Жук развернул и вытянул антенны-усы. Дул ветер, ветка раскачивалась и поэтому жук не мог настроить чувствительные микрофоны. Фонемы путались, лексемы терялись среди шума. Данных не хватало. Повинуясь программе, жук переполз на ствол и спустился ниже уровня кроны.
Теперь мозг жука смог отфильтровать шелест листвы и треск сгорающей древесины. Невнятные звуки речи оформились в слова «ивась/а/ты/что/скажешь», и первое слово дало точное совпадение с образцом.
Задача опознания мгновенно получила высший приоритет, переместив в конец очереди все прочие: возвращения на базу, экономии энергии, контроль живучести. На второе место вышла передача отчёта.
Кодировщики синих, которые программировали жука, понимали, что фонетического совпадения мало: существовали варианты фразы с тем же звучанием, но иным смыслом. Например, «и/вася/а/ты/что/скажешь».
Требовалось визуальное подтверждение.
Жук спустился ещё, так, чтобы различать лица собравшихся у костра людей. И снова совпадение! Не с первоначальным образом, но с одним из потенциальных, прогнозируемых вариантов.
Жук расправил крылышки и наполнил воздух гудением. Надо подняться выше, где доступен ретранслятор. На высоте пятидесяти метров жук поймал сигнал ретранслятора и развернул передающую антенну - надкрылья.
В этот миг в него ударил пучок микроволн. Наведённые токи мгновенно сожгли процессор и накопители. Двигатели ещё работали, выполняли последнюю команду. Не успевший отправить отчёт жук бесцельно висел в воздухе, потом порыв ветра подхватил его и унёс прочь.
Голубокрылая кобылка сложила крылья и рухнула вниз. У самой земли моторы включились, и кобылка спланировала на лист папоротника. Энергия почти полностью ушла на лучевой удар, теперь ей предстояло долгое восстановление. Она тоже опознала объект «Ивась», но программисты серых на первое место поставили сохранение секретности. Отчёт можно передать позже.
Кобылка расправила крылья - солнечную батарею и отключилась.
- Ивась, а ты что скажешь?
Джанкарло подбросил поленце в костёр. Несмотря на теплынь, он мёрз. Недавнее купание в Седой не прошло бесследно.
- Бить по фермам, - ответил Ивась. - Не ждать, пока синие пустят их на мясо.
- Куда их потом девать, ты подумал? - скучно осведомился Луиджи.
- Это люди, их убивают!
- Мы всего лишь остановили грузовик, но потеряли двоих! - Луиджи с трудом удержался от крика. - Не самых худших ребят! Сами спаслись чудом! Я едва не умер в той норе, когда поле остановилось. Ты знаешь, как это гадко - лежать в могиле и ждать, когда тебя вынут оттуда, как червяка из пня? И с чем нам воевать, с моим арбалетом?
- Луиджи прав, парень, - сказал Джанкарло. - Мы только зря погибнем, если сунемся сейчас на ферму. Нам нужно оружие, те же хлысты, нам нужно думать, куда вести и где размещать людей. Чем их занимать, вернее, как использовать. Где взять еду... Куча проблем!
- Значит, нам нужно оружие, - повторил Ивась. - Где можно взять оружие, Джанкарло?
Дежурного по Управе небольшого городка Заболотинска звали Курбан-Алмасты. Имя Курбан предложила мама, а на добавке настоял отец. «Чтобы не нумеровали, - объяснил он. - Иначе не человек получается, а какая-то деталька в коробочке». Курбан-Алмасты рос, зная, что он уникален, и его не трогали дразнилки умников, раскопавших где-то значение его второго имени. Уже поступив в Управу, он узнал, носит даже не второй, а третий номер! Не только его отец захотел обхитрить закон...
К этому факту Курбан-Алмасты отнёсся равнодушно. По общей флегме характера и потому, что тёзки жили в Австралии, и в северном полушарии он всё равно был один. Пустяки это всё. Меньше обращаешь внимания на пустяки - проще живётся.
В полночь, когда Курбан-Алмасты успел дважды обойти Управу и собирался уже прикорнуть минут на триста, в двери позвонили. Уличная камера явила смутную, расплывчатую фигуру. Курбана-Алмасты это не удивило. С вечера моросил противный дождь, да и электроника вполне могла барахлить.
- Подождите, сейчас, - сказан дежурный в микрофон, надел фуражку и спустился к тамбуру. Если кто-то пришёл в Управу поздней ночью, значит, у него важное дело...
- Что случилось? - спросил Курбан-Алмасты, когда дверь с шорохом уехала в стену. - Чем я могу?..
- Под ногами не путайся, - заявил посетитель в чёрных очках, обычных для синих мундиров, - тогда ничего и не случится.
Дежурный обнаружил, что ему в горло упирается нож, а в двери один за другим заходят люди, закутанные тёмные бесформенные балахоны.
Это было невероятно! Грабители? В наше время?! Что можно взять в здании Управы ночью? Курбан-Алмасты так удивился, что даже не испугался. Слишком невероятно было происходящее.