- Что-то не получилось, совершенный? - спросила Алёна.
- Получилось, - произнёс Бранч. - Я задал вопросы, я получил ответы. Сделал распоряжения.
- Ааа...
Алёна вздрогнула. Комнату заполнил стон Алины в изолированном от мире склепе! Микрофоны работали всегда, готовые передать наружу любой звук, любое сказанное Алиной слово, но обычно она молчала, даже дыхание было слышно едва-едва...
- Ооо!..
Алина за стеклом зажмурилась, её щёки покраснели, а рот широко открылся!
- Что с ней, совершенный?
Алёна испуганно посмотрела на Бранча. Попечитель мелко тряс головой, пощёлкивал и даже тихо шипел. Смеялся!
- По-вашему это оргазм, - сообщил Бранч, отсмеявшись. - Я отблагодарил твою сестру, растущая. Несколько цифровых последовательностей, точно рассчитанные паузы. Ты не поймёшь.
- Почему именно так?
- Секс ей не знаком, - объяснил попечитель, - а ведь он нам угоден. Как получилось, - он пристально посмотрел на Алёну, - что секс не знаком ей? Она уже взрослая.
- Она больная... - сбивчиво заговорила Алёна. - Она выросла в...
Алёна испуганно замолчала.
- Говори, молодая самка высокого ранга, - приказал Бранч. - Не пытайся меня обмануть!
- Она выросла в интернате... - призналась Алёна. - Я выкупила её у синих!
- Выкупила, - повторил попечитель. Он снова рассмеялся. - Как это интересно!
Попечитель подёргивал хвостом, облизывался и казался чрезвычайно довольным, хотя кто их разберёт, рептилий?
Алёна собралась с духом:
- Что с ней будет, совершенный?
- Она ничего не нарушила, - сказал Бранч. - Что с нею может быть?
Раньше на этом месте стоял завод. Сейчас никто не скажет, что здесь делали: удобрения, лекарства, пластмассы - или другие продукты, память о которых стёрла Встреча. Остались полуразрушенные корпуса, километры трубопроводов, мятые цистерны и просторные подвалы, а также огромное количество ржавого железа, оплавленного камня и битого стекла.
Город давно откочевал отсюда, ушёл на земли более чистые, здоровые. Вокруг вырос лес, скрыл следы боёв, выбелил дождями и растворил кости павших.
Свой временный лагерь партизаны разбили в канализации, ниже складов и подвалов. Сюда не проникал солнечный свет, зато тепло и дым самодельного очага не могли попасть наружу, терялись в грунте и перекрытиях.
Ночь ещё не опустилась, но внизу всегда темно, и многие спали. Быстрый переход вымотал даже охотника Луиджи, поэтому бодрствовали считанные единицы. Оставшиеся наверху часовые, пленный пилот винтокрыла, озабоченный будущим, раненые. Не всем при взрыве гранаты над головой повезло так, как Ивасю. Одному из партизан осколок раздробил плечо, другому порвало щёку. К счастью, никто не погиб, но даже пластырь не мог полностью избавить от боли, и пострадавшим было не до сна.
Ивась и Джанкарло сидели у огня. Азарт боя давно отпустил, но молодой командир не мог расслабиться. Мысли бродили в голове, мучили, грызли.
- Я пытаюсь понять, что дальше? - Ивась подцепил щепкой выпавший из огня остывающий уголёк, подкатил в костёр. Уголёк вспыхнул и стал неотличим от десятков своих собратьев. Так любой человек более заметен, когда он один, но быстро гаснет и пропадает в темноте. - Хватит ли у нас сил?
- Озаботился, - проворчал Джанкарло. - Дотумкал, проникся. О чём ты думал раньше, парень?
- И всё же?
- Дальше ничего, - сказал старик. - Сил у нас не хватит. Попечителей нам не одолеть, мы смертники.
- Смертники...
- Всё равно надо биться! - Джанкарло ударил кулаком о ладонь. - Тревожить, делать пакости! Не хочу быть просто думающим мясом, парень! Тебе повезло, вокруг все такие!..
Ему повезло, Ивась знал это. Не потому, что вокруг - сумасшедшие упёртые смертники, как вещал Джанкарло. Высокопарные слова могут убедить, поднять, но это просто слова. Дело в том, что он был пищей, лакомством, зато теперь он живёт. И не просто живёт, у него есть цель: вцепиться зубами в глотку попечителя - и не разжимать их хоть до самой смерти!
Раздался топот, бойцы поднимали головы, озирались.
- Винтокрыл, командир! - доложил подбежавший часовой. - Странный какой-то винтокрыл...
- Поднимай следующую смену, - приказал Ивась, - пусть берут оружие - и наверх.
Он разбудил Луиджи. Охотник проснулся мгновенно, словно и не ложился.
- Возьми зенитную ракету и будь готов, - сказал Ивась, - надо попробовать эту штучку!
Тот, кто явился к ним, сильно пожалеет! Джанкарло, как обычно, воспринимает всё в чёрном свете. Хватит им бегать, уж с винтокрылами они справятся. А там... там посмотрим!
Они поднялись наверх и замерли среди бетонных блоков и гнутого металла. В маскировке лагеря Ивась не сомневался и рассчитывал, что тревога ложная. Мало ли зачем летают над лесом винтокрылы?..