Не успела она пройти и двух шагов, как Телицки оказался перед ней.
Его сильные пальцы впились в плечи Аннабелль.
Она закричала, громко, истерично.
Аннабелль не видела, как распахнулась дверь и появился Сэм Крамер.
— Что здесь происходит, черт побери? — воскликнул он.
Билл выскочил из-за Крамера и отшвырнул Телицки от Аннабелль. Тот упал на колено, тут же поднялся на ноги с пистолетом в руке. Билл Джейсон шагнул к нему.
— Джордж! Убери пистолет! — заорал Хоган. Он и Маккарти выскочили из-за столов.
Крамер успел первым и вырвал пистолет из руки Телицки. Билла, побелевшего от ярости, держали Хоган и Маккарти. Телицки испепелял его взглядом.
— А теперь уходи отсюда, Билл, — твердо заявил Хоган. — Идет допрос, а не заседание суда. Если у нас будет что сообщить прессе, я дам тебе знать.
— Подожди меня в коридоре, Билл, — дрожащим от возмущения голосом добавил Сэм Крамер.
Билл повернулся, подошел к Аннабелль, обняв ее за плечи.
— Я не знаю, что эти сучьи дети сделали с вами, Аннабелль, — сказал он. — Но я узнаю. И об этом узнает весь город, округ, штат.
Часть III
Глава 1
Каким-то образом в это безумное утро Биллу Джейсону удалось выкроить время, чтобы написать передовицу «Вестника». Газета появилась в киосках и у подписчиков, когда в полицейском участке еще продолжался допрос Аннабелль Винтерс.
Рок-Сити понял, что Билл Джейсон ринулся в бой, и за ленчем многие горожане почувствовали жало его резких слов. Передовица начиналась двумя колонками на первой странице под общим заголовком:
ИСТИННАЯ ТРАГЕДИЯ РОК-СИТИ
«Это черный день для Рок-Сити.
День, когда одна трагедия громоздится на другую.
В ранние часы субботнего утра город ошеломило известие о том, что трое учащихся старших классов погибли в автокатастрофе на холме Кобба, а девушка, оставшаяся в живых, находится в критическом состоянии.
Сегодня новость об убийстве Бредли Коннорса, пастора так называемого молитвенного дома, усилила всеобщее потрясение.
Но самое худшее заключается в том, что большая часть жителей нашего города не представляет, в чем истинная трагедия Рок-Сити.
В скорби родителей, понесших невосполнимую утрату? Нет.
В безжалостном убийстве, унесшем человеческую жизнь? Нет.
Истинная трагедия Рок-Сити состоит в том, что его жители, подхваченные волной истерии, забыли о здравом смысле, терпимости, трезвости суждений.
Рок-Сити превратил себя в линчующую толпу.
Можно простить семьи, понесшие утрату. Их стойкость подверглась непосильному испытанию. Но их вытолкнули на середину линчующей толпы заблуждающиеся, легкомысленные и злобные люди.
Репутация тех, кто верно служит городу, обливается грязью, которую вряд ли удастся смыть.
Этой ночью перед домом честной женщины горел крест и одновременно дети наших добропорядочных горожан осыпали ее мерзкими ругательствами.
Нелепый исход заседания совета просвещения превратил город в улюлюкающую толпу, беснующуюся у подножия полыхающего креста?
В жажде человеческой крови взрослые люди публично признают отсутствие всяких приличий и моральных устоев у своих детей. Если бы это соответствовало действительности, стоило ли возлагать вину на единственную учительницу? Что произошло с семьей и ее влиянием? Не пора ли выставить на всеобщее обозрение родителей, забывших о своих прямых обязанностях, воспитании детей?
Убийце не место среди нас!
И мы узнаем имя виновника трагедии на холме Кобба, если полиция займется своим делом вместо того, чтобы тайком направлять ослепленных и жаждущих крови.
Со временем мы узнаем всю правду. Но что, если истина откроется слишком поздно?
Будем ли мы собираться на перекрестках и шептаться о том, что мы „немного поторопились“?
Наши сожаления в будущем не загладят жестокости и насилия настоящего.
Есть вопросы, на которые необходимо получить ответ.
1. Существует ли крупица доказательств того, что авария на холме Кобба явилась следствием безрассудства или безнравственности кого-либо из погибших подростков? Девушка, чудом оставшаяся в живых, сообщает о другой машине, ехавшей навстречу по их полосе движения. За рулем сидел пьяный? Преступник, бежавший с места еще не раскрытого преступления? В лучшем случае это трус, который мог спасти детей, если б остановился. Как идут поиски этого человека?