— Доброе утро, сыщик. Извините за столь ранний звонок, но застать вас на месте в иное время не представляется возможным. Я вчера звонила вам до двенадцати ночи, но трубку так никто и не поднял. Неужели, чтобы найти похищенную в песочнице игрушку, надо так выкладываться?
— Просто вы не в курсе всех деталей, Инга, — ответил Громов. — У этой игрушки каждый винтик из чистого золота. И привез ее своему отпрыску из Парижу один из членов нашего правительства. Теперь улавливаете?
— Теперь да. И как успехи — нашли?
— Нашел, но легче от этого не стало. Представляете, игрушку захапал не менее крутой сынишка, у которого папа — известный олигарх. Вот думаю, как теперь из этой ситуации выйти без потерь.
На другом конце провода раздался громкий смех.
— Я поражаюсь вам, Громов. Даже спросонья вы умудряетесь шутить.
— Зато вы прямо с утра ни о чем другом, кроме работы, говорить не умеете. Наверняка звоните мне с одной целью — взять интервью. Я угадал?
— Угадали, но лишь отчасти. У меня есть и другая цель.
— Интересно, какая?
— Пока это тайна.
— Понимаю, Аркадия Гайдара начитались: «И больше, проклятые буржуины, я вам ничего не скажу!» Однако вы забыли, что разгадывать тайны — моя профессиональная обязанность. Хотите с одного раза отгадаю вашу тайну?
— Попробуйте.
— Наверняка хотите выйти за меня замуж. Угадал?
— Громов, вы — хам. Я сейчас трубку повешу.
— А потом трезво поразмыслите и позвоните снова. Поэтому лучше сдержитесь.
На другом конце повисла пауза, которая длилась недолго.
— Уговорили, сдержусь. Но замуж за вас я пока не хочу.
— Правильно, я тоже. Нам сначала надо какое-то время пообщаться, сверить на практике наши сексуальные темпераменты. Вдруг мое либидо вам не понравится.
Ответом Громову вновь был громкий смех.
— Может быть, хватит острить? — вдоволь насмеявшись, спросила вскоре Инга. — Пора поговорить серьезно. Помните наш вчерашний разговор?
— До мельчайших подробностей. Особенно про ноги.
— Вот и хорошо. Если вам понравились мои ноги, значит, вы не откажете мне в новой встрече?
— Когда?
— Чем быстрее, тем лучше.
— Все-таки не передумали брать у меня интервью?
— Почему бы нет?
— А если мне захочется секса и я начну к вам приставать?
— Секс будет тогда, когда мне этого захочется. — Инга специально сделала ударение на слове «мне».
— Жаль. А то могли бы взять у меня интервью прямо в постели. Ну, да ладно, подождем до лучших времен. Итак, я должен назначить вам время? Трудная задача. Дело в том, что я совершенно не в курсе, каким образом сложится мой сегодняшний день. Вполне вероятно, что он закончится так же поздно, как и вчерашний.
— Громов, я не верю, что вы не можете выкроить в своем графике хотя бы час для общения со мной. — Голосом, не терпящим возражений, заявила Инга. — К примеру, в ближайшее время вы чем намереваетесь заняться?
Громов хотел было сказать, что собирается отправиться на работу, но внезапно осекся. Он вспомнил о вчерашнем звонке матери, которая в отличие от Инги сумела дозвониться до него в половине первого ночи. Обычно многословная, на этот раз мать уложилась всего лишь в пять минут. Она попросила сына заехать в школу, в которой она когда-то преподавала и в которой учился он сам, и взять в тамошнем музее какие-то методички по истории.
— Мне они очень нужны, а Игоряша не может этого сделать — он уехал в командировку.
Игоряшей мать называла отчима Громова, писателя Игоря Васильевича Хорватова. Отказать матери сын не мог, поэтому твердо пообещал с утра заехать в школу за злосчастными методичками. О чем он и вспомнил во время разговора с Ингой.
— Кажется, вам повезло, — после небольшой паузы произнес Громов. — С утра мне надо заехать в одно место, и вы можете составить мне компанию. Правда, интервью я вам буду давать на ходу. Вас это устроит?
— Вполне. Где мы встретимся?
— Смотря где вы живете.
— Рядом с метро «Тульская».
— Замечательно, потому как мне это по пути. Насколько я помню, там есть два входа в метро. Вы будете меня ждать у того, который расположен ближе к Варшавскому шоссе.
— Во сколько? — спросила девушка.
Прежде чем ответить, Громов взглянул на будильник и, прикинув в уме время, которое ему понадобится для того, чтобы быстро собраться, ответил:
— В девять часов вас устроит?
— Конечно.
— Тогда до встречи. — И Громов повесил трубу.
Следующие полчаса он целиком посвятил приведению себя в порядок. Пожертвовав завтраком, Громов тщательно побрился, погладил брюки, тщательней, чем обычно, почистил туфли. Когда он вышел из дома, до встречи с Ингой оставалось чуть больше часа, и это свободное время он использовал с пользой для дела — заехал на заправку. Очередь двигалась не спеша, поэтому у него было достаточно времени, чтобы оживить в памяти события минувшего дня.