Тали выжала мокрую майку, не спеша сняла и отжала куртку, надевать не стала - неприятно. Действительно, идя по следу как собака, она вымокла вся до костей. Тали почувствовала, как ее начинает знобить. Не лучший момент напрашиваться в гости, но и возвращаться - тоже. Захотелось оказаться на кухне замка у камина с бокалом теплого глинтвейна. В любом случае, чего бы ни хотелось, главной составляющей всех желаний должна оставаться гордость. А уж ее у Тали Брод было с избытком!
- Все, - твердо сказала она воротам и стреляющему по ней лучом глазу сканера, - я приведение. Я пошла обратно. Мое время слишком ценно, чтобы я проводила его в бессмысленных спорах. Как раз сегодня начну заниматься делом убитого, а затем внезапно воскресшего садовника. А вы со своими делами, лорд Некропулус, разбирайтесь сами! И вообще...
Ворота распахнулись, за ними стоял одноместный электромобиль. Ага, все-таки он собирался ее пускать! Только вредничал. Ничего! Это ему что-то надо от нее, а она без него прекрасно обойдется. Под таким девизом и нужно разговаривать с лордом Деймоном Некропулусом! И только с такой позиции. Тали прошла и села в машину.
Входные двери замка были распахнуты настежь. Видимо, мысль о том, что она развернется и уйдет обратно, испугала хозяина. Он колебался, что для него лучше: пустить следователя в свое преступное гнездо или погубить на корню расследование дела, от которого зависела жизнь его девушки. Как мужчина он поступил правильно - жизнь избранницы дороже. Тали хмыкнула и вошла.
Замок мало изменился с последнего ее приезда сюда. Четыре башни все также стояли в полуразрушенном состоянии, только теперь были опоясаны строительными лесами. Внутри мрачно давила на гостей пафосностью и раритетом старая мебель. Освещение стало еще блеклее, или ей только так показалось? Глаза постепенно стали привыкать к полумраку коридоров замка. Тали не сдержалась и крикнула:
- Эй, там, внизу! Я сержант Тали Брод! - и прислушалась к эху.
- Брод, брод, брод, - подхватило оно, словно просило хлеба.
- Отлично, - усмехнулась Тали, - и с этим все в порядке. - И пошла на кухню.
Пусть мир и все Некропулусы вместе взятые подождут! Она хочет глинтвейна и огня. Каково же было ее удивление, когда там она застала владельца замка!
Деймон Некропулус стоял у разделочного стола и нарезал бутерброды с тонким слоем масла и ломтиками сыра. Тали могла бы прослезиться от этой картины, если бы была более чувственной девушкой. А так она решила, что Деймон - позер, и от него можно ожидать, чего угодно.
- Глинтвейна? - повернулся к ней он, кивая на дымящийся напиток в высоких глиняных бокалах.
- Благодарю, - сухо ответила Тали, забралась на высокий табурет и села за стол. - Не стану скрывать, что устала, - и подтянула к себе ближе самый большой бутерброд. Взяла бокал и отпила. - М-м-м-м, - горячее вино мигом разлилось по замерзшему организму, словно добавочная кровь, согревшая все тело.
Тали задумалась, он что, читает ее мысли? Никакие титулы не скроют того факта, что Деймон был рожден сыном мага, впоследствии ставшим диамантом. К нему в этом случае должны перейти на генном уровне, если не все способности, то уж их немая часть точно. Только младший Некропулус научился их тщательно скрывать? Ей следует быть с ним предельно осторожной! Ни за что не поддаваться его очарованию и умению вести диалог с любыми женщинами.
- Как ты себя чувствуешь, - улыбнулся ей Деймон, - после встречи с ходячим трупом?
- Жа-меша-тельно, - жуя... ах, как некультурно, ну и пусть... пробурчала Тали. - Первый раз в жизни видела, как труп вскочил и побежал! При этом я дважды мерила у него пульс, и его не было, могу поклясться. Первый раз в жизни, х-м, - хмыкнула она, - уверена, что не в последний. Раз уж я связалась с вами, лорд Некропулус!
- Тоже так считаешь? - он придвинул табурет и сел рядом с ней. В такой опасной близости, что Тали чуть не подавилась. - Мы связаны чем-то большим, ощущаешь? - и подлил ей в бокал вина.
- О, да, - усмехнулась Тали, выпивая согревающую жидкость, - вы со всеми девушками начинаете говорить домашними заготовками? Я на вашу удочку не клюну! Я не глупый рыжий карась!
- Разве караси бывают рыжими? Странные у тебя ассоциации, сержант Тали. Что ты имеешь против Мишель? - и он положил руку на ее холодную ладошку.
- Ничего, - выдернула ладонь Тали. - И не пересекайте мое личное пространство, лорд Деймон!
- Извини, - тот отстранился. - По всей вероятности, ты к этому не привыкла.