Следом подтянулись Люси с Милли. Вот у кого все вышло из рук вон плохо, так это у девушек. Пещеры, через которые они должны были проходить, были напичканы растениями с весьма токсичными спорами, но по воздействию не смертельны. Кроме того, они были скомпонованы таким образом, чтобы воздействовать на девушек по-разному, но параллельно. В итоге для прохождения задания блондинке и ее напарнице следовало объединиться свои усилия и распределить обязанности. Вот только все пошло не по плану. Да еще и на кошатницу пыльца подействовала странно - почти как валерьянка для кошки. Она, танцуя и сжимая в объятиях Люси, вплыла в лагерь с глупой улыбкой и “мявками”, а когда Нацу полез их расцеплять - переключилась на него. Похоже, у подруги наступила весна, заставив дико завидовать, смахивая слезы умиления. Вот и еще два сердца нашли свое счастье!
Пока Грей с появившимся Локи ухаживали за Люси, подошла новая пара - Фрид и Эдо-Мира. Первый был весьма… подавлен, а вот девушка вполне себе весела и довольна жизнью. Им повезло - их путь был счастливым - без приключений и засад. Почти сразу за ними в лагерь вошли близнецы-Эльфманы, возглавляемые Гилдартсом. Парни выглядели еще хуже, чем Нацу с Греем, особенно оригинальный Эльфман. Папаша сразу же отправился к дочке - вот уж нашла наседка свое яйцо, хи-хи. А Кана и не было против общества отца. И хорошо - им следует многое наверстать. В это время раздались звуки музыки - Мира решила проявить один из любимых в гильдии талантов - музицировании. К ней неожиданно присоединилась Джувия и в итоге девушки исполнили удивительную композицию… А Эльза неожиданно поймала себя на мысли, что завидует еще и этим двум половинкам одного сердца -настолько проникновенно они пели и смотрели друг на друга, что не понять их чувства было бы кощунством. Почему-то перед глазами пронесся улыбчивый седовласый образ в темном плаще и с постоянно прищуренными глазами. На этот раз слеза в уголках глаз собралась отнюдь не от счастья, но была быстро стерта.
Но одолевавшие девушку плохие предчувствия и не думали униматься, несмотря на обстановку семейного пикника. И с появлением уже с серьезными травмами Эвергрин и Лисанны они просто в голос вопили - “вот оно, началось”! Дальнейшее напоминало сон, только очень и очень страшный! Появление призрака Первого Мастера, затем - уже во плоти - Второго. И приговор, что он им всем озвучил. И плевать на него, но вот поверить, что Мастер Пречт стал Темным магом и организовал преступную гильдию! Немыслимо! Но - реальность!
И как будто этого было мало, на сцену вышло, как девушка уже начала задумываться, ее личное проклятие - Улыбка. Этот гребаный наемник в маске, убийца и преступник… чьими услугами не брезгуют пользоваться даже сильные мира сего. Хотя, конечно, будь на то их воля - давно бы получил по заслугам, да вот только охотники за ним перевелись уже давненько. И вот этот наглый тип бросил вызов Аиду, как теперь назывался Второй Мастер Хвоста Фей, а заодно и всей его гильдии. Но либо из-за излишней самоуверенности, либо из-за чрезмерно раздутого эго, наемник решился угрожать еще и им. На их земле! В присутствии Мастера Макарова и других старших волшебников, включая ее. Самоубийца, как посчитала она в первые секунды… пока тот не продемонстрировал одно примечательное оружие в своих руках. Меч Императора Эдоласа, Фобоса. Того, которого здесь никак не могло быть! Она сама помнила, как Мастер вместе с Эдо-Штраусами изучал клинок и, постановив, что тот является слишком опасным темным артефактом, спрятал в шкатулку в потайном хранилище гильдии. И вот - он тут! Она физически чувствовала ту же страшную аура, будто против нее вновь сам Демон, а она ожидает его ударов в том коридоре темниц дворца. Бр-р-р, от воспоминаний аж мурашки пробежали по спине, на мгновение сковав мышцы. Но уже в следующую секунду она опомнилась и призвала доспех для боя, вот только воспользоваться не смогла - Улыбка сделал ход. И какой!
Ее и всех остальных магов из Хвоста Феи окружили хороводы из магических лезвий мутного серо-зеленого цвета. Девушка чувствовала смертельную опасность, исходящую от них. Решение о смене доспеха родилось в ту же секунду… чтобы вновь угаснуть. Если наемник не врал, а ему нет в этом никакого смысла, да и ставить на свое решение жизни друзей - не вариант, то стоит подождать. К тому же, Мастер и Фрид перебросились парой слов, что стало понятно - они смогут решить создавшуюся проблему. Жаль, что Мастер Мавис с нами только в виде духа, иначе бы помогла. Все, что красноволосая волшебница могла в очередной критический момент - ждать, надеясь на стороннюю помощь. Эльза себя начинала ненавидеть за слабость и чувство беспомощности. Тем временем бой Улыбки и приспешников Аида разгорался. Кстати, слышался шум и с другой стороны лагеря, но судя по всему, Грей с Нацу смогли постоять за себя.
Но чем больше Эльза вглядывалась в разворачивающийся на ее глазах магический бой, чтобы отвлечь себя от одолевающих депрессивных мыслей, тем больше ловила себя на том, что по настоящему не знает пределов силы наемника… а также, что в нем слишком много чего-то… знакомого! Как будто свербит что-то на грани сознания. Притом отдать предпочтение единому образу не выходило. Изначально он атаковал как обычно, когда она его видела. Затем, когда перешел на новый стиль магии, стал чрезвычайно похож на Нацу. Что говорить, если даже Макаров, рисующий что-то прямо на окружившем его магическом барьере чуть не подавился воздухом! Наибольшее же потрясение вызвал последний эпизод, когда вроде бы пострадавший и проигрывавший Улыбка смог буквально за минуту выправить свое положение и даже перейти в контратаку, тем самым устранив второго противника. Причем, особо мучительным образом. Это напомнила манеру сражаться одного с грустью поминаемого мага воздуха, что выводил врагов из равновесия таким же способом. Да одна их единственная дуэль чего стоила!
Внезапное вмешательство новых противников стало неожиданностью для всех: и Аид и Улыбка застыли, внимательно прислушиваясь к их словам. Сама Эльза тоже не отказалась напрячь слух - знания и умение их применять зачастую бывает гораздо ценнее, чем сила. Этому ее также научил Феб…
Ладно, долой грусть! А вот новости интересные - кто-то пробился с острова. Но сама девушка сильно сомневалась в том, что это дело рук Улыбки. Если бы тот хотел уйти, то не стал бы затевать сражение. Более вероятно, что это дело рук кого-то еще… Стоп, а где тот сраный посланец Совета? Мест Грайдер? Она как-то про него подзабыла, когда Мира с Джувией вынесли незадачливого идиота на испытании, но теперь… И в лагере она его не видела… Похоже, что она догадывается, кто был тем магом на берегу. А вот то, что противники что-то делали с Сердцем Леса не понравилось уже девушке и Макарову, что стал пыхтеть заметно сильнее, работая над угрожающим им всем заклинанием. Жаль, она в этом мало понимает, если не сказать - ничего, а то постаралась бы помочь…
Вот поле боя покинул глава Сердца Гримуара, оставив вместо себя резерв в виде мага, что смог призвать огненное чудовище. Да только это не остановило Улыбку, который на несколько секунд сковал Растироуза с его монстром и сбежал. И снова сердце кольнуло болью - этот плескание черного плаща на фоне облаков оказалось слишком знакомо… Короткий взгляд, брошенный чуть назад подтвердил - знакомым этот вид показался не только ей. Мира также не отрывала своих глаз от кроны деревьев, за которыми скрылась уменьшившаяся точка. Беловолосая девушка сидела в своей прежней расслабленной позе, казалось бы даже забыв о событиях, что их окружали - о предательстве Второго Мастера, нападении Улыбки, да этом проклятущем заклятии магических лезвий, в конце-то концов. Но если присмотреться, то ее глаза со слегка изменившимся зрачком, окутывавшее девушку облако магии и побелевшие костяшки пальцев на руке, которой она удерживала ладошку водной волшебницы - все это говорило об одном - Мира сейчас какая угодно, но явно не спокойная и беспечная.