Однако чуть раньше упомянутого начальства к месту происшествия прибыло чуть ли не все руководство соседнего отделения милиции. Седовласый полковник в окружении свиты поднялся на второй этаж и выслушал от Громова подробный рапорт о происшедшем. Когда муровец закончил свой рассказ, полковник искренне возмутился:
— Что же это делается? Уже и до школ добрались, сукины дети!
Громов предпочел не спорить с этим, в общем-то, верным выводом, только заметил:
— Террористы уже на взводе и требуют выкуп. Надо выйти на ближайший банк и попросить их немедленно начать собирать деньги.
Полковник на удивление легко согласился с этим предложением и тут же отдал соответствующий приказ одному из своих замов. Едва тот исчез, как в коридор ввалилась новая толпа людей, среди которых Громов различил хорошо знакомые ему лица сановных представителей главка. Среди вновь прибывших были: один из заместителей начальника ГУВД, начальник МУРа, один из руководителей РУОПа и еще несколько высоких руководителей, включая и чиновника из мэрии. Докладывать обстановку им стал начальник местного отделения милиции. Выслушав его, замначальника главка тут же взял бразды правления в свои руки и уверенным шагом приблизился к двери, за которой прятались преступники.
— С вами разговаривает один из руководителей столичной милиции, — командным голосом обратился к бандитам генерал. — Мне рассказали о ваших требованиях, и я гарантирую вам, что все они будут выполнены. Однако, прежде чем мы передадим вам деньги и предоставим автобус, мы просим отпустить хотя бы детей. Вместо них мы готовы немедленно дать вам других заложников.
— Кого, например? — отозвался из-за двери Капоне.
— Хотя бы меня. Я — генерал!
— Тю, удивил. Да у вас в ментяре столько генералов развелось, что их никто и жалеть не будет.
Стоявший неподалеку Громов мысленно удивился осведомленности бандита в столь деликатном вопросе. Действительно, до нынешнего года в МВД насчитывалось 92 генерала, однако за последние несколько месяцев их численность выросла еще на тридцать человек.
— Кого же ты хочешь в обмен? — продолжал вопрошать генерал.
— Никого. Нам с детишками надежней — уж по ним-то вы точно стрелять не будете. Так что кончай базар и позови мне того мента, с которым я до тебя разговаривал.
Генерал повернулся к своим подчиненным и недоуменно спросил:
— Кого он имеет в виду?
Громов вышел вперед и представился:
— Старший оперуполномоченный МУРа капитан милиции Громов.
— Ну что ж, капитан, веди переговоры, — сказал генерал и уступил своему подчиненному место у двери.
— Чего ты хочешь, Капоне? — обратился Громов к бандиту.
— Где деньги?
— Уже собирают.
— Что-то долго, твою мать!
— Я же тебе объяснил, почему это нельзя сделать быстро. Потерпи еще немного.
За дверью наступила небольшая пауза, после чего бандит на удивление спокойно произнес:
— Хорошо, потерпим.
По этому ответу Громов понял, что первоначальная агрессия в преступнике заметно спала, и это его обнадежило. Он решил воспользоваться этим моментом.
— Капоне, нельзя мне поговорить с девушкой? — спросил он у бандита.
— О чем? — удивился тот.
— Хочу узнать, как там дети?
— Валяй, разговаривай.
Громов услышал, как бандит обратился к Инге и разрешил ей подойти к двери.
— Инга, ты меня слышишь?
— Да, — ответила девушка.
— Как вы там?
— Держимся, Кирилл.
— Как девочки?
— Не очень. Но плакать перестали. Я постараюсь сделать все, что смогу.
— Мы тоже постараемся, — обнадежил девушку Громов. — Потерпите еще немного.
Отойдя от двери, он подошел к членам оперативно созданного штаба и доложил о разговоре. Выслушав его, генерал сказал:
— То, что он успокоился, играет нам на руку. Если никого из заложников он до сих пор не тронул, значит, и впредь можно рассчитывать на его благоразумие. Однако надо выработать план по нейтрализации преступников. Какие будут мнения?
Генерал обвел присутствующих взглядом, ожидая от них предложений. Слово взял представитель РУОПа:
— Я изучил возможный путь, по которому преступники могут пройти к автобусу, и думаю, что устраивать на них засаду в стенах школы рискованно. Лучше попытаться достать их с помощью снайперов на улице, когда они будут садиться в автобус.
— С какого места вы хотите их достать? — спросил генерал.
— Напротив школы стоит полуразрушенное здание, из которого хорошо просматривается пространство перед выходом из школы. Это единственное место, где можно застать их врасплох и хорошо прицелиться.