– Вы сошли с ума!
– Я могу обидеться! – пригрозила Златка.
– Простите, – смешался француз. – Но… неужели вы сами верите в это?
– Верю, – просто ответила девушка.
Костилье порывисто поднялся из кресла и взволнованно прошелся по столовой. Де Брюэ, лишенный такой возможности, лишь покачивал головой. Видя смятение мужчин, девушка поспешила внести пояснения:
– Сказано, конечно, громко. Но… пока это будет небольшая территория, хорошо защищенная, с собственной армией и своей денежной единицей. А потом…
– Господин, вождь прибыл.
Прервав беседу, в комнату вплыла чернокожая служанка. В ее пухлых губах это прозвучало торжественно и величаво. Доминик де Брюэ молча кивнул в ответ, взглянув в окно, мутное от потоков дождя, и неожиданно предложил:
– Не желаете познакомиться с вождем? Он сын одного из старейшин племени сиу. Занимается поставками пушнины из Дакоты.
– Дакота? – вскинулась Златка.
– Да, – удивленно ответил де Брюэ. – А почему это вас заинтересовало?
– Да так, – туманно ответила девушка. – Мне необходимо отлучиться… вы позволите?
– Конечно, конечно, – засуетился хозяин. – Марта вас проводит, а мы пока займемся скучными вопросами торговли.
Необъятных форм негритянка, топая слоновьими ногами, неторопливо шествовала по коридору. Златка остановилась – внезапная мысль посетила ее.
– Марта, – тихо окликнула она служанку.
– Да, госпожа?
– Где месье хранит письменные принадлежности?..
Стоя перед зеркалом, оправленным в резную раму, она тщательно, несколько раз стирая и подправляя, воспроизводила смутно помнимый рисунок. Тяжело вздохнув, девушка отложила гусиное перо в сторону, подула на плечо, и скептически осмотрела творение.
– Ладно, сойдет на один раз, – огласила она окончательный вердикт. – Моду на тату придется вводить позже.
Еще раз полюбовавшись на самое себя, Златка показала язык отражению, и осторожно, двумя пальцами, чтобы не размазать едва просохший рисунок, водрузила бретельку платья на место.
На деликатный скрип половых досок синхронно повернулись три головы: две французские и одна индейская. За время ее отсутствия мужчины переместились за небольшой карточный столик, стоящий рядом с камином.
Лакота-сиу выглядел так, как и должен выглядеть индеец. Высокий, поджарый, но широкий в кости. Бесстрастный взгляд глубоко посаженных серых глаз с надменной гордостью сверкал на татуированной физиономии дикаря. Толстая коса, тщательно обернутая узорчатой тряпочкой, ленивым удавом сползала с бритого черепа. Яркая одежда, расшитая бисером и украшенная шкурками горностая, висла мокрой бахромой, роняя крупные капли на вощеный до матового блеска пол. В общем – обычный, ничем особо не примечательный краснокожий. Златка мысленно рассмеялась – именно так она и представляла себе коренного жителя Америки.
– Знакомьтесь, Злата, это – мой друг, Сидящий Медведь, – представил индейца де Брюэ. Девушка удостоилась едва заметного величественного кивка.
– А это – мадемуазель Злата.
Еще один неохотный кивок. Наступило молчание. Медведь пыхнул клубами ароматного дыма из полированной трубки красного дерева и неожиданно сказал:
– У тебя красивая скво, бледнолицый друг. Продай!
Прозвучало как требование. Де Брюэ отрицательно мотнул головой, тщательно пряча усмешку в глазах.
– Двадцать шкурок серебристого горностая, – продолжал упорствовать дикарь. Немного поразмыслив, он внушительно добавил: – Это много!
– У всего племени сиу не хватит мехов, чтобы купить меня! – дерзко заявила девушка.
Индеец окинул ее презрительным взглядом: женщины, не принадлежащие племени, были товаром. То, что товар попался разговорчивый, особой роли не играло. Он настойчиво повторил:
– Продай!
– Ты не ответил мне, вождь! – добавив презренья в голос, сказала Златка.
– Кто ты… Девушка не дала ему договорить:
– Я не знаю, кто я такая. Но моя бабушка мне рассказывала, что когда-нибудь я переплыву Большую Воду и там, в стране Великих равнин, у подножья Черных холмов, найду свой народ.
С этими слова она неторопливо опустила бретельку платья, обнажив прелестное плечико. Костилье шумно сглотнул слюну, де Брюэ нахмурился, а дикарь вонзился взглядом в искусно выполненный рисунок. Вопреки ожиданиям девушки он не стал падать на колени, воздевая руки к небу, и биться лысым черепом о паркет. Но невозмутимость его покинула: индеец побледнел.
– Ты все еще хочешь меня купить, вождь? – с вызовом спросила Златка.
– Прости меня, дочь Великой Совы! – глухо покаялся краснокожий дикарь. – Сидящий Медведь совершил ошибку.
Костилье всхлипнул, торопливо извинился и быстрым шагом покинул комнату. Через мгновенье, сквозь приоткрытую дверь, донеслись приглушенные рыданья с трудом сдерживаемого смеха. Индеец, подозрительно скосив глаза на всхлипывающий звук, вновь перевел взгляд на девушку. Златка поднялась из кресла, подошла к дикарю и покровительственно похлопала ладошкой по лысине. Глаза индейца испугано порхнули в сторону. Через минуту, приняв прежний невозмутимый вид, он с затаенным ожиданием промолвил:
– Племя лакоты с радостью увидит у своего костра дочь Великой Совы.
Де Брюэ выразительно крякнул, а дикарь вопрошающе уставился на девушку. Глубокомысленно прикусив губу, Златка, спустя мгновенье, с достоинством ответила:
– Я принимаю твое приглашение, вождь. Но… не сейчас. Жди меня позже.
– Мы будем ждать, – эхом откликнулся дикарь. – Я оставлю проводника, чтобы дочь Совы пришла к нам по кратчайшему пути.
– Дочь Совы не может заблудиться в лесу! – отрезала девушка.
– Прости меня, – вновь смешался индеец.
– Ступай! – она величественно взмахнула рукой. – А проводник… пусть остается.
Краснокожий дикарь молча кивнул и, столкнувшись в дверях с краснорожим Костилье, исчез, словно его и не было. Шевалье, несколько секунд прислушиваясь к затихающим шагам, с облегченьем разразился полновесным хохотом. Де Брюэ укоризненно покачал головой и требовательно спросил:
– И к чему весь этот спектакль?
– В горах Дакоты есть все, что нужно любому государству.
– А именно?
– Золото и армия, – напомнила девушка.
– Это сиу – армия? – насмешливо усмехнулся де Брюэ.
– Они смелы, воинственны и… не предают друзей, – задумчиво произнесла девушка. – Если их вооружить, то на первое время хватит.
– И вы хотите отправиться к ним в одиночку, – скептически вмешался Костилье.
– Неужели вы способны бросить девушку на растерзанье дикарям? Мужчины замялись и смущенно переглянулись.
– А где же дух авантюризма? И куда пропало хваленое рыцарское благородство? – продолжала наседать Златка.
– Мадемуазель, – осторожно начал де Брюэ. – До гор Дакоты не одна неделя пути. Потребуется снаряжение, специалисты – если вы и в самом деле найдете золото, в чем я глубоко сомневаюсь.
– Найду! – мрачно пообещала девушка. – Но специалисты мне не нужны – обойдусь без них.
– Ну, а рабочие?
– Чтобы через месяц все побережье знало о месторождениях? – возразила она. – Добывать будут индейцы.
– Индейцы? – хмыкнул Костилье. Повисло молчание, нарушаемое лишь тиканьем напольных часов.
– А деньги на экспедицию? – озадаченно отбил дробь по столу де Брюэ. Златка и бровью не повела.
– Биржа в городе есть?
– Есть, но…
– С «но» разберемся позже, – категорично отрезала девушка.
– Это безумство! – с нажимом произнес Костилье. – Вы даже не представляете, что вас ожидает.
– Нас или вас? – ехидно поинтересовалась Златка. Мужчины вновь умолки.
– Скажите, господа, вы верите в рок? В предначертание? Она вновь огорошила их очередным неожиданным вопросом.
– Ну да, верим… а как же еще? – почти беззвучно пробормотал Костилье. – И в предначертание верим, и в переселение душ.
Девушка нахмурила брови и требовательно притопнула каблучком. Де Брюэ усмехнулся:
– Предвестницу рока – femme fatale – я вижу воочию перед собой.