато там есть магия, которая, опять же, не имеет никакого отношения к нашей. Они ведь, по своей сути, даже не материальные существа, а сугубо астральные. Они сюда проходят и обретают плоть только имея якорь в виде контрактора. Он же является для них донором земной магии и существования. Я уже ни чему не удивлюсь.
Дальше уже пошло все более пристойно. Нацу взял на себя Деву, а Люси с раком - ее хозяина. Закономерный итог: Нацу против Обслуги - семь против ноля, Эверли против Люси с Раком - ноль против одного. Отделался он еще легко - исчез волосяной покров до получил несколько сильных ушибов. От Духа прилетел еще и удар, отправивший герцога в беспамятство. Наверняка будет сотрясение. Но эти разрушения окончательно доконали подпорки здания, и оно просело, получив еще больше разрушений. Наши вандалы в спешке покинули место своего преступления. Ага, самое время мне выйти на сцену.
Проникнув в полуразрушенное подземелье, я обнаружил тушку Эверли и его Духа. Вот это-то мне и нужно. С помощью магии нашел ключ и беспрепятственно взял его. Пустив в него нейтральную магию, я представил себе горничную в строгом костюме и непримечательной внешности. Подарок должен быть хорошо упакован и иметь привычную обертку, не так ли? А вот и она - довольно приличный костюм, фигурка симпатичная, но без перегибов и излишеств. Кроме общего покроя костюма ни чем не напоминает прежнее страшилище. То, что надо.
- Приветствую, хозяин. Я, Звездный Дух Дева, готова служить вам, - и она поклонилась.
- Хорошо, Дева. Отныне тебя будут звать Байра.
- Слушаюсь, хозяин.
- Теперь основные пункты нашего контракта. Со своей стороны я обязуюсь делиться с тобой своей магией и обеспечивать все время твоего прибывания тут за свой счет. С твоей же я жду появления по первому моему требованию. Я не буду злоупотреблять твоими услугами по пустякам. Но будет дополнительное условие контракта. Твой ключ я передам другой заклинательнице - Люси Хартфилии. Она будет твоим временным владельцем. Ее распоряжения можешь выполнять в своем обычном стиле. Неприкосновенным будет одно - защищать ее жизнь до отмены мною этого указания и не раскрывать информацию об истинном твоем положении и моем участии. В чужом присутствии относись ко мне как к постороннему лицу, которое просто тебе немного знакомо.
- Поняла. Ее указания выполнять тоже за счет вашей силы или переходить полностью на ее источник?
- Средне. Я обеспечу основную подпитку, для нее же оставлю процентов двадцать, чтобы не расслаблялась. Еще вопросы?
- Да, хозяин. Как я пойму, что нужна вам, если ключ будет у другого лица? К тому же, в этом случае я могу попасть под ее управление и наш контракт будет аннулирован.
- Не беспокойся. Наша связь уже установлена. При использования ключа Люси, я получу сигнал и сам открою для тебя врата. При появлении ориентируйся на местоположение ключа. Об остальном не беспокойся. Если больше вопросов нет, то можешь переместиться к себе домой. Ах да. И другим Зодиакам желательно так же не распространяться о нашем договоре.
- Не разглашать тайны своих хозяев - закон для Духов.
- Это просто отлично, Байра. До свидания.
- До свидания, хозяин. - и она исчезла из нашего мира. Я же убрал ключ во внутренний карман куртки и повернулся к последней своей добыче.
- А теперь займемся тобой, мой дорогой герцог. Ты многое говорил про свои связи и делишки. Нелишним будет мне узнать о них подробнее.
Я подхватил все еще бессознательное тело и незаметно перенес нас в лес за пределами города. Нам впереди предстоит очень неаппетитное знакомство. Будет нехорошо, если нас увидят. Уж крики-то я смогу отсечь звуковым барьером.
Найдя в лесу подходящее по ширине дерево, я оградил вокруг него небольшой пятачок пространства воздушным щитом, не пропускающим звуки наружу. Внешнее же наблюдение осуществляло второе заклинание, напитанное под завязку и выполненное автономно. Подготовка закончена, пора будить нашего спящего “красавца”.
- А-а-а-а… - пронзительный крик на грани визга пронзил тишину. А я всего лишь распял его на стволе при помощи ледяных кольев в ладони и стопы. Заодно они и приморозили его раны.
- Добрый день, господин Эверли. У меня к вам будет несколько вопросов. Чем скорее и точнее вы на них ответите, тем быстрее мы закончим. Вы согласны со мной? - жаль, он не видит моей улыбки. Но я думаю, что и так неплохо.
- Да к-кто ты такой! Ты хоть знаешь, что я с тобой сделаю! Освободи меня немедленно, и тогда я не буду настаивать на смертной казни перед Советом, - он пытается качать права. Все это уже было. Пожалуй, пора приступить ко второй стадии.
Рот изрыгающего проклятья герцога залепил твердый ком воздуха. Следующим действием стало рассечение воздушными лезвиями одежды пленника до самого исподнего, а затем и полной наготы. Он только и мог, что беззвучно таращить глаза, пуча их от возмущения.
- Быстро мы не договоримся, как я понимаю. Чтобы придти к взаимопониманию, я покажу вам неправильность вашего поведения. От вас мне будет требоваться ответ на пару вопросов: ваши связи в теневом мире и близкие контакты в Совете и среди их Рунных Рыцарей. Запомните это.
Дальше я приступил к физическому воздействию. Первым делом были тонкие ледяные иглы под ногти пальцев рук и ног. Жертва сильно покраснела, а глаза на лице выкатились еще сильнее. Ожидаемо. Но это только начало. Иглы проросли миллиметровыми шипами в плоть и стали медленно проворачиваться. Пришлось дополнительно подключить магию Жизни, чтобы не дать Дюку уйти в беспамятство. Урок должен быть полным и всеобъемлющим. Не стоит терять время на постепенное повторение пройденного. Мне эта работа не доставляет наслаждения, а требуется только результат. Чем быстрее, тем лучше. Следующим в ход пошли надрезы на коже. Ему они могли показаться отдыхом по сравнению с предыдущим методом. Так и должно быть. Привыкание сказывается негативно и жертву требуется стимулировать постоянными изменениями в обстановке и интенсивности воздействий. Что и произошло через минуту. В проделанные раны пошла разбавленная мана Воды и Тьмы. Может, выглядит не так пугающе, но эффект гораздо сильнее. Все порезы были нанесены в строго определенные точки, имеющие близкое расположение с особо чувствительными нервными окончаниями. А легкая смесь магии стала для них как кислота по своему эффекту. Крайне эффективный способ. Лицо трогать не стал. Пока не требуется, а на заживление буду тратить лишние ресурсы своего и так урезанного магического очага. По характеру и известному прошлому Эверли не был опытным бандюганом или солдатом, привыкшим встречать трудности. Должно хватить еще одного приема для того, чтобы он мечтал излить мне душу. Я отозвал магию из ран, оставив магические ожоги, которые теперь не залечить стандартными микстурами и зельями - только сильной магией Жизни. В целом тело стало напоминать свинью, которую неумелый крестьянин решил разделать и подкоптить, но забыл при этом забить и работает по живому. Только крови было мало - порезы прижжены, а иглы в пальцах приморозили свои повреждения. Последним эффектом стал зуд. Думаете, что все не так страшно? Смею вас уверить, что для многих людей невозможность его унять может довести за несколько минут до психоза и истерии при грамотном воздействии на нужные зоны. И я таковые знал. Слизистые головы. Гениталии. Кишечник. Кожа между пальцами. Внутренняя ушная полость. Воздух в этих участках приобрел шершавость и особую плотность, став заодно слегка вращаться. Через двадцать минут я прекратил и это заклинание. Иначе, боюсь, останусь без “языка”.