То же место и время. Грей Фуллбастер.
- Давно не виделись, Нацу, - с улыбкой проговорил этот странный маг. С виду - парнишка приблизительно нашего возраста, но при этом излучал столько уверенности в себе и в то же время наплевательства в сторону остального мира… Да уж, не такое Грей рассчитывал застать в самом логове врагов.
- А? А ты еще что за хмырь? - Нацу и не думал скрывать своего удивления знакомому незнакомцу. Но ведь откуда-то же он его знает. И такие мысли ворочались в голове не только у мага Созидания Льда, но и остальных - Каны, Гилдартса, Фрида, Эльфмана, еще одного Эльфмана, Эльзы… а куда она смотрит? Наемник?
Да, стоит признать, что данный человек оказался весьма необычным. Еще на подходе его смех заставил поежиться от перекатывающихся в нем ноток ярости и счастья одновременно. Определенно - смеялся абсолютно безумный человек. Грей мог точно сказать, что раньше он ничего подобного не слышал, и в то же время вызывал ощущение чего-то знакомого на грани сознания, но как ни пытался - уловить ускользающую мысль не вышло. А представление тут оказалось весьма интересным - Улыбка со своими копиями против всего одного мага, который к тому же весьма успешно отбивался… несколько секунд. И только затем стало ясно, что наемник вытаскивал из лап юноши в центре поляны члена Совета Эры. Единственное, что царапнуло мозг Фуллбастера - слишком уж сильно проявляли заботу к Уртир Милкович эти маги в масках. Ранее за ним или ними ничего подобного замечено не было. Кстати, теперь уже Грей был совсем не уверен, что он сам и все прочие имели дело с одним наемником, скорее похоже, что там замешана настоящая тайная гильдия таких вот “Улыбок”.
- Ну да, ты был слишком мал, чтобы меня помнить, Нацу. Но однажды, когда я смогу завершить свою миссию, мы снова встретимся! - продолжал тем временем парень в центре. От былой раны на нем не осталось и следа, зато трава вокруг пожухла. Грей готов был побиться об заклад, что данные явления наверняка связаны.
- Эй, хватит нести всю эту чушь! Лучше говори - кто ты такой и что тут забыл, если не хочешь познакомиться с моими кулаками! - Убийца Драконов был слишком распален, чтобы сдерживать свой нрав. Скорее всего, будь он таким же, как и в прошлом году, то без раздумий бросился бы в бой.
- Позвольте вам представить, - внезапно для всех раздался голос Улыбки, который все также стоял и сверлил взглядом незнакомого мага. Вместе с первыми же словами он ухватился за один из сколов маски на лице, которая была в плачевном состоянии. Только сейчас, когда он повернул к ним свою голову в полоборота, Фуллбастер заметил, что она сильно повреждена - в прорехи был виден левый глаз с частью лба и щекой, правая сторона подбородка с уголком губ и ухо. Раздался сухой треск, и открылась вся верхняя часть от переносицы. Растрепавшийся плащ сдвинул капюшон, позволив заметить седого цвета шевелюру. - Величайший маг Земного Края, гений своего времени, самый сильный в истории Темный Маг, Зереф, - с последним словом наемник отодрал от лица нижнюю половину маски, заставляя похолодеть волшебников Хвоста Феи. На них смотрело одновременно знакомое и абсолютно чуждое лицо их бывшего товарища - Феба. - А еще, он - моя цель.
- Ты.. ты ведь Фобос, так? - голос Эльзы звучал уверенно, но Грей понимал, что тут далеко не все так просто. - Только он владел тем мечом и мог использовать магию Эдоласа. Значит, вся та сцена перед открытием анимы была спектаклем! - было больше похоже, что девушка сама себя убеждает в сказанном.
- То, что я тогда действовал согласно плану - подтверждаю, но вот никаких шуток или обмана - все случилось на самом деле, - голос, интонации - все это не походило на характер Императора, которого Грей видел пару раз, но запомнить успел. А вот на кое-кого другого - даже очень, что было вдвойне страшнее. - И вообще, Эльза, с твоей-то биографией стыдно бросаться из одной иллюзии в другую. Научись смотреть правде в глаза, если не хочешь быть разменной монетой в чужих играх, - да, все меньше и меньше сомнений - это слишком похоже на Феба, только в голосе мало теплоты и больше холода, а глаза напоминают филиалы бездны с демонами, разве что не светятся. Столько в них злобы и желания причинить боль, хорошо, что направлены они на единственную цель в центре поляны. - И спасибо, что напомнила, - он протянул руку в сторону пары Джувии и Миры, - не будешь ли ты так добра вернуть мне меч, дорогая? - глупо. Ему точно не… что?
- Что? Джувия! - водяная сфера с мечом быстро преодолела расстояние до Феба и рассеялась, как только тот сжал свои руки на рукояти оружия. - Что ты творишь?
- Исполняет мою просьбу, конечно же, - все также невозмутимо, будто само собой разумеющееся, ответил за девушку оживший мертвец во плоти. - Спасибо, что сохранила его, Джувия. Твоя помощь пока не требуется, можешь присмотреть за всем со стороны, - и синеволосая магичка со счастливым лицом и улыбкой до ушей склонила голову в уважительном поклоне, чтобы затем потянуть за руку застывшую сомнамбулой Миру. У той был остекленевший взгляд, а уж что она чувствовала - можно было догадаться по прокатывающимся вдоль ее тела волнам преображений. Что ее удерживало от срыва - рука Джувии или чувство нереальности происходящего - понять было решительно невозможно. Сам Грей уже вовсе не мог найти слов для описания ситуации.
- Мне неважно, Феб ты или нет, но как Мастер Хвоста Феи я просто обязан устроить тебе взбучку, мальчишка, а потом уже ты мне все обстоятельно расскажешь! - зато Мастер оказался доведен до каления, что и доказал своими действиями. Он стал расти, перевоплощаясь в свой облик гиганта, но не успел толком закончить, как оказался вплавлен в ледяную глыбу. Только тут Грей заметил, что один из людей в маске встал и направлял в сторону Макарова руки, от которых по земле до основания ледяной колонны стелилась тропа промороженной земли.
- Спасибо. Займи пока наших неугомонных друзей, а мне пора поздороваться со старым знакомым как следует, - с этими словами Феб прокрутил в руке пару раз волшебный клинок и спокойным шагом направился к тому, кого недавно назвал Зерефом, на ходу скидывая рваный плащ. Мы же продолжали настороженно наблюдать за вышедшим перед нами новым противником, который смог так быстро одолеть Мастера. Вот волшебник уже стоит почти напротив нас, отсекая нас от происходящего на поляне, а затем, остановившись, скидывает плащ, открывая явно женские формы, скрытые штанами и легкой курточкой, и темно-фиолетовые волосы. Следом на землю упала маска, заставляя сердце пропустить удар.
- Жаль, что так получилось, - нежным и таким знакомым голосом обратилась к ним… наставница Ур, смотря при этом лишь на него. - Но я не могу вам позволить вмешиваться. И да, привет, Грей, давно не виделись, - она грустно улыбнулась, - ты вырос в такого замечательного молодого человека… Жаль, что я не смогла закончить ваше обучение…
- Наставница Ур! Нет, вы же мертвы! Я сам видел! Делиора, а потом тот лед! Его же испарили! Он… - в голове представали картины как произошедшего в детстве, так и того, что случилось на острове Галуна. Значит, ему тогда в порту не показалось! Он действительно видел ее, но… нет! Это мираж! Иллюзия!
- Ох, Грей-Грей, ты позабыл все мои уроки, - огорченно покачала головой же… девушка. Да, сейчас она явно выглядела моложе, чем в его воспоминаниях и, что уж скрывать, гораздо эффектнее, не говоря уже о самом факте ее тут нахождения вживую. Но вот движения и мимика точно соответствовали таковым у прошлой Ур. - Я столько раз тебе говорила, что для настоящей магии нет преград - есть лишь недостаточное старание и слабое желание. А уж про то, что в мире существует маг, который не чета всем остальным ныне живущим… за некоторым исключением, так уж точно следовало запомнить, -укоризненно улыбнулась она Грею.
- Грей, так это та самая Ур? - переспросила его вышедшая из ступора Эльза. После его кивка девушка обратилась уже непосредственно к стоящей перед ними. - Прошу вас, наставница Ур, отойдите в сторону. Ваш ученик - Грей - наш товарищ. Нам незачем сражаться.
- Девочка, я уважаю твою твердость убеждений, но иногда стоит слушать то, что говорят старшие, - ответ Эльзе прозвучал уже более холодно, так Ур на его памяти ни с кем еще не разговаривала. - А уж тем более, когда тебе дает наставление такой человек, как Феб. Я на своей шкуре это поняла и осознала. Он смог научить многому даже такую упрямую и глупую девчонку каковой была я когда-то.
- Что? Что вы имеете в виду, наставница?