- Бросьте ваш солдатский юмор, - обиделась леди Карина. - Я вас не помню за нашим столом!
- Будет лучше, - заметил лорд Экшен, - если вы все же вспомните его, дорогая.
- Полагаете?
- Так будет лучше для нас троих, - уточнил лорд Экшен. - Итак, мы составили наше алиби, которого будем неукоснительно придерживаться. Весь вечер - с пяти часов до, - здесь лорд Экшен взглянул на часы, - до восьми мы сидели в саду и пили чай. После чего играли в карты.
- Почему в карты? - возразила леди Карина. - Нельзя ли придумать более интеллектуальную игру? К примеру, домино.
- Нельзя, - сказал сэр Гревер. - Я не умею играть в домино. А в карты режется всякий дурак.
- Да, господа, мы играли в дурака, - заключил лорд Экшен. - Невозможно три часа кряду накачиваться чаем, это не виски.
- А что было потом? - спросила леди Карина.
- Потом, - задумался лорд Экшен, - мы вернулись в гостиную и увидели мертвого диаманта. Нужно найти карты и бросить их на садовый стол!
- Я этим займусь, - пообещал сэр Гревер.
- А если, - леди Карина немного замялась, - если среди нас и есть истинный убийца?
- Мое мнение о вашем уме, - хмыкнул лорд Экшен, - было ошибочным. Дорогая, никто из нас не смог бы убить диаманта. Мы для этого слишком слабы, а он просто бессмертен.
- Вы так полагаете?! - сверкнула глазищами леди Карина. - Впрочем, да. Это не мы. К тому же диамант вполне мог убить себя сам!
- Браво, леди Карина! - восхитился сэр Гревер. - А? Лорд Экшен? Умна! Она приписывает нам всем статью «доведение до самоубийства».
- Эту статью нам припишет первый же следователь, лишь только начнет раскручивать это темное дело. Продумаем детали, господа! Времени осталось совсем немного.
Глава 1. Трое в тонущей лодке и один сержант
Тали опаздывала не вызов. Петляя между такси, напрочь застрявшими в автомобильной пробке, она пыталась найти короткую дорогу к отделу полиции, занимающимся дознанием и розыском преступников, совершивших преступления первой степени тяжести, в котором служила младшим следователем запаса. Это что-то сродни фрилансу - вроде как служишь, имея при этом возможность учиться или подрабатывать в другом месте. До этого у нее были другие хобби, денежную подработку найти никак не удавалось. Большую часть времени на занятиях по домоводству в университете Тали изучала крой и нанесение вытачек на ткань, пронизанную нитями сопротивления. Она создавала непробиваемый бронежилет, используя при этом все совершенство современной магии. Той, во всяком случае, которая была ей доступна.
За неполные полгода службы ее вызывали трижды. Первый раз для того, чтобы она кровью расписалась в ведомости - по крови потом искали пропавших в недрах магической западни следаков. Второй раз ей досталось настоящее расследование! Она искала пропавшую черную кошку. Мелочь, казалось бы, только кошка пропала у самого сильного колдуна во время спиритического сеанса - вошла вместе с ним в транс и не вышла оттуда. Тали поставили ловить в кромешной тьме черную кошку из спиритуса. Она бы ее поймала! Обязательно поймала, но та выпрыгнула обратно настолько неожиданно, что вцепилась в лысину старшего инспектора, навсегда оставив неизгладимый шрам не только на его голове. После этого промаха с Тали больше не связывались. «Себе дороже с ней связываться», - пробурчал, не прощаясь, старший следователь. И вот сегодня табу нарушили!
Здраво рассуждая, Тали очень захотелось узнать, почему, собственно, ее вызвали.
Она опоздала на пятнадцать минут к назначенному времени. Пришлось еще поругаться на проходной, ее не пускали - в электронной картотеке исчезло ее имя - Тали Брод. Хорошо, что нашли ведомость с кровью и сопоставили капли! Тали не стала зацикливаться на том, что это дурной знак для предстоящего расследования. Если они снова поручат ей ловить кошек, то гордая Тали откажется. Да, вот так! Просто развернется и уйдет в никуда. И пусть ей не зачтут год обязательной службы на благо Отечества, пусть год она проведет в тюрьме обязательных наказаний, пусть. Или серьезное дело, или она - пас.
Тали прошла в приемную начальника полиции, где за столом, преграждающим вход, восседала мощная секретарша. Здоровенная бабища в полицейской форме вызывала невольный трепет у всех сюда входящих. Она стерегла начальника полиции получше натренированных хранов. И рявкала на всех, кроме него, как заправская полицейская овчарка. Тали удивило то, что ее приход сопроводила спокойная тишина. «Не к добру», - подумала она тогда. Тали развернулась, собираясь уйти обратно, как дверь кабинета начальника полиции тут же распахнулась.
- Сержант Брод, - сказал кому-то сэр Грубер, начальник полиции. - Проходите! Мы вас ждем.