- Пойдем, котенок, пойдем. Этому парню теперь все равно ждать, час или два - без разницы.
В доме горел свет. Тали даже протерла глаза - с той стороны, где она караулила, окно по-прежнему не освещалось!
- Добрый день, как хорошо, что вы пришли! - бросилась к ней рыжеволосая красавица. - Не понимаю, что произошло? Все вверх дном. И проснулась я от жуткого шума. А вы ничего не слышали?
Тали застряла в дверях, не зная, как реагировать на этот поток бессмыслицы. Что она говорит? Проснулась от шума? Да она колдовала! Запрещенной магией третьей степени вызывала могущественную сущность из инферната! А сейчас стоит перед Тали и наивно хлопает длиннющими ресницами. Ага, так она ей и поверила.
- Не слышала, - покачала головой Тали. - И ничего не видела, - на всякий случай, чтобы ее не обвинили в преднамеренном подглядывании, заявила она. - Совсем ничего!
- Тогда зачем вы пришли? - удивилась лже-Мишель.
- Проходила мимо, - принялась придумывать на ходу Тали, - и...
- А, мой котенок бросился вам под ноги! - подсказала девица.
- Да, - обрадовалась Тали. - Именно так и было. Я шла, гуляла...
- В четвертом часу ночи вы гуляли?
О, девица была далеко не наивной.
- У меня бессонница. Вы что, меня подозреваете?! - внезапно догадалась Тали. - Ошибаетесь, милочка. Как вас там...
- Мишель Лоран, - подсказала девушка, продолжая стоять перед Тали воплощением чистой незапятнанной совести.
- Сержант Тали Брод, - чтобы прекратить бесперспективную беседу представилась Тали. - В вашем палисаднике, гражданка Лоран, обнаружен труп мужчины, предположительно садовника. Прошу вас пройти за мной и опознать его.
- Кого? - прошептала бледная от печальных известий Мишель. - Кого мне нужно опознать: труп или садовника?
- По всей вероятности, а ошибаюсь я редко, он один. У вас же за розами ухаживал садовник?
Тали получила утвердительный ответ, что лишний раз убедило ее в том, что красивые девушки ни на что самостоятельное не способны. Вырастила бы она такие цветы одна! Как же. Пока та охала и собиралась, Тали оглядела комнату, в которой всего полчаса назад, а то и меньше, происходило колдовское действо. О нем напоминал бардак, устроенный темными силами. На столе явственно отпечатался звериный царапок. В воздухе еще пахло тухлятиной. Но ведьма прикидывалась овцой и выдавать свое инкогнито не собиралась. Тали заметила у нее на карточном столике пригласительный билет, оформленный в виде книжной страницы. Ведьму приглашали на раут для избранных. Вот так номер! Тали удалось незаметно сфотографировать билет.
- Значит, гражданка Лоран, - пошла за ней в палисадник Тали, - вы спали и ничего не слышали?
- Слышала, - всплеснула руками красавица. - Из-за этого и проснулась. Вышла, закричала, а тут вы прибежали.
- Получается, гражданка Лоран, - гнула свое Тали, - что вы спали, а не вызывали демонов в своей комнате?
- Нет, ничего плохого я не делала, сержант. Я спала.
- И садовника убили не вы? - Тали совсем теряла надежду, понимая, что по собственной воле зашла в топкое болото и вязнет в нем по уши. И если сейчас она себя за эти самые уши не вытянет, то погибнет ее честь как полицейского следователя.
- Нет, садовника я не убивала. Он усердно ухаживал за моими цветами. А вам, сержант Тали, не могло показаться?
- Что? - удивилась Тали. - Что мне могло показаться? В отличие от вас я не спала!
- Но тут никого нет, - лже-Мишель стояла на том самом месте с примятой травой, где еще минуту назад лежал труп. Точно труп! Тали не нашла биение пульса. - Ой, смотрите! - испуганно подпрыгнула лже-Мишель, - тут пентаграмма!
Тело парня исчезло. Только зловещим напоминанием о том, что оно было, осталась вдавленная в землю пентаграмма, состоящая из сгоревших сучьев.
- И что она обозначает? - автоматически поинтересовалась Тали.
- Смерть, - тихо ответила ей лже-Мишель.
Она повернулась и вошла в дом, заперев за собой дверь. Тали сняла демонический знак на отзеркальник и полезла проверять кусты. Любопытство изничтожило страх, хотя она предпочитала думать, что верх взяло профессиональное чутье.
Глава 2. Живая картина
Огромный экран отзеркальника, выведенный на просмотровое полотно, сиял кристально белым пятном. Тали перезагрузила базу данных, но это ничего не изменило - отзеркальник, никогда раньше ни в чем ее не подводивший, каким-то образом засветил все фотоснимки. Новейшая техника, напичканная магическими заклинаниями, снимавшая приведений с расстояния дальности горизонта, внезапно не сработала и подвела Тали. Получалось, что теперь у нее не было ни одной улики! Если не удастся разговорить Мишель, то Тали придется начать все с нуля. А лже-Мишель сразу пошла в отказ. Она спала и ничего, кроме собственных снов, рассказать сержанту Тали Брод не может. Возможно, и Тали все это приснилось? Она прикорнула под кустами роз? Магия третьей степени, угрозы, труп. И Деймон! Демоны бы его побрали! Если и он откажется от того, что видел убитого садовника, то она будет готова послать его далеко и надолго.