- Надолго? - спросила она у него.
- Пока не строю никаких планов, - признался Деймон. - Ты же знаешь, нужно разобраться с делом Мишель. Леди Моли в курсе, - старая дама утвердительно качнула головой. - И готова подтвердить, что вчера ночью я не выходил из своего замка! Мало того, леди Моли готова подтвердить, что мы провели ночь вместе!
- Опачки, - Тали плюхнулась в кресло. - В самом деле?!
- Да, - сказала, кокетничая, старая дама, точно сумасшедшая, - в некотором роде. Мы играли в дурака.
- Я бы назвал эту игру «дурочкой», - усмехнулся, глядя прямо Тали в глаза, Деймон.
- Хорошо, - согласилась Тали. Доводы убедительны, дурочка - это она сегодня. Но кто знает, кто будет завтра дураком! - Вы играли в карты и ни в чем не принимали участия. Оставим это. Как ваши дела, леди Моли?! Я интересуюсь так, по-домашнему? - и Тали вскочила, подошла к свидетельнице, которая явно путала следствие, и обняла ее.
- Спасибо, дорогая, все так неопределенно, - откликнулась та искренне. - Я одна одинешенька! За меня некому заступиться...
- А как же ваша племянница? Леди Аталина? - удивилась Тали. Или сделала вид, что удивилась.
- Как она могла так со мной поступить?! - запричитала леди Моли, всхлипывая. - Я столько ей отдала! Всю себя. А теперь... Теперь я забыла ее имя! Вычеркнула его из памяти раз и навсегда!
- Даже так? - поразилась Тали. - Понятно. Очень жаль. Не зря говорит народная мудрость: «Неприятно, когда в тебя кидают камни. Больно, когда среди толпы ты видишь близких людей»... Ой, у вас бумажка выпала, - пока леди Моли всхлипывала, вытирая глаза рукавом, оттуда действительно вылетел листок, он приземлился на пол. Тали его подняла, - пригласительный билет на вечерний раут в виде книжной страницы. Где-то я такой уже видела.
- В моей библиотеке, - подсказал довольный Деймон. Свидетельница не раскололась!
- Вы тоже идете на прием? - спросила Тали.
- Все туда идут, - леди Моли поспешила забрать билет. - Там собирается высшее магическое общество.
- Спасибо за информацию, - Тали задумалась, - теперь я знаю следующий пункт своего путешествия.
- Вас туда не пустят, - заявила леди Моли. - Если нет пригласительного, - и она бойко спрятала его обратно в рукав.
- Он у меня будет, - решительно сказала Тали.
- А, знаешь, что, сержант Тали? - рассмеялся Деймон. - Я тебе верю!
Ей очень хотелось сказать в ответ: «а я тебе - нет», но Тали сдержалась. Зачем ей выяснять отношения, если ничего, кроме дела, их не связывает? Вместо этого она заявила, что хочет переодеться, наверняка, ее одежда уже высохла, если не сгорела. Тали ушла в свои комнаты, где ее ждала стопка сухой и чистой одежды. Магия, совмещенная с автоматикой, творила чудеса в этом доме! Переодевшись, Тали не упустила возможность оценить свой внешний вид в зеркале. Удовлетворившись увиденным, она вернулась в гостиную. Леди Моли дремала, положив ноги ближе к камину. Деймон с кем-то разговаривал по отзеркальнику. Видимо, собеседник был для него чрезвычайно важен, раз он даже не повернулся в сторону пришедшей Тали.
Она тихо вышла и прошла в библиотеку. Встреча с выходящей из моря Мишель ее не воодушевляла. Тали интересовало другое. Тем не менее, мимо Мишель пришлось пройти. Тали сделала это как можно быстрее. Чтобы не дать красавице надвинуться на нее всем своим телом. Мало ли какая магия заключена в картине?! Любое художественное полотно таит нечеловеческое волшебство! Есть картины, глядя на которые, люди сходили с ума. Этого ей не надо. А вот проверить библиотеку на магию высшего порядка не помешало бы!
Фолианты тускло поблескивали корешками, маня скрытыми в них тайнами и приключениями, философией далекого прошлого и современной магией. Тали провела пальчиком по ним и вздохнула. Книги - вот истинное богатство человечества! Кладезь его мудрости и знаний. Все остальное - суета. Как ей хотелось закрыться ото всех, сесть с книгой и зачитаться, погружаясь в иные миры и измерения! Тали выбрала наугад фолиант со светящимся золочеными буквами на непонятном языке названием. Раскрыла его и...
Она услышала шаги и спряталась за полками. Понятно, что это шел Деймон! Но в этот момент Тали не хотелось с ним разговаривать. Да, это был он. А с ним шла... Мишель. Самая настоящая Мишель! Тали чуть не высунулась, чтобы сравнить ее с картинной копией.
- Вот в этой книге, Дей! - Мишель вытащила из плотного ряда книгу и показала ее Деймону. - Диамант ей часто пользовался. Смотри, насколько затерты страницы. Это заклинания третьего уровня, переходящие в четвертый.