ДЕЛО ПЕРВОЕ. УБИТЬ ДИАМАНТА.
Цикл «Черные кошки сержанта Тали Брод».
- Диаманта невозможно убить, - дрожащим голосом произнесла леди Карина, отступая к двери, ведущей в огромный холл замка, где царил густой сумрак, готовый ее спрятать.
- Тем не менее, - возразил лорд Экшен, - мы видим то, что видим. Или это не так, сэр Гревер? И диамант, этот злой гений, снова над нами потешается?
- На этот раз никаких шуток, - склонился над телом мага сэр Гревер. Он взял его холодную руку. - Кровь застыла, господа. Все кончено. Мастер иллюзий мертвее некуда.
- Какое счастье! - всплеснула руками леди Карина. - Мы больше не встретим приведений, обедающих с нами за одним столом! Извините, господа, за мой нервный срыв. Разумеется, я сожалею.
- Не о чем тут сожалеть, - хмыкнул сэр Гревер, бесцеремонно плюхаясь в стоявшее в гостиной кресло. - Маг был настоящим монстром. Упокой инферно-демон его злобную душу. Он обещал меня распять! Подумать только - распять за то, что я опрокинул сахарницу! Нечаянно, между прочим.
- Нечаянно, конечно, все так и поверили, - леди Карина пришла в себя и смело прошла мимо тела мага, направляясь к другом креслу. - Вы нечаянно опрокинули сахарницу леди Моли на макушку.
- Признаюсь, я был готов ее убить, - поморщился сэр Гревер. - Эта старая свинья вымотала из меня всю душу!
- Я бы на ее месте тоже от вас не отстала, - хихикнула леди Карина. - Вы обещали жениться на ее племяннице, если ее бросит диамант.
- Это не повод не давать мне спокойно жить!
- Тише, господа! - встрял лорд Экшен. - Как только теряется магическая связь диамантов с Кругом, на место последнего контакта сразу отправляется следственная группа. Вы готовы встретить следователей? Полагаю, что в нашем случае их будет дюжина! Этот диамант, получивший патент на использование сверхъестественных способностей чуть ли не в младенческом возрасте, стоил целого отряда магов.
- Разве мы что-то в силах изменить? - пожала плечами леди Карина.
- Мы в силах придумать более менее логичное оправдание тому, что только сейчас увидели, - сказал лорд Экшен. - Как только совершается преступление, свидетелям лучше запастись четким алиби.
- Вы говорите об этом так, словно не первый раз видели труп, - съязвила леди Карина.
- Действительно, не первый, - ответил лорд Экшен. - Так же странно и при невыясненных обстоятельствах подохла моя собака.
- Собаке - собачья смерть! - громогласно заявил сэр Гревер, пиная недвижное тело ногой.
- Вы все еще никак не забудете угрозу за сахарницу? - побледнела леди Карина.
- Прекратите! - оборвал их прения лорд Экшен. - Начнем сейчас же составлять наше алиби. Если оно будет одинаковым у всех нас, то нам больше поверят.
- Не нравится мне это «мы», - возразил сэр Гревер. - Отчего я должен за вас отвечать? Откуда я знаю, чем вы занимались? Может быть, вы, лорд Экшен, и вы, леди Карина, вместе изобретали способ, как расправиться с диамантом, и у вас это получилось! При чем здесь я? Я, например, был в саду, когда мага убивали. Это логично: ловчий ловил птиц...
- Для того чтобы в дальнейшем сделать из них чучела, - продолжил за него лорд Экшен. - Вот видите, даже в наших глазах вы - потенциальный убийца.
- Да! - гордо тряхнул головой сэр Гревер. - Я занимаюсь этим прибыльным ремеслом. Людям нравятся бездушные питомцы, требующие минимального ухода. Мои птички не летают, но создают определенный уют.
- Где были вы в час убийства, леди Карина?
- Я? - встрепенулась та. И занервничала. - Где я была? В саду!
- Логично, - подтвердил сэр Гревер. - Ведьма собирала ядовитые травы для своих снадобий. Она - тоже потенциальный убийца.
- Я просто гуляла по саду! - испугалась леди Карина. - К тому же мы ведь не знаем точного времени, когда убили диаманта.
- А вы не так глупы, как стараетесь казаться, - прищурившись, произнес лорд Экшен.
- А где вы были этим вечером, лорд Экшен?! - встал и подошел к нему сэр Гревер. - Если мы не знаем точного времени, то возьмем весь вечер полностью! Где вы были, достопочтеннейший?
- Я, разумеется, тоже был в саду, - заявил лорд.
- И что вы там делали? - удивился Гревер.
- Пий чай.
- С кем? Если вы не назовете имена свидетелей, то, уж простите меня за грубость, но и вы попадаете в наш скорбный список. Менталист может убить на расстоянии.
- Я пил чай с вами, сэр Гревер. И с леди Кариной, - отрывисто произнес лорд Экшен.
- Я вспомнила! - внезапно закричала леди Карина, подскакивая в кресле. - После того как я трижды прогулялась по саду, я села за стол и действительно выпила чаю. С кем же? А, с вами, лорд Экшен. Вас, сэр Гревер, не помню.
- Как же вы меня не помните?! - обомлел тот. - Я сидел справа от вас и подливал вам кипятку! Признаться, вы пили ведрами, как полковая лошадь.