– Даже так? – левая, не заклеенная пластырем бровь взметнулась вверх.
– А ты за дверь выгляни, – посоветовала девушка.
– И что я там увижу?
– Парочку мордоворотов, – скучным голосом поведала она. – Из Службы внешней разведки.
– Почему внешней? – удивился он.
Попытался удивиться. Не вышло. Плевать на них всех, главное – Юлька рядом! Словно услышав его мысли, девушка озорно – как раньше! – улыбнулась, и легонько куснула за мочку.
– Потому что не внутренней, – горячий шепот ласковой змейкой скользнул в ухо.
– Логично! – хмыкнул Денис, осторожно обнимая хрупкие плечи.
Странно, но грудь под повязкой совсем не ощущает боли. Его оперировали? Или ему все приснилось?
– Сегодняшняя медицина творит чудеса, – беспечно повела плечиком Юлька. – Тебе вживили чип, через день-другой будешь как новенький.
Он спросил вслух? Или она может читать мысли? Денис усмехнулся – любимая всегда была ведьмой. Немножко, как и все женщины. Или чуть больше.
– А что за чип? – заинтересовался он. В его время таких технологий не было.
– Обычный. Берет на себя часть функций больного организма и регулирует деятельность регенерирующих препаратов.
– Здорово! – не смог удержаться от восклицания Денис. Нанотехнологии? Или… внезапная догадка мелькнула в голове.
– Значит, у нас все получилось? – возбужденно спросил он. Юлька грустно покачала головой – нет, не получилось.
– А что произошло? – голос прозвучал глухо, натужно.
– Ты сам научил их всему, – в уголках милых глаз появились слезинки. – Я знаю тот… – она подчеркнуто выделила последнее слово… – тот мир только из твоих рассказов, но… – девушка тяжело вздохнула и на секунду примолкла. – Мне кажется, что он был лучше этого… Намного лучше, – еще раз вздохнув, закончила она.
Дорога в ад… Уточнять, кого «их», он не стал – и так все было ясно без слов. Не стал спрашивать и почему. И это было понятно без подсказок. Он сам отдал оружие в руки тех, кто его изобрел. Отдал почти на столетие раньше. Вместе с современными технологиями. Берите, пользуйтесь! На что он надеялся? Один в поле не воин… Глупец. Наивный дурачок. Денис, до боли сжав зубы, катнул желваками.
– А это… – он кивнул головой в сторону окна. Прежняя, привычная глазу Москва жила своей жизнью за тонированными стеклами палаты. – Я не вижу никаких изменений.
Шум авто, гудение троллейбусов, ругань дворников. Легкий запах улицы и, как показалось на мгновенье, возмущенные отголоски обыденной столичной пробки: с сиренами вип-лимузинов, усталой перебранкой водителей и беспомощным свистом дорожной службы. Все, как всегда.
Юлька невесело улыбнулась. Взяв с прикроватной тумбочки матово-серебристый пульт, тонким пальчиком надавила на кнопку. Окно погасло, оставив вместо себя тоненькую рамочку из полупрозрачного пластика. Исчезли и звуки. Испарились вместе с запахами улицами – настенный кондиционер, издевательски подмигнув зеленым светодиодом, выдал струю свежего воздуха с ароматами весеннего леса. Из невидимых динамиков донеслось щебетанье птиц и шум листвы, трепещущей под порывами ветра. Иллюзия.
– И что будем делать? – он вслух задал мучавший его вопрос.
Юлька не ответила. Да и что тут скажешь? Просто жить, как живут миллионы других людей. Привыкать к другому миру.
– А он какой, этот мир? – спросил Денис.
Когда-то, очень давно, такой же вопрос задавала ему Юлька. История всегда повторяется. Но она спрашивала с любопытством, а он – безразличным тоном колхозного активиста на лекции секретаря парткома.
– Разный, – поправила челку девушка и нахмурила брови. – Но чаще – страшный…
Денис легонько ущипнул ее – продолжай. Привычно взвизгнув, Юлька погрозила ему кулачком и неторопливо начала вводить его в реалии:
– Российская империя осталась в прежних границах. Европа объединилась, как и в твоем мире. Соединенных штатов нет – есть Американское Содружество, причем на обоих континентах. Есть Азиатская Конференция с двумя столицами: Пекин и Токио. Австралия – протекторат Объединенной Европы. А Африки нет.
– Как нет? – изумленно переспросил Денис.
– Физически, – обыденным тоном ответила Юлька. – Большая радиоактивная пустыня с обезьянами-мутантами.
– Неплохо погуляли, – он озабоченно почесал затылок. – И это все я?
– Ты про обезьян? – прыснула девушка.
– И про них тоже, – серьезно сказал Денис.
– Ну, здесь-то ты ни при чем, – пухлые губки изогнулись в луковой усмешке. – И без тебя нашлись добрые люди. А вот с остальным… Еще один щипок за мягкое место и ответный шлепок по рукам.
– Банков больше нет, – огорошила его Юлька и, встретив недоуменный взгляд, пояснила: – Есть Единая Платежная Система, которая контролируется Советом государств и наблюдателями от Корпораций.
– Погоди-погоди… – он не на шутку встревожился. – Как это нет? А экономика, финансы, кредиты, в конце концов? Как они регулируют все это?
– Сам все узнаешь, – вздохнула Юлька. – В двух словах не рассказать. Но, самое главное, миром вновь правит «золотой стандарт».
– Не может быть! – поразился Денис. – Это же, сколько тогда можно купить за один грамм металла? Золота ничтожно мало для мировых экономик.
– Много… очень много, – кивком головы подтвердила девушка и продолжила. – Бумажных денег тоже нет, только электронные. Был кризис… большой кризис, закончившийся мировой войной…
Дверь распахнулась без стука. Вошедший мужчина – невысокого роста, поджарый, с красными от бессонницы глазами и жесткими чертами лица – на мгновенье смутился при виде воркующей парочки и виновато улыбнулся.
– Приношу свои извинения за столь бесцеремонное вторжение, – голос был под стать облику: сухой и бесцветный. – Но время не терпит… – прикрыв за собой дверь, он представился: – Шешковский Дмитрий Васильевич, директор Службы внешней разведки… – увидев вопрос в глазах, с усмешкой пояснил: – Потомок того самого… из Тайного приказа.
– Чем обязан? – коротко осведомился Денис безо всякой любезности.
Развернув стул, гость уселся на него, словно на лошадь, скрестив руки на хромированной спинке.
– У меня к вам предложение… просьба, если выразиться точнее. – Тон был властным, не деловым и не просящим. – Ваше письмо на высочайшее имя с пометкой «вскрыть в случае моей гибели» было доставлено адресату… Да-да, 16 апреля 1903 года, на следующей день после покушения на вас. История, рассказанная вами, вызвала интерес у императора, но… – он усмехнулся, – была настолько невероятна в своей сути, что ее просто сочли неудачным розыгрышем. Письмо отправили в архив, где оно и пылилось вплоть до прошлого года.
– И что случилось в прошлом году? – нетерпеливо перебила гостя Юлька.
– Наши ученые сумели доказать возможность переноса матрицы сознания в прошлое. – Шешковский говорил спокойным, размеренным тоном, словно читал лекцию. – В рамках проекта был собрано соответствующее оборудование и начался поиск добровольцев.
– То есть, теперь любой желающий может оказаться в прошлом? – уточнила девушка.
– Нет… – гость удручено покачал головой. – Далеко не любой.
– По каким критериям велся отбор? – Денис приподнялся с подушки.
– Сложно объяснить… – Шешковский замялся на секунду. – Я не ученый. Если говорить образно, то… представьте себе компьютер, подключенный к сети Интернет. Так вот это подключение есть у единиц… у одного на миллион. И есть еще одна проблема, – он замолчал, испытующе оглядывая собеседников.
– Не у всех подходящий трафик? – с усмешкой спросил Денис.
– В точку! – левая бровь посетителя изумленно взметнулась вверх. – Можно сказать «ошибка подключения». Испытателей просто выбрасывает обратно, в наше время. Они успевают заметить лишь смутные образы, какие-то расплывчатые пейзажи… даже не могут определить, в чьем теле они оказались.
– А в моем случае? – серьезно спросил Денис.