- Чтобы не досталось попечителям, - распорядился Джанкарло, - делаем так. Они побрезгуют, даже если найдут.
- А они найдут, - добавил Луиджи.
Пока остальные ломали пеналы, Джанкарло вскрыл второй контейнер. Никто не возражал, но все мечтали, чтобы тягостная работа скорее кончилась...
Они успели забросать яму землёй и даже закрыть дёрном, когда воздух вокруг зазвенел. Заболели уши, заныли корни зубов.
Их нашли!
- Сойка! - заорал Джанкарло и бросился в заросли. Перед тем, как последовать его примеру, Ивась успел посмотреть на небо. Над поляной висел винтовой аппарат, синий с красной полосой, как и грузовик. Над ним неправдоподобно медленно вращались лопасти. Они и производили мерзкий звук.
Спина Джанкарло мелькала впереди. Ивась побежал за ним, забыв, что тем самым нарушает уговор. Тревожный сигнал «Сойка», один из оговоренных в посёлке, значил: «Разбегаемся, к точке сбора возвращаемся поодиночке!».
Сзади дико закричал Феликс, почти тут же завопил Багратион. Братья до конца держались вместе...
Ивась бежал, рыскал из стороны в сторону, мечтая об одном - не потерять Джанкарло! К звону прибавилось шипение, воздух буравили молнии, в ветвях и мху то и дело вспыхивал и тут же гас злой синий огонь. Их обстреливали!
Старик вдруг обнаружился совсем близко, в шаге впереди. Ивась не успел увернуться, и они вместе покатились в густой малинник!
Колючие плети рвали одежду и руки, которыми Ивась успел прикрыть лицо. Удар о скрытую в кустарнике корягу почти вышиб из него дух, несколько секунд Ивась не мог дышать, только беззвучно открывал и закрывал рот.
Рядом стонал Джанкарло.
Наконец, Ивась смог вдохнуть.
Это невероятно приятно - просто дышать. Плевать, что глаза засыпаны трухой от сломанных стеблей малины, во рту пыль и привкус крови, а руки ноют от глубоких царапин, зато воздух свободно льётся через трахею, и растаял гвоздь, прибивший спину к земле!
- Ты жив, старик? - прошептал Ивась.
- Тихо, - ответил Джанкарло. - Ты слышишь, как тихо, мальчик?
Вой винтов и шипение разрядов отдалились и были почти не слышны. Неужели синие мундиры их потеряли?
- Помоги мне, приятель, - попросил Джанкарло.
Теперь они не бежали, а плелись, обнявшись как братья. Лес изменился, остался позади мрачный ельник, вокруг зашумела светлая берёзовая роща.
Ивась запнулся. Впереди, на поваленном стволе сидел Коля с пилой под мышкой и посматривал на небо в разрыве крон. Вместо солнца и облаков над лесом переливался тусклый перламутр силового поля.
Вот почему их перестали гнать! Вернулся на базу винтокрыл, синие мундиры перестали без толку тратить заряды. Зачем, если поле для них всё равно, что клетка?..
- Сначала оно было еле заметным, - с тоской сказал Николай, - но всё темнее и темнее.
- Оно становится плотнее, - задумчиво сказал Джанкарло. Кадык дёргался под седой щетиной. - Они стягивают... Простите, парни.
Он замолчал и безвольно сел рядом с Колей.
- Я не понял, - Ивась тряхнул Николая за плечо. - Почему вы сидите? Нам надо бежать, - он с сомнением посмотрел на Джанкарло, - идти, уходить отсюда, скорее!
- Ты точно не понимаешь, парень... - горько сказал Джанкарло. - Где-то там, где мы сидели в засаде, синие поставили генератор поля. Огромный пузырь над лесом... Пузырь сжимается, стенки движутся к центру. Мы сами придём к ним.
- Я сбежал из интерната! - закричал Ивась. - Я прошёл сквозь поле! Значит, мы все сможем!
- Мальчик... - ответил Джанкарло. - Оно против птиц, против мелкой живности, поле над интернатом. Оттуда не бегут, ты - исключение, редкое исключение...
- Я никуда не пойду, - заявил Николай, - обниму берёзу...
- Разумеется, не пойдёшь, - усмехнулся Джанкарло, - ты побежишь вприпрыжку! Поле вроде хлыста, это очень, очень больно...
- Что с нами будет? - спросил Николай.
- Отправят в мясной загон, - неестественно спокойно ответил Джанкарло. - Ивася вернут на ферму. Не знаю, какая теперь разница?
Вот и всё... Ивась присел рядом. Шершавая кора грела ладонь, чирикала неизвестная ему пичуга, пролетела, рисуя в воздухе причудливую ломаную линию, белая бабочка. Большой рыжий муравей, бежавший по бревну, добрался до его пальца и замер на месте, шевеля усиками.
Ивася разобрал смех. Сначала он крепился, тихо похрюкивал сквозь сжатые зубы, потом заржал в голос.
- Я просто... представил... - утирая слёзы, объяснил он в ответ на недоумённые взгляды Джанкарло и Николая. - Как мы... побежим всей толпой... лоси, медведи, волки и мы! Вороны и воробьи, такая куча!..
- Да, смешно, - скучно сказал Джанкарло, - только мы побежим одни. Поле устроено хитрее. Так бы оно и деревья с собой потащило... Нет, там умные фильтры...