- Как же ты добыл клыки? - нахмурилась Астарта.
- Эх... - вздохнул Староста, видимо не желая до этого признаваться, но раз уж обратили внимание... - Клыки я вырезал, когда мы еще в полном составе Взвода тащили спящего Дракона. Что удивительно, он так тогда и не проснулся.
- Где это происходило в точности? - спросила девушка и показала карту.
Староста склонился над столом, принялся жмуриться и разглядывать мелкие надписи через увеличительное стекло.
- Кажется здесь, - ткнул он пальцем. - Каньон водопадов.
- Какое странное название.
- Вы правы, - кивнул старик, снова наполняя свой кубок - девушка к спиртному так и не притронулась. - Водопады там искусственные. Красивые - да, но не настоящие.
- Зачем кому-то создавать водопады? - не поняла Астарта.
- Магия Древних, - пожал плечами Староста. - Признаться, там все так поросло вереском...
- Что ж, спасибо и на этом, - сказала девушка, решительно вскочив из-за стола. - Где тут у вас можно...
- Удобства во дворе.
- Нет. - Тень улыбки скользнула по лицу девушки. - Мне бы перекусить, голову вымыть, переодеться...
- Постоялого двора у нас нет, - ответил старик. - Но ты можешь остановиться у меня, в гостевом доме. Моя хозяйка с дочерями подготовит тебе бочку с горячей водой и свежие простыни.
Девушка благодарно кивнула и вышла на крыльцо. Старик же убрал штоф и последовал за ней. На улице мало что изменилось. Лишь молодые парни, в отсутствие старшего, перестали работать и, весело переговариваясь о причинах уединения старосты с молодой девицей, курили и ржали, как кони на марше. Старик прикрикнул на них и проводил Астарту к своему гостевому дому.
Двумя часами позже, после чистки одежды, принятия ванны, коей служили пара тазов, корыто и деревянная бочка горячей воды, да переодевания в чистые одежды, девушка вытянулась на кровати, утонув в льняных простынях и подушках из гусиного пера. Сон не шел. Зато воспоминания одолели целиком и полностью...
...в зале было мало народу, Старейшина собрал только тех, кого считал лучшими из лучших. Хотя... Астарта подозревала, что это лишь мнение самого Старейшины. Вон ту парочку ребят она бы достойными себя не назвала. Однако, чем больше народу, тем больше шансов, что миссия действительно выгодная, а выгоду она оценивала в соотношении - "цена-качество". Ценой здесь следовало считать затраты сил и времени, а качеством - планируемую награду.
Услышав о сборах, объявленных ректором, Астарта решила поучаствовать, ведь на такие мероприятия звали только достойных. Да и платили хорошо. Значит и выгодно и престижно будет поучаствовать. Ну хотя бы послушать. И вот она в числе прочих приглашенных сидит в аудитории Школы Мечей, слушая задание нового Ивента от Админов.
- ...Несколько лет назад, - продолжал Старейшина, - этот демон уже объявлялся. Тогда он, правда, появился впервые на моей памяти и обитал, в основном, в южных краях западного региона. Разорял деревни, сжигал посевы. Все бы ничего, но он уничтожил несколько усадеб местных феодалов и даже убил сына лорда. Это было недопустимо. И мы отрядили охотников. Их набралось более трех дюжин, в живых остался лишь один. Но и тот вернулся "не в себе"...
- Победил хоть? - спросил кто-то их собравшихся. Им оказался крепкий улыбающийся здоровяк. Такому и двуручник, как мизерикордия будет.
- Да, - кивнул Старейшина. - Он принес несколько трофеев в доказательство своей победы.
- Так если Дракон мертв, - снова спросил кто-то, на этот раз жилистый невысокий паренек с бритой головой и татухой на черепе, - зачем нас здесь собрали?
- Дракона не так-то просто убить, - ответил Старейшина. - После возвращения охотника - одного из всего отряда, - мы воздали почести победителю, а сами снарядили новый отряд. Но уже с целью более простой - найти тело и изучить демона...