Последние слова, впрочем, он адресовал Алексашке. Объяснять такие вещи индейцу шеф разведки не видел смысла. Никакого.
Беглый секретарь, в свою очередь, беспомощно посмотрел на своего старшего друга – такого их сценарий не предусматривал.
– Так на кого будем выписывать? – повторил свой вопрос стряпчий.
– На предъявителя, – машинально брякнул Денис. Сэр Уильям смотрел на него сузившимися глазами.
Оставив ценный документ на хранение в офисе Ллойда, они двинулись к постоялому двору. Кучер наемного кэба, остановившись у границы района, наотрез отказался ехать в Сити ночью. Его жизнь дороже пары лишних шиллингов. И если господа иностранцы не дружат со своей головой, то у него с ней любовь да согласие. За исключением тех случаев, когда он переберет лишка в пабе.
Накинув ему пару пенсов сверх оговоренного за лихую езду (ни к чему было знать филерам, где они оставили сертификат) Денис придержал за рукав юношу, уже направившемуся к переулку. В груди зашевелился холодок – предвестник опасности. Честно говоря, он надеялся, что им дадут убраться их города. Видно зря. Откладывать в долгий ящик возникшую проблему Ост-индская компания явно не собиралась.
– Не торопись, – шепотом предупредил он Алексашку. – Револьвер приготовил?
– Да, шеф, – так же шепотом ответил паренек. Голос его слегка дрожал, но взгляд оставался спокойным.
– Тогда – вперед! И держи глаза на затылке. Алексашка нервно хихикнул.
Им дали пройти ровно двадцать шагов. От темной стены отклеились две зловещие тени. В треуголках, надвинутых на глаза, и черных, до самых пят плащах. В строгом соответствии с жанром. Еще пара ног зашуршала сзади. Путь был отрезан, западня захлопнулась. В голову некстати пришла мысль о различии менталитетов: в России обычно нападали по трое.
– На моем поясе хватает скальпов, – хриплым голосом начал вчерашний незнакомец, сплевывая на мостовую сквозь свежую щербинку в зубах. – Но оджубея в коллекции еще не было.
Его товарищ гнусно расхохотался. Чадящий факел на стене дома отбрасывал длинные тени от фигур наемных убийц, добавляя картине мрачных красок.
– Молчишь? Или в штаны наложил? – с издевкой продолжил главарь. Так и не дождавшись ответа от жертвы, он с пафосом произнес: – Никто не посмеет упрекать Мак Коллинза в бесчестии. Держи… – под ноги Денису со звоном подкатилась шпага. – Сражайся или умри как трус!
Совсем недавно он уже слышал эти слова за много миль отсюда. Безразлично пожав плечами, Денис внимательно посмотрел в ухмыляющиеся глаза вставшего в фехтовальную позу дуэлянта, и молча выстрелил ему в лоб.
Серж Анри с детства грезил медициной. А довольствоваться пришлось скучным дипломатическим поприщем. Родители настояли. Не к лицу потомку знатной фамилии препарировать замерзших бездомных и ковыряться в потрохах лягушек. Аппетиту это не способствует.
Он подчинился. А куда было деваться? Его отец – один из членов Тайного кабинета – тяжел на руку и скор на расправу. Вот и приходится прозябать в канцелярской пыли французского посольства в Лондоне. Скукотища.
Одно хорошо – господин посол обожает соколиную охоту. Вот и сегодня, получив приглашение от герцога Батлера, королевский посланник ни свет ни заря умчался стремглав, бросив все дела на второго секретаря. Ему не привыкать. Первый помощник – младший брат одной из фавориток короля – в миссии появлялся только по великим праздникам, предпочитая постылой службе общество лондонских кокеток.
Молодой шевалье устроился поуютней в мягком кресле, вытянув длинные ноги, и раскрыл тяжелую книгу на заложенной странице. Трактат профессора медицины оксфордского университета почтенного сэра Генри «О пагубном воздействии языческих обрядов дикарей на психику Homo sapiens». Многостраничный научный труд подводил черту под долгими исследованиями. В роли подопытных выступали доблестные солдаты британской армии, проводившие колонизацию Северной Америки. Медицинское светило утверждало, что варварские методы войны, применяемые дикарями, не проходят бесследно для ранимой психики цивилизованного человека. И пагубно сказываются не только на самих участниках заокеанских сражений, но и на членах их семейств.
Серж Анри углубился в чтение. Его не отвлекали ни шум за окном, ни ежечасный звон напольных часов. Он отдыхал душой и телом, отдаваясь излюбленному хобби. Не слышал и не видел ничего, кроме ровных строчек драгоценного фолианта.
Когда без стука открылась дверь, и перед ним возник взлохмаченный рыжеволосый субъект с шальными глазами, второй секретарь недовольно поморщился.
– Вождя убили, – весело подмигнув, без церемоний заявил посетитель. – Интересы Франции под угрозой.
Бросив косой взгляд на трактат, шевалье улыбнулся самой ласковой улыбой и мягко сказал:
– Присаживайтесь, месье. Поговорим о вожде.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ.
– Все разбежались, все! Ни одного не осталось! Один в Африке, другой – в Европе. Доминик уже месяц как пропал. Ни единой весточки. Собственный секретарь и тот в бега подался. Что за мужики пошли – бросили несчастную девушку на произвол судьбы и шляются неизвестно где!.. Ну, а ты что молчишь, горе мое луковое?
Улках виновато взглянул на разгневанную принцессу. Хоть и не он съел ее любимые туфли, но часть ответственности лежала и на нем – мастифы находились под его попечением.
– Моя не грызть! – уже беззлобно передразнила его Златка.
Глава службы охраны расплылся в счастливой улыбке – раз Ее высочество начало подтрунивать над его речью, значит, буря миновала. Может быть, он и изменит своему правилу говорить о себе в третьем лице. Отчего бы и не доставить ей такое удовольствие?
– Но почему молчит де Брюэ? Уже все разумные сроки прошли. Что могло с ним приключиться? Улках, пожав плечами, невозмутимо ответил:
– Он только что подъехал к дворцу. Вместе с каким-то инглизом.
– Где? – порывисто бросившись к окну, девушка через секунду обернулась, гневно сузив глаза: – Почему я узнаю об этом в последнюю очередь? Индеец даже не нашелся, что ответить. Узнала же. Какие проблемы?
– Прикажи, чтобы ожидали! Я сама их вызову!
Дождавшись, когда телохранитель своей бесшумной походкой покинет малый кабинет, она бросилась к зеркалу. Врага надо встречать во всеоружии. Каким образом пара мазков тенями и легкий штрих помады усиливают поражающее воздействие, спрашивать надо у женщин. Для мужчин эти тайны недоступны. Если не принимать во внимание некоторую их часть. В этой эпохе, к счастью, таковые практически не наблюдались.
– Лейтенант-колонель Самуэль Хейз! – браво отрапортовал высокий, сухопарый подполковник с орлиным носом и тусклыми, слегка навыкате глазами. Красный, расшитый золотым галуном, камзол мешковато топорщился, добавляя нескладности сутулой фигуре.
– Ваше Высочество! – де Брюэ прикоснулся губами к милостиво поданной ручке. Торжественность тона не могла скрыть радостных ноток.
– Чем обязана столь неожиданному визиту? – с поистине царским величием опустившись в кресло, холодно спросила Златка.
– Генерал Пейдж предлагает вашим войскам добровольно оставить позиции и подписать акт о передаче золотых приисков ее истинному владельцу – короне Британской империи, – выпятив грудь колесом, напыщенно изрек подполковник. В руках появился украшенный сургучными печатями пергамент.
– А ключи от квартиры, где деньги лежат, ему не нужны? – не удержалось язвительное высочество, игнорируя протягиваемый свиток. Де Брюэ чуть заметно усмехнулся.
– Нет… – растерянно замотал головой вояка. – По этому поводу никаких приказов я не получал.
Наступило молчание. Златка с интересом разглядывала парламентера, машинально теребя за холку пожирателя туфель. Его сообщница виновато выглядывала из-за спинки дивана.