Старейшина замолчал. У него пересохло горло, и он выпил воды. Повисла пауза.
- И что же? - не выдержала девушка.
- Тела мы не нашли, - просто ответил Старейшина. - Дракон попросту исчез. Сегодня же он вернулся...
Астарта проснулась не скоро. Она любила лечь попозже, под утро. Читала всю ночь. Как и подобает воспитанной даме, она брала мудрость из книг. Только книги не предадут и не обманут. Они либо несут что-то, либо нет. А врать и изворачиваться, недоговаривать и скрывать правду могут только люди.
"Прикладная Магия" было написано на обложке фолианта. Раскрыта на части 7-ой - "Как убить дракона". На странице шел список ведьмачьих рецептов:
- кислоты,
- щелочи,
- ядохимикаты...
Автор ссылался на недостаточное практическое знание предмета и после вышеперечисленного приводил рекомендуемое:
- ковровое бомбометание,
- тактическое ядерное оружие...
К сожалению Астарта не знала, что это такое, и решила, что это тот Ведьмачий раздел магии Древних, который ей только предстоит узнать, продолжив учебу в Карль Марксхэне, или, как иначе называли эту Альма Матер, - Школе Мечей.
Девушка подняла упавшую на пол книгу. Комнату заливал солнечный свет - было хорошо за полдень. Но вставать она не спешила. Все равно ехать в соседнюю деревню далековато, да ночью ей путешествовать привычней. Не смотря на ужасы и страхи, о которых рассказывали люди, именно ночью ей было перемещаться по миру безопаснее всего. Никакой бандит или выродок не будет поджидать жертву тогда, когда она больше всего боится высунуть нос из деревни. Потому именно ночью и следует идти по лесу, куда тебе нужно. Особо, если твои кошачьи глаза хорошо видят ночью. Только идти нужно осторожно и тихо. Не искушая судьбу и не нарываясь на диких тварей. Те вообще не понимают кто перед ними и когда лучше охотиться. Просто берут и жрут все подряд.
Что ж, если идти в ночь, то самое время перекусить и запастись едой в дорогу. Староста дал ей ночлег в Гостевом доме, но не сказал, где затариться съестным. Надо бы попробовать купить у хозяйки. Либо порасспросить местных.
И, кстати, - откуда в глухой деревне Гостевой дом?
Астарта аккуратно положила на стол длинный холщовый сверток и бережно его развернула. Прикрепленные ремешками к материи на нее молча взирало оружие Ведьмачки Ассоры.
На девушку молча взирали, блистая отполированной сталью: два меча, разобранный на составные части композитный лук с набором из двенадцати каленых прутьев-стрел, метательные кинжалы, растянутая и упакованная в промасленную фланель праща. Сверху и снизу блестели подшитые за отверстие в центре сюрикены. У краев материи была пристегнута пара дротиков. Особое место занимал мешочек с особым лезвие. Это было оружие типа серпа, который Астарта обычно носила скрытно, в волосах, на конце своей длинной косы. Это было ее тайное искусство. Его она изготовила сама, когда готовилась к выпуску из Школы.
Но... финальный экзамен был еще, что называется "за горами".
В деревню Охотников ее доставил скоростной дилижанс, следовавший от города Тоткрай к самому Великому лесу, где и размещалась деревня Хантер-кантри. Далее ехать было не на чем. Только разве что своим ходом. Но девушке именно сюда и нужно было добраться. Ведь именно тут жили интересующие её люди.
Дальше она собиралась двигаться своим ходом. И это было небезопасно. Поэтому, проведя рукой по стали и ощутив ее мерцающий холод, она уверенно принялась распускать волосы и заплетать косу.
Сама экипировка не заняла много времени. Переодевшись, девушка облачилась в свежую белоснежную сорочку, теплые шерстяные гетры и бриджи. На длинные и красивые, по мнению ценителей, ножки надела высокие сапоги-ботфорты, плотно стянув на щиколотках и под коленями ремешками. На сорочку накинула симпатичную атласную синюю жилетку, которая так же являлась скрытого вида разгрузкой. А потом накинула поперек груди перевязь с метательными ножами. Вместо ремня повязала кожаный кушак с пристегнутыми в специальных чехлах дротиками. В кармашки кушака и жилетки рассовала сюрикены, шарики и иголки - полезная вещь все-таки. Пристегнула к креплениям кушака сложенную пращу. После этого накинула облегающую кожаную куртку, в скрытые клапана которой аккуратно заправила два меча. Они, конечно, всеравно выпирали, но благодаря тому, что клапана были закрыты и куртка черная, то, что это именно мечи, очевидно не было. Осмотрев себя в зеркало и попрыгав на месте, убедилась, что снаряжение подогнано впору. В завершении накинула на себя колчан со стрелами и собранным воедино композитным луком. Лишь тетиву пришлось укрыть специальной тканью - а вдруг дождь?