Осторожность перевесила. Зверь фыркнул и бесшумно скрылся в низком ельнике. Через минуту он забыл о двуногом внутри Мышиной горы. Брюхо гнало его на край леса. Там начиналась большая поляна, где поспели сладкие корешки.
Ивась проснулся ближе к вечеру. Сон делает чудеса: не болел живот, прошла тошнота, почти не беспокоило плечо, но очень хотелось есть. Почему бы на складе - а этот подвал без сомнения был складом! - не найтись съестному? Ивась подобрал среди обломков лестницы стальную скобу и отправился на поиски.
Слова на ящиках ничего не значили. Внутри лежали круглые и продолговатые железки в густом масле. Ивась попробовал это масло и ему не понравилось. Он бродил по проходу, поддевая крышки... Всё не то. Нет уж, такое масло - для самого крайнего случая. Заложив пустыми ящиками дверь, Ивась покинул гостеприимный склад. Он вернётся, а сейчас... Грибов пожевать?
Через час блужданий Ивась обнаружил, что лес впереди редеет. Скоро он вышел к полю...
На пульте агронома сельхозкооператива «Элегия» загорелась красная лампочка. Вернее, загорелась-то она раньше, но хозяин кабинета, Стефан-Ипполит, заметил её только сейчас. Урожай забирал всё время, Стефан-Ипполит только вернулся с гидропонной фермы, что он, бюрократ - весь день экраны рассматривать?
Красная лампочка означала нарушение периметра, попросту - кто-то порвал сетку и хозяйничает на морковном поле. Стефан-Ипполит выругался: не кто-то, а медведь повадился. Гоняют его, гоняют, да всё без толку!
- На гидропонику её надо, на гидропонику, - пробормотал Стефан-Ипполит, - и проблем никаких...
И жетонов, подсказал ехидный внутренний голос. Натуральная морковка стоит чуть не втрое дороже гидропонной, да ты продай её сначала, гидропонную-то!
Агроном отключил сигнал и тронул плашку селектора.
- Григорий?
- Брым-грым... - проскрежетали после паузы динамики.
- Давай, Гришкин, хватай хлыст и дуй на морковкино поле!
- Быр-бырым?
- А как же, он, любимчик твой! Снова пришёл.
- Бу-ру-ру... - зашлись динамики нечленораздельно.
- Хватит, Гриша! - отрезал Стефан-Ипполит. - У всех дела, всем некогда! Петька пусть хлыст прихватит, зря мы столько жетонов на лицензию извели?..
Григорий сообщил что-то совсем уж не подлежащее расшифровке и отключился.
Двадцать второй век на подходе, подумал агроном, рассматривая провинившиеся динамики, а мы звук наладить не можем! Перед попечителями совестно.
- Чтоб его!.. - Стефан-Ипполит взъерошил непослушную шевелюру, подхватил рабочий халат и выскочил из кабинета. Медведь медведем, а вешенка ждать не будет.
Со щелчком замка лампочка замигала вновь.
Когда Григорий, он же Гришкин, Гришандий, Гришуня - и ещё дюжина изобретённых агрономом имён, - был маленьким, то хотел стать охотником с большим ружьём, чтобы защищать Красных Шапочек и их бабушек, а также поросят и бедных маленьких барашков, от волков. Потом Гриша вырос и узнал, что попечители давным-давно запретили ружья; охотники остались, но обходились луками или арбалетами. Умом Гриша понимал, что это справедливо, но детскую мечту было жаль.
Так он стал зоотехником и главным по медведю.
Григорий мишку понимал, но и досадовал на него. Топтыгин морковь больше портил, чем ел. Но разве зверю объяснишь, как правильно?
Место, где пировал медведь, они нашли сразу. От леса вглубь поля тянулась неровная полоса мятой ботвы и разрытой земли.
- Хоп! Хоп! - закричал Петя, включая хлыст.
Гонять медведя было - по молодости - для него в радость. Закончив кое-как обязательную школу, он устроился в кооператив подсобным рабочим. Учиться ему надоело, бездельников попечители не жаловали, а так - и жетоны есть, и весело.
Медведь оторвался от кормёжки и недовольно заворчал.
- Не нравится... - сказал Петька. - Вот и нам тоже. Хоп! Хоп!
- Осторожно! - Григорий ухватил Петьку за плечо. - Близко не подходи.
- А то что?
- А то бросится.
- Сбегу, - пожал плечами Петя.
- Захочет, он тебя вмиг догонит, - сказал Григорий. - Нельзя ему спину показывать. Убегаешь - значит, добыча. Подожди-ка...
Зоотехник вынул из кармана маленький складной зонтик.
- Зачем это? - удивился Петька.
- Увидишь, - пообещал Григорий. - Давай-ка, пощекочи его хлыстом издалека.
- Ага, дядя Гриша, - Петя выставил хлыст на минимум.
Хлыстом на полной мощности не то, что медведя - слона свалить можно. Попечителям это не понравится. Нет ничего хуже, чем убить дикого зверя. Только если лес поджечь. Но это невозможный случай. Гипотетический, как сказал бы Стефан-Ипполит. Кому нужно лес поджигать?