Теплые огни, похожие на миллиарды светлячков, украшали грязные дорожки и дома, висели над фонарными столбами. Однако это не магия. Светильники соединены пластиковыми трубками, которые почти невидимы в темноте ночи.
Электричество.
Жители Тир-На-Ног могли на словах отвергать технологию, но определенно наслаждались ею в случае необходимости.
— В большинстве домов в трущобах есть электрические устройства, — объяснил Баст, когда они поднимались по узкой тропинке в гору. — Низшим фейри не хватает магии, чтобы долго хранить пищу, и они не могут создать огонь силой мысли. У большинства из них, таких как огры и тролли, нет крыльев, что объясняет автобусы.
— У тебя есть крылья, но мы путешествовали автобусом и поездом, — ляпнула она, наблюдая за живым, красочным хаосом вокруг них.
Баст поднял свой багаж и посмотрел на нее, приподняв бровь. — Я не вьючное животное.
— Какой приятный способ сказать «ленивый». — Мера оглядела окружающую обстановку, в которой даже дышать было легко. — Электричество и общественный транспорт в Тир-На-Ног. Такое ощущение, что это шаг вперед, Баст.
Даже если автобусы сделаны из дерева и приводились в движение магией. Возможно, однажды фейри наконец приняли бы человеческие технологии.
Можно же помечтать.
— Рад, что тебе понравилось, — сказал он, шагая дальше.
Они проходили мимо множества низших фейри, некоторые просто прогуливались, другие прохлаждались на тротуаре со своими семьями или оживленно разговаривали друг с другом. Группа банши слева пела песни и играла на гитарах, в то время как дети-пуки танцевали под эту мелодию.
Никто из низших фейри не бросил на них повторного взгляда, когда они проходили мимо, и это странно, поскольку Баст был сидхе, а Меру все считали человеком.
По пути она заметила горстку сидхе. Некоторые были Зимними фейри с белыми волосами и кожей, в то время как другие принадлежали к Ночному двору и имели волосы цвета лунного серебра и более темный цвет лица.
Однако большинство сидхе, которых она видела, принадлежали светлым дворам. Не то чтобы все фейри выглядели одинаково, но женщина с розовой кожей и желтыми кудрями, вероятно, принадлежала к Весеннему двору. Спешащий мужчина с рыжей гривой и зелеными глазами, вероятно, пришел из Осеннего, а мальчик с загорелой кожей и темными волосами, который кричал, требуя внимания своей матери, несомненно принадлежал к Летнему двору.
Конечно, это был предвзятый взгляд. Ведь Стелла — дитя Ночного двора, а у нее волосы цвета оникса.
Мера кивнула на сидхе. — Я думала, что большинство членов светлых дворов живут в центре района.
Баст посмотрел на окружающих с некоторой печалью. — В стране, где слишком много королей, ни один король не остается у власти надолго.
Они прошли мимо пары людей, вероятно, находившихся здесь нелегально, которые тоже не удивились, увидев их.
«Может, они думают, что ты шлюха Баста, — прошептала ее сирена. — Ты должна подыграть».
Мера проигнорировала сучку, продолжая шагать по узкой грунтовой дороге, которая вела к верхней части горы.
Хаос на нижних уровнях медленно оставался позади, и Меру с Бастом окружила тишина, только электрические светлячки освещали путь. Наконец они добрались до кирпичного дома с заостренной крышей, наклоненной вправо. Мера вспомнила, как однажды строила пряничный домик с Рут, но он получился кривым и с неровной крышей.
Этот дом ужасно походил на то ее творение.
Как только Баст коснулся деревянной двери ладонью, та со щелчком открылась. Он отступил в сторону, чтобы пропустить Меру первой.
— Это странно, — пробормотала она, входя в помещение.
Верхние углы светло-голубых стен потрескались, и Мера чуть не споткнулась о разбитую плитку на полу. Она не могла понять, был ли пол изначально белым или стал серым из-за грязи.
Шторы на окнах изодраны по краям, как будто их обглодал рой моли. Стиль открытой кухни был немного устаревшим, как и пятидесятилетней давности холодильник и духовка с керамическими дверцами и ручками.
Мера подумала, не проверить ли ей ванную и спальню, но решила не спешить. По крайней мере, пока что.
Деревянная дверь громко скрипнула, когда Баст ее закрыл. Он бросил свою сумку на пол, широко раскинув руки в стороны. — Добро пожаловать в каса де Дэй.
Мера огляделась. — Замечательно.
— Это было моим убежищем, когда я впервые приехал на континент, — сказал Баст, открывая окна, чтобы впустить свежий воздух. — Я прихожу сюда, когда могу. Особенно когда не хочу, чтобы меня нашли.
Мера удивилась, зачем ему вообще понадобилось убежище, но решила не спрашивать. Как она узнала от Стеллы, прошлое Баста могло быть сложной темой.
— Никто из фейри, казалось, не удивился, увидев сидхе с человеком, — вместо этого заметила Мера, ставя свою сумку на коричневый кожаный диван напротив кофейного столика.
Это единственные предметы мебели в гостиной, не считая круглого обеденного стола с двумя стульями. В отличие от дома, мебель выглядела новой и ухоженной, так что это был плюс.
— Люди из трущоб не судят других. — Баст пожал плечами. — Или они думали, что ты моя шлюха.
Ее сирена радостно улыбнулась. «Давай докажем, что они правы!»
«Спокойно, девочка».
Баст вытащил из холодильника два пива. — Мне здесь нравится. Дому не помешал бы небольшой ремонт, но он все равно великолепен.
Или он был слепым, или видел это место через толстые розовые очки.
Баст протянул ей бутылку и стукнулся о ее своей бутылкой в тосте. — Кроме того, вид потрясающий.
Тут он прав. Центр Тир-На-Ног, который был размером с весь Клиффтаун, а может и больше, величественно возвышался вдалеке, наполовину окруженный горами со сверкающими огнями, точно такими же как в трущобах.
Постройки фейри отличались от человеческой архитектуры, которая в основном состояла из острых прямоугольников со стеклянными фасадами, уходящими в небо.
Чисто. Эффективно. Безжизненно.
Но здания фейри напоминали дворцы из сказок о феях, наполненные изгибами, завитками в стиле рококо и гладкими, красочными формами, которые строились друг на друге.
Некоторые конструкции тянулись к небу, как то белое здание, похожее на замок, которое возвышалось вверх словно причудливый свадебный торт. Мера прищурилась, заметив виноградные лозы, свисающие с балконов, образуя зеленые водопады.
Но небоскребов, подобных этому замку, мало в Тир-На-Ноге.
Одно стеклянное здание действительно напоминало те, что строились в городе Меры. Оно выделялось на фоне остального города, как больной палец, но было всего в несколько этажей высотой. Вероятно, там располагались посольство и пограничное агентство, что нелепо, поскольку все это принадлежало Холлоуклиффу. Мера предположила, что участок Баста тоже может быть там, но рано или поздно она это узнает.
Вдалеке, за городом Мера почти могла рассмотреть океан.
Она сделала большой глоток пива. Оно оказалось не таким горьким, как пиво из Клиффтауна, и плавно проскользнуло в желудок. — Вкусно.
— Это эль фейри. — Баст смотрел в окно, стиснув зубы. — Мы спускаемся вниз, в логово льва.
Прикусив нижнюю губу, Мера кивнула в сторону города впереди. — Должна признать, что как человек, я не горю желанием вальсировать по этим улицам.
— Не волнуйся, ты будешь в безопасности. Большинство фейри, которые презирают людей, — это крупные игроки и они не общаются с остальными из нас. Ты можешь столкнуться с некоторым высокомерием со стороны чванливых сидхе, но это все. — Его взгляд не отрывался от Тир На Ног. — Говорят, этот город пережевывает нас и выплевывает кости. Но правда в том, что мы сами создаем Тир-На-Ног. Мы сделали его беспощадным и совершенным. — Он толкнул ее в плечо. — А ты крепкий орешек.