- Что ты делаешь здесь, людь Ференц? - спросил попечитель красивым баритоном. Губы и пасть его не двинулись, зато задрожал горловой мешок.
- Я оператор челнока, совершенный! Пилот... - доложил Ференц. - Привёз на станцию груз.
- Весь груз? - поинтересовался геккон.
- Нет, совершенный, - струхнул Ференц. - Недогруз.
- Почему?
- Не знаю, эээ... совершенный!
- Зови меня Бранч, - сказал попечитель.
- Не знаю, совершенный Бранч, - повторил Ференц. - Но ходят слухи, это бандиты.
- Зачем?
- Глупые слухи, совершенный Бранч!
- Я решу это сам, растущий людь Ференц, - строго сказал Бранч. - Рассказывай.
- Женщины говорят, бандиты ловят синих, чтобы их мучить.
- Синие это те, кто сопровождает груз? - спросил попечитель.
- Да, совершенный Бранч.
- Зачем, Ференц, бандитам мучить синих?
Пилот развёл руками:
- Глупые слухи, совершенный Бранч...
Попечитель молча разглядывал его, склоняя голову налево и направо, попеременно разными глазами. Змеиные зрачки пульсировали, то превращаясь в бочонок, то вытягиваясь в нитку.
- Хорошо, людь Ференц, - произнёс геккон и повернулся, чтобы уйти.
- Прошу прощения, совершенный... - обмирая от наглости, заговорил Ференц.
Попечитель по змеиному обернулся и замер.
- Что ещё?
- Я человек, совершенный Бранч, - сказал Ференц. - Люди, это когда нас больше одного.
Попечитель молчал. В кишках у Ференца родилась холодная скользкая волна, поползла вверх, а сердце зачастило и приготовилось упасть...
- Я запомню, человек Ференц, - сказал, наконец, попечитель и вышел.
Пилот сел - не держали ноги. Попечитель! Рассказать кому, не поверят... В горле пересохло, он схватил бокал и допил пиво, не чувствуя вкуса.
- Ваша машина готова, - сообщила станция. - Приятного возвращения!
Мария-Антуанетта встретила Ференца без настроения. Она ходила с платочком, то и дело вытирала покрасневшие глаза и нос.
- Что случилось? - забеспокоился пилот. - Ты плакала. С детьми что-то?
- Всё хорошо, они спят, - жена всхлипнула. - Я бродила по сети... Такой ужас!
Ференц выдохнул. С детьми всё в порядке, остальное неважно. А сеть... Мало ли что можно там увидеть? Он сел к жене, ткнулся носом под лопатку, - Мария-Антуанетта дома ходила с открытой спиной, по их давнему, хотя и негласному уговору, - вдохнул родной запах и сказал:
- Ладно, старуха, колись, чего там.
- Я смотреть не буду, - ответила жена, - первого раза хватило!
Запустила ролик и ушла, плотно прикрыв дверь.
Ференц посмотрел короткий фильм два раза, внимательно и не отрываясь, хотя его подташнивало. Мерзость какая...
Мария-Антуанетта смотрела в панорамное окно спальни. Город заливали огни. Центр с небоскрёбом Управы, экзотический цветок Оперы, расцвеченные всеми цветами радуги жилые районы, радиальные проспекты... Поодаль, над молодёжным парком, дрожало зарево ночного концерта.
- Вадик туда отправился?
Ференц встал рядом с женой, обнял её за талию.
- Да, обещал к часу быть.
- Правильно, - согласился Ференц, - пусть развлекается, когда ещё, как не в пятнадцать!
- Посмотрел? - Мария-Антуанетта развернулась и требовательно посмотрела ему в глаза.
- Да, - сказал Ференц. - Отвратительные враки!
- Но всё так реально... - произнесла жена. - Лес, дорога, это дерево! Разве можно так нарисовать? Кровь! Ведь они убили двух мальчишек! И то, что в чемоданах... Меня вырвало, когда я это увидела. Неужели это правда?
- Заечка, - Ференц поцеловал Марию-Антуанетту в ухо, - как это может быть правдой? Зачем попечителям такая гнусность?
- Не знаю, но... Как же загоны? Все знают про мясные загоны! Скажешь, и этого тоже нет?
- Есть, - сказал Ференц. - Попечители жёстки, они наказывают преступников! Ты слышала, чтобы в загон попал невинный человек? Зато дети гуляют вечерами, а Вадик ночью, - и мы за них не боимся, как раньше.
- Я не знаю, не знаю... - Мария-Антуанетта заплакала. - Это страшно!.. Кому это нужно, зачем?
- Злобные неудачники, - твёрдо сказал Ференц, - это они клевещут на синих, на попечителей! - он оживился. - Знаешь, Крошка Лу, ну ты помнишь, такая маленькая блондиночка, я вас знакомил, рассказала мне...
- Луиза? - жена нахмурилась. - Ты говорил с Анабеллой. И не только говорил, да? Ты сегодня пустой мешок, да?
- Мы не успели, - отмахнулся Ференц, - нас отвлекли. Это даже обидно, Марыська! Ты во мне сомневаешься? Когда я приходил домой без сил? Из-за Крошки Лу?! Её на меня не хватит. Кроме того, ты в сто тысяч миллионов раз лучше!
- Вот прямо в сто тысяч миллионов? - не поверила жена.
- Конечно! - Ференц прижал её к себе. - Кстати, я видел сегодня попечителя.
- Повезло... Какой он?
- Умный, - сказал Ференц. - Справедливый. Врут они всё, не верь! И знаешь что?