Пару деньков я отдыхал, поднакапливал силёнок, собирал информацию и думал. Бурдук обитал в пентхаусе "Изумрудной устрицы" - четырнадцатиэтажной роскошной гостиницы, с торговым центром на первом этаже и полулегальным казино в подвале. Кстати, всё это великолепие ему же и принадлежало. Конечно, и от дуболомов его там не протолкнуться. Прорваться внаглую нечего и мечтать. Надо бы всю эту рать чем-нибудь занять на время моего визита. А что подойдёт лучше, как не ограбление моего клыкастого "дружка"? Причём ограбление настолько крупное, настолько дерзкое, чтобы Бурдук снял большую часть охраны со своей берлоги и погнал её возвращать ворованное. И пока его шавки будут бесцельно рыскать по городу, я и нанесу визит.
Каждый вечер неприметный броневичок отъезжал от служебного входа казино, увозя в банк всю выручку прошлых суток. Его сопровождала полицейская машина. Но пузатых полицейских я опасался меньше всего. А вот водитель и охранник фургона, натренированные мускулистые гноллы, могли представлять проблему. Хотя размеренная жизнь, без происшествий, расхолаживает. Ну, в самом деле, кому придёт в голову ограбить самого Бурдука? Ещё пару деньков потратил на наблюдение и подготовку.
Но вот час X настал и я отправился к "Устрице". Броневичок уже на месте. Три работника казино споро грузили в него деньги в мешках. Водитель с охранником вяло переругивались возле открытой двери. У тротуара урчала полицейская машина, сидевшие в ней копы зевали от скуки и потягивали из стаканчиков. Непринуждённо лузгая семечки, я ленивой походкой направился к фургону. Поравнялся с кабиной броневичка, открыл дверь и быстро заскочил на водительское сиденье. Заводя двигатель одной рукой, второй бросил сонную бомбочку внутрь, на случай, если какой-то живчик успел туда запрыгнуть.
Всё заняло секунд семь. Я нажал на газ и рванул, показав средний палец выпученным глазам полицейских в машине. Похоже, это копов разозлило, среагировали оперативно и уже метров через сто сели мне на хвост, завывая сиреной. Мы, весело бибикая, неслись по улице, распугивая автомобили и прохожих. Меня не пытались обогнать и даже не стреляли, полагая, что никуда мне не деться. Дороги впереди уже перекрывают. До нужного места домчали с ветерком, минуты за полторы. Увидев въезд, я направил фургон туда, и, проехав метров десять, нажал на кнопку моего передатчика. Сзади сработал автоматический ёж, выстрелив иглами, и одновременно хлопнули дымовые бомбы, расположенные по бокам, аллею заволокло чёрными клубами. Полицейская машина должна воткнуться в ежа, копы выскочить из машины в дымное облако, куда была подмешана изрядная толика сонного газа. Жуткий скрежет и приглушенные вопли подсказали, что мой план сработал.
Сигнал передатчика также открыл задние двери трейлера, нанятого мною накануне и заботливо припаркованного в конце аллейки, и опустил аппарель для въезда. Броневик лихо впрыгнул внутрь, сильно тряхнуло, но все обошлось. Я вывалился из кабины и швырнул, на всякий случай, в дымное облако ещё горсть сонных гранат. В аллее тихо и безветренно - завеса должна держаться долго.
Спустя пару минут я, непринуждённо насвистывая, уже выезжал на трейлере с другого конца аллейки. Мимо, воя сиренами, пронеслись две полицейские машины. На меня внимания не обратили. Я нажал на газ и рванул в другую сторону, попетлял по кварталам и повел грузовик обратно. Прохладный ветер, ворвавшийся через открытое окошко, взбодрил. Весь маршрут продуман заранее и вскоре показался грузовой двор "Устрицы" - место моего последнего преступления. Здесь царило большое оживление. Водители собрались небольшой группкой и сплетничали о недавнем происшествии, бестолково сновали охранники. Только грузовые роботы продолжали трудиться, как ни в чём не бывало. На меня никто не обращал внимания. Я аккуратно припарковался в ряду таких же фургонов и откинулся на спинку сиденья. Первая часть плана прошла успешно. Никто не догадается искать меня здесь. По моим прикидкам, через пару часиков максимум, большая часть охраны отправится на безнадежные поиски. Тогда-то и настанет самое подходящее время для визита.
Электронный замок поддался на удивление легко, что только укрепило опасения. Неладное я почувствовал ещё внизу. Слишком безлюдно. Конечно, я ожидал чего-то похожего, но не настолько. Я не встретил ни одной живой души, пока добирался до четырнадцатого этажа. Охраны не наблюдалось даже перед дверьми пентхауса. Приоткрыв створку, тихонечко заглянул внутрь. Темно, хоть глаз выколи. Бесшумно проскользнув в комнату, попытался нащупать выключатель. Внезапно свет в комнате зажёгся, и я увидел сидящего за огромным столом Бурдука. Он улыбался и целил мне в лоб из парализатора.
Есть предел всякому терпению. Мне уже было всё равно, я поднял излучатель и собирался стрельнуть, но тут Бурдук меня удивил. Он положил парализатор на стол перед собой и молча кивнул на кресло напротив.
Я подошел на ватных ногах и сел, не опуская оружия. Мы молча уставились друг на друга. Все мои вопросы куда-то испарились, в голове было пусто и гулко. Наконец, орк не выдержал и спросил:
- Ну и?
Действительно.
- Зачем? - только и смог выдавить я.
- Что зачем? Зачем всё это? - Бурдук обвел рукой комнату, - Понятия не имею. Я всего лишь хранитель.
После этих слов, я вдруг ощутил знакомое шевеление в голове. Мои "стальные шарики" в мозгу, выстроенные в сложную структуру, вдруг задрожали, норовя покинуть свои места.
- Неужели ты думаешь, что попал сюда по своей прихоти? - меж тем спокойно спросил орк.
- Что за чушь? - мой голос внезапно стал хриплым, - какой хранитель? Ты - демиург. И ты отправил меня прогуляться по выдуманным реальностям.
Вместо ответа, Бурдук поднялся из-за стола и подошёл к большому открытому окну.
- Подойди сюда и посмотри. Это место красиво?
Я подошёл и встал рядом с Бурдуком. Окно выходило на залив. На противоположном берегу переливался огнями ночной город.
- Город, как город, - буркнул я.
- Нет. Он красив. Своей особенной красотой. А теперь ответь еще на один вопросик: это место реально?
Я открыл рот, чтобы ответить, но, внезапно, смысл его слов дошёл до меня. Между тем в моей голове творился уже полный сумбур. "Шарики" выщёлкивались со своих мест, катались изнутри по черепу, звонко толкаясь между собой.
- Конечно реально. Это настоящая реальность!
Бурдук повернулся и посмотрел на меня.
- Вот как. Тогда скажи мне - кто ты?
- Я - Скользкий Джим ди Гриз, по прозвищу...- но мой голос внезапно сдал и я лишь беспомощно открывал рот.
- ...Стальная Крыса, - закончил мою фразу Бурдук, - Так я и думал. Эх, молодёжь. Какой ерундой забита ваша голова. Гаррисон бы в гробу перевернулся, увидь он это место. Скажи мне вот что, Скользкий Джим, - Бурдук выделил голосом моё имя, - о чём, ты, Скользкий Джим, можешь беседовать с орком?
Мой череп уже разрывался изнутри. Железный хоровод становился яростней и громче. Всё вокруг подернулось рябью. Лишь Бурдук оставался ясным и чётким.
- Вот такие вот дела, - с этими словами лапища Бурдука сжала моё горло, - демиург здесь ты, но только хранитель знает, когда пришло время закончить игру. И убить Демиурга.
Я почувствовал, что мои ноги оторвались от пола. Темные глаза орка впились в мои.
- Добегался, кайфит, - произнёс Бурдук и выкинул меня из окна четырнадцатого этажа.
Я резко открыл глаза. Это было ошибкой - мельтешение зелёных кругов мгновенно вызвало тошноту. Сказывались последствия перехода. Я зажмурился и ждал, пока муть в голове уляжется. В это время "сбруя" сползала с моего тела, с тихим шелестом укладываясь на свои места. Когда процесс завершился, я поднялся. "Демиург" тихо гудел, сенсоры тускло светились, на большом голографическом экране мигала единственная фраза: "Игра окончена". Я вышел из кабины, плотно закрыв за собой стеклянную дверь, и спустился с платформы.