Он поднялся, стёр пот со лба, закинул рюкзак за спину.
- Брось хлысты, парень. Лишний груз. Не трать силы, и так жарко...
Гряда поросла ивой и сосной, но сверху, по гребню вилась узкая тропка. Здесь ходили, хотя и не часто. Слева и справа от гряды расстилалась зелёная равнина с редкими холмами. Кое-где её разрывали окна воды.
- Трясина, - сообщил Джанкарло.
Постепенно Ивась стал замечать: возвышенности и зелень трясин чередовались как-то слишком правильно, образуя ровный геометрический узор.
- Окопы, - объяснил, проследив его взгляд, Луиджи, - огневые точки, противотанковые полосы, командные пункты, ходы сообщений. В укрепрайон вбухали бездну труда, и вот...
- Я половину слов не знаю, - сказал Ивась. - Что такое окоп? Когда копают?
- Тихо!.. - Джанкарло, который шёл впереди, замер. - В сторону, быстро!
Они скатились с гребня и спрятались в кустах. Если наверху дул ветерок, остужал разгорячённую кожу, то внизу, у стоячей воды, было безумно душно. Джанкарло тяжело, со свистом втягивал воздух, шея и грудь в вырезе рубахи покраснели, покрылись каплями пота. Приникший к земле Луиджи выглядел не лучше. Надо мхом роилась мошкара, у Ивася сразу зачесалось под лопаткой.
- Тихо!.. - прошептал Джанкарло. - Замерли, не дышим.
В разрыве листвы виднелось небо, и было оно не синим и не голубым, а каким-то выцветшим, белёсым.
Послышались осторожные шаги. Ивась скосил глаза: среди зеленовато-серых стволов мелькнул тёмный силуэт, второй, третий...
Луиджи поднял голову:
- Четверо. Ушли.
- Ждём, пусть отойдут подальше, - проговорил Джанкарло. - Ох, стар я для таких приключений...
Местность начала приподниматься, болотистая равнина превратилась в пустошь, разрезанную канавами с ржавой водой. Здесь беглецы свернули налево, к западу.
- Гроза будет, - сказал Луиджи.
Небо на севере потемнело, издалека погрохатывало.
Под ногами всё чаще хрустел камень, повсюду лежали обломки бетона с дырами от давно сгнившей арматуры. Стали попадаться остатки стен и перекрытий, осколки стекла, оплавленные, перекрученные ошмётки серой проволоки, резиновая труха с остатками корда.
Они остановились перед приземистым каменным строением. В стенах зияли трещины, крыша кое-где обрушилась, и из дыр вырастали хилые кривые деревца. Бетонный козырёк над входом сложился пополам, но ещё держался. Изнутри тянуло стылой сыростью.
Луиджи коснулся ладонью выщербленной стены, провёл рукой по краю трещины:
- Не меньше метра толщина, - сказал он. - Никаких шансов. С рогаткой против танка.
- Жарко, дышать нечем, - Джанкарло передёрнул плечами, оттянул ворот. - Сейчас ливанёт. Не люблю склепов, но... Переждём?
Тучи клубились уже почти над головой, порыв ветра закрутил песок под ногами, бросил в глаза. Сверкнула молния.
Природа решила всё за них. Вода упала стеной, холодная, вперемешку с градом. Ивась успел вымокнуть до нитки, пока ждал очереди у входа.
Через трещины внутрь проникало довольно света, и здесь было не так темно, как показалось сначала. Они попали в низкий и широкий тоннель. Впереди потолок просел, им пришлось нагнуться и прижаться к стене, обходя торчащие сверху плиты. Вдоль стен змеились трубы и кабели, штукатурка обвалилась, покрыла пол слоем песка. В коридор открывались тёмные проходы, беглецы миновали их и вышли в большую комнату. Здесь было пусто, только посредине каким-то чудом сохранился металлический стол на тонких ножках и несколько таких же стульев.
Джанкарло с опаской присел на стул, покачался из стороны в сторону. Хлипкая конструкция держала. Джанкарло расслабился и со вздохом вытянул ноги.
Луиджи выглянул в узкое окно.
- Это надолго.
Снаружи шумел дождь, капли разбивались о бетон оконных проёмов, по стенам потекли струйки воды.
- Уютненько, - сказал Джанкарло.
Стулья не вызывали доверия, поэтому Ивась просто сел, привалившись к стене, там, где посуше.
Луиджи молча вышел. Ивась услышал, как он ходит поблизости, стучит каблуками.
- Всё-таки ты странный парень, - сказал Джанкарло.
- Почему?
- Если бы я был молод, как ты, я бы облазил тут всё вокруг, - задумчиво сказал старик, - а ты просто сидишь. Тебе неинтересно?
- Не знаю, - Ивась пожал плечами. - А что здесь может быть интересного?
- Да что угодно! - воскликнул Джанкарло. - Когда-то давно здесь было полно людей, они могли оставить что-то после себя. Старые вещи. Записи, книги. Оружие!
- Какой в нём смысл? - удивился Ивась. - У нас даже хлысты не заработали, а что может быть проще хлыстов?
- Проще?! - опешил Джанкарло. - Ты не знаешь, представить не можешь, насколько это сложная вещь!