При виде этого зрелища ведьма сглотнула, но не колебалась. — Captionem!
Руки Баста прижались к туловищу, как будто невидимая гадюка обвилась вокруг него. Его разгневанная тьма корчилась, как зверь в клетке, точно так же, как и сам Баст. Он сопротивлялся магии, но не мог освободиться.
От усилия длинные волосы лунного цвета рассыпались по его плечам. Его глаза расширились от шока. — Как ведьма…
Она достала из-под мантии кулон и показала ему золотой шестиугольник с красным рубином посередине.
Усилитель силы.
Мера слышала о них, но никогда не видела ни одного, поскольку они считались незаконными.
— Ах, так ты жульничаешь, — прорычал Баст, пытаясь вырваться. — Вряд ли это честно. Руны, нанесенные чернилами на твое тело, должны были дать тебе достаточное преимущество.
— Я знаю, с кем имею дело. — Ведьма спрятала кулон обратно под одежду. — Кроме того, ассасины и охотники за головами никогда не играют честно. Разве ты не узнаешь мои знаки отличия? — Она указала на серебряную птицу на своей мантии.
Баст перестал бороться с невидимой хваткой, его грудь тяжело вздымалась. — Дом Филланмор, — проворчал он
Да ладно.
Дом Филланмор был городской легендой. Ведьм нанимали для убийств важных людей. Они обставляли свою работу как несчастный случай или смерть по естественным причинам, вот почему правоохранительные органы считали их все лишь выдумками. Если смерть выглядела как сердечный приступ или самоубийство, обычно это действительно было так.
В большинстве случаев.
Мера оглянулась на покореженный поезд. Обычная осмотрительность дома Филланмор определенно сегодня не действовала.
Ведьма подошла ближе к Басту, ее движения были медленными и плавными.
Хорошо. Пока она отвлечена им, то не заметит, как Мера ползет к своему пистолету.
Наемница вытащила кинжал из-за пояса. У него было изогнутое, но острое лезвие, а серебряная рукоять инкрустирована красными изумрудами. — Твое убийство не доставит мне радости, милый принц. — Она подняла кинжал и провела лезвием по его щеке. — Ты прекрасный представитель своего вида.
— Ты даже не представляешь, — проворчал Баст, и тут черная волна энергии вырвалась из его тела, отбросив ведьму в сторону и рассекая воздух над головой Меры.
Глаза Баста потемнели, а пылающая ночь расцвела на его кулаках.
Он ухмыльнулся, и Мера увидела, что его клыки стали острее.
Ведьма встала, по ее лбу стекала струйка крови. От удара капюшон упал, открыв девушку с пышными рыжими волосами и племенными татуировками на лице и шее. Ей было немногим больше восемнадцати, но ведьмы любили старую добрую магическую подтяжку лица.
Учитывая силу ее атак, этой могло быть больше ста лет.
Мера, наконец, добралась до своего пистолета и встала, целясь в голову ведьмы. — Стой! — приказала она. — Ты арестована!
— Твои пули ничего не стоят, человек, — отрезала ведьма.
Какая ошибка. Мера вставила специальные патроны с одобрения капитана. Эти пули изготовлены для выполнения специальных межрайонных миссий. Мера не стала бы прогуливаться по Тир-На-Ног с обычным оружием. Она не была глупой.
— Эти пули сделаны из железа. Возможно, они не остановят тебя, но пробьют любой магический щит, который ты создашь. — Она пожала плечами. — Как и твою плоть и кости.
Ведьма вполголоса выругалась, но не сделала ни малейшего движения, чтобы атаковать. Вместо этого медленно подняла руки, словно сдаваясь.
Баст уставился на Меру звериными глазами и зарычал, как дикое животное, у которого украли добычу.
— Баст?
— Честь убить должна принадлежать мне. — Он подошел ближе, готовый напасть на нее.
Мера продолжала целиться в ведьму, но задумалась, не следует ли ей направить пистолет на своего нового напарника. — Баст, какого черта ты делаешь?
Покачав головой, он остановился. Его глаза снова стали голубыми, и хлещущие щупальца ночи на его кулаках исчезли. Он моргнул, глядя на Меру, и выпрямился, снова став фейри, которого она знала.
— Прости, — напряжено произнес он. — Хорошая работа.
Ей придется спросить его об этой проделке с демоном внутри позже. Прямо сейчас у них более насущные проблемы.
Отведя взгляд от Баста, она сосредоточилась на ведьме. — Я думала, дом Филланмор известен своей осмотрительностью, — Мера кивнула на смятый поезд позади нее. — Что изменилось?
— Я хотела испытать свой новый кулон, — просто объяснила ведьма, глядя на Баста, который приближался к ней с парой наручников в руке. — Наш лидер одобрил.
— Да? И кто тебя нанял? — спросила Мера.
— Люди, — с отвращением выплюнула ведьма. — Вы думаете, что могущественные со своими гаджетами, но все такие же невежественные.
Мера почувствовала волну магии, циркулирующую внутри ведьмы. — Даже не думай о…
— Captionem!
Магия была быстрее пули. Мера выстрелила, но промахнулась, и пуля просвистела в дюйме от головы ведьмы. Пистолет звякнул о землю, и она попыталась поднять его, но ее тело не двигалось.
Мера парила над землей, пойманная в ловушку в воздухе. — Сука! — выплюнула она, когда магия закружилась вокруг нее и сжалась.
Баст проворчал что-то себе под нос, между ним и ведьмой стоял щит из ночи и звезд. Вот почему магия на него не подействовала.
Он определенно усвоил урок.
Рыжая погрозила Мере указательным пальцем. — Пора взрослым поиграть, человек.
Щит Баста растворился в воздухе. Облизнув губы, он бросил наручники на землю. — Я полагаю, арест здесь не вариант?
— Либо ты умрешь, либо я.
— Понимаю. — Они с ведьмой начали ходить кругами, как два зверя, готовые атаковать. — Сколько тебе заплатили, рыжая?
— Сто тысяч монет.
Он присвистнул. — Это много. Я удвою сумму, если ты назовешь мне имя человека, который хочет моей смерти.
— Разве ты не видишь эмблему моего дома, пикси? — Она постучала по эмблеме у себя на груди.
— Ах, значит, ваш знаменитый кодекс чести не так гибок, как ваша осмотрительность.
Убийца улыбнулась, когда желтые неоновые вспышки, пахнущие арбузом, закружились вокруг нее, окутывая ее тело тремя кольцами магии.
— Знаешь, это бред, — заметила Мера из своей невидимой тюрьмы, даже не пытаясь вырваться на свободу. — У охотников за головами нет чести.
— Вот почему цены дома Филланмор непомерно высоки, — возразил Баст, когда ночное пламя пробилось из его кожи, а глаза снова почернели. — Они редко меняют сторону, несмотря на награду.
Внешняя сторона желтых колец превратилась в несколько заостренных предметов, и ведьма швырнула их в Баста и Меру. Волшебные кинжалы обрушились на них.
— Слишком просто. — Баст усмехнулся.
Облако ночи вырвалось из его рук, рассекая воздух, и засосало кинжалы в пустоту.
Все, кроме одного.
Кинжал пронзил щит Баста насквозь и попал Мере в живот, словно раскаленная кочерга, пройдя прямо сквозь нее.
Черт возьми, это больно!
Мера сдержала крик, но слезы все равно текли по ее щекам. Магия горела у нее внутри, шипящая и беспощадная. Убийца, видимо, использовала силу кулона, чтобы сделать один неуязвимый кинжал для Баста. Однако промахнулась мимо цели и попала в Меру.
Не повезло.
Магия, удерживающая ее в плену, ослабла, и Мера упала на землю. Кинжал, застрявший в ее внутренностях, растворился в воздухе, и из раны потекла кровь.
— Сакала ву, баку! — закричал Баст, его клыки снова заострились.
Баку. Это означало какое-то ругательство, но Мера не могла вспомнить, какое именно, хотя и следовало, поскольку ругательства были единственной интересной частью ее школьных уроков по языку фейри.
«Сакалу ву», с другой стороны, вспомнить оказалось гораздо легче. Это означало: «Пошел ты».
Мера заметила глубокий порез на правом предплечье Баста. На его белой рубашке проступило красное пятно, намного темнее обычной крови. Но Баст, казалось, этого не замечал.