Сигнал на пульте отвлёк Курбана-Алмасты от размышлений. Прибыл ещё транспорт из города - с переносными генераторами поля. Полный кузов, по одному для всех важных объектов. Управа, общежитие, школа, больница, электростанция, да мало ли их!
Курбан-Алмасты обрадовался. Наконец-то! И пусть бандиты умеют уходить из-под силового колпака, но всё защита, лишней не будет.
- Во двор загоняйте! - крикнул он в селектор и вышел из кабинета.
В дежурке новичок что-то втолковывал дежурной. Ядвига хмурилась, недовольно поводила плечиком. Надо же, расположиться не успел, а туда же!
Жаль, если он прав, подумал Курбан-Алмасты, трудно будет, если...
Внезапно здание Управы потряс удар! Курбан-Алмасты упал к стене, к антикварному железному диванчику, сверху посыпалась штукатурка. Раздался ещё один взрыв, и по декоративной плите сверху донизу пробежала извилистая трещина. На секунду стена замерла в неустойчивом равновесии, потом обрушилась! Курбан-Алмасты отпрянул. Коридор шатался, куски бетона сыпались со всех сторон. Он извернулся и юркнул под диван. Ну, не подведи, старина!
Стена не выдержала и рассыпалась. Плиты с грохотом ударили по дивану, взметнули вверх клубы пыли. Диван подсел, придавленный центнерами бетона, перекосился, но устоял.
Наступила тишина, только рядом журчала вода, вытекая из разорванной трубы. Это в душевой. Диванчик, которые его спас, стоял рядом с ней.
Кто-то прошёл мимо, хрустя на каменной крошке. Курбан-Алмасты хотел закричать, но передумал. Сквозь камни пробивались лучики света, Курбан-Алмасты изогнулся и вытянул шею, прильнул щекой к щели, скосил глаз...
Он увидел кусок стены. Штукатурка обрушилась, плакат «Форма одежды» вздулся пузырём, но удержался. Потом он увидел ботинок на толстой рубчатой подошве. В ботинок была заправлена штанина странной пятнистой расцветки. Курбан-Алмасты замер. Такую одежду не носил никто в посёлке, а форма тревожных служб ничего не отличалась от его собственной. Серый мундир или, в случае непогоды, непромокаемый комбинезон.
Чужак!
Засвербело в носу, захотелось чихнуть. Курбан-Алмасты выпростал руку, схватил себя за переносицу. Чих рвался наружу. Курбан-Алмасты сжал зубы и зажмурился. Только бы не чухнуть, только бы... не удержался и чихнул, не разжимая зубов!
- Что там? - раздался странно знакомый голос.
- Живого нашли! - откликнулись издалека.
- Тащи его сюда!
Кажется, ему повезло...
Ботинок нетерпеливо притоптывал, потом развернулся каблуком к Курбану-Алмасты; зашуршала штукатурка над головой - чужак присел сверху.
Курбан-Алмасты внезапно вспомнил обладателя голоса! Человек с ножом, тот, кто первый вошёл в Управу во время весеннего налёта. Выжил, значит...
Послышался скрип и шаги. В щели показались расплывчатые фигуры, один человек ступал прямо, другой - согнувший и заведя руки за спину.
- Кто такой, говори! - приказал знакомый налётчик.
- Костян меня зовут! Не убивайте... - проскрипел согнутый.
Новичок. Второй бандит сказал - живого нашли. Одного живого?! Что с остальными?!
- Почему? Чем ты так хорош? - удивился налётчик.
- Я знаю их планы!.. - торопливо заговорил Константин. - Я был синим, они звери, людоеды!..
- Ты, значит, тоже людоед? - осведомился сидящий.
- Нет! Я ушёл! Я заявление написал! Не убивайте, я важную вещь знаю!
- Что мне с твоих знаний, мразь! - выплюнул налётчик.
- Они ищут... У них сканеры... - чуть не плача сказал Константин. - Циркуляр вышел!..
- Молчи! - приказал сидящий.
Он встал, прошёлся взад и вперёд, потом остановился прямо напротив щели.
- Ладно, - сказал он. - Пускай Ивась решает, не хочу руки об него пачкать. Свяжи его, Коля, глаза тоже завяжи!
Медведь с рваными ушами засыпал. Прошлогодняя буря накренила старое дерево, отчего под его корнями появилась дыра. В неё и забрался зверь, и теперь лежал, лениво поводя ушами. Снег уже прикрыл землю мягким покрывалом, но свет ещё проникал в его логово, и медведь не ушёл в спячку до конца.
Тихо в лесу под зиму. Пролетит, хлопая крыльями, ворона, пробежит заяц. Мышь под снегом запищит. Обычные, знакомые, безопасные звуки.
Сейчас стало не так. Раздались голоса, тревожный запах достиг ноздрей. Двуногие! С железом острым и железом гремящим. Медведь тихо, но недовольно заворчал, шерсть на загривке приподнялась.
Двуногие ушли. Их дразнящий запах ещё витал в воздухе, но становился слабее. Медведь успокоился, задышал медленно и ровно.
- Вот, - сказал Луиджи. - Эта штука называется противогаз.
Они стояли у вскрытого склада, одного из многих, на которые набрёл когда-то Ивась. Бойцы подняли на свет и вскрыли пару ящиков. Их заполняли сумки из серо-зелёной ткани. В каждой лежала резиновая маска с круглыми стёклами на месте глаз.