- Госпожа управленец восьмого ранга! - скороговоркой повторял он, тряся её за плечо. - Госпожа управленец!..
- Что такое? - Алёна с трудом выплыла из вязкого забытья.
- Нападение на Коровьин, - обрадовался дежурный. Похоже, она проснулась не сразу, он успел не один раз повторить свою мантру про госпожу управленца.
- Нападение? - не поняла Алёна. В Коровьине они были вчера. Небольшой посёлок километрах в пятидесяти от Тишинска, две тысячи народу и опорный пункт. Ещё там располагалась большая молочная ферма, где трудилась большая часть жителей и энергостанция, снабжавшая посёлок и ферму электричеством.
Дежурный смутился:
- Готовится нападение, госпожа. Сообщают, гарнизон готовится к перехвату.
Гарнизон... Команда из пяти человек и их начальник, немолодой служака с третьим рангом!
...На окраине посёлка шёл бой! Рвались гранаты, трассеры расчерчивали лес и поле, иногда ломались, уходили в небо. Алёна кинулась вперёд. Её мигом обогнали, начальник охраны вежливо, но жёстко отправил назад, к мобилям.
- Не ваше дело, госпожа управленец, по полям бегать!
Алёна задохнулась от возмущения, но смирилась. Охранник был прав, но как хотелось увидеть бой вблизи, тем более под защитой сала - удачное какое словечко! - ей ничто не угрожало! Теперь придётся сидеть в мобиле, кусать локти... Но каков нахал! Этого нельзя спускать, надо ставить мужлана на место. Надо правильно сформулировать... За наглость? Глупо. За хамство? Несправедливо...
Начальнику охраны повезло, Алёна не успела придумать основания для взыскания. Бой кончился, и они вернулись в гостиницу. Туда же прибыл для отчёта начальник гарнизона.
- И хорошо же сало, дочка!
Алёна приподняла бровь.
- А? - не понял начальник гарнизона. - Ох, прости, дочка, щиты твои хороши.
Алёна улыбнулась.
- Не мои это щиты, господин управленец третьего ранга Фёдор, - сказала она и кивнула в сторону инженера, - его щиты.
- Кхм... - третьеранговый Фёдор густо покраснел. - Разреши докладывать по порядку, госпожа управленец восьмого ранга?
- Докладывай, управленец, - махнула рукой Алёна.
Надо признать, управленец третьего ранга умел говорить коротко и по делу. Оператор кибермух засёк посторонних людей ещё в лесу. У гарнизона было время на подготовку, и третьеранговый Фёдор воспользовался им сполна. Перехватил бандитов на пути к энергостанции и забросал полевыми гранатами.
- Паренёк у меня есть, Гоша зовут, - рассказывал Фёдор, - древней историей увлекается, упражняется с пращой. Очень помогло, в два раза дальше выходит, чем так!
Диверсанты ответили огнём.
- Отлично отработали твои щиты, дочка, ох, прости, совершенная госпожа управленец! - говорил Фёдор. - Хоть бы царапина! А у них раненые есть. Одну или две гранаты щиты отбросили назад, есть кровь на снегу! Так что ушли они от Коровьина, нет их поблизости!
- Куда ушли?
- Прости, совершенная, не скажу, - ответил Фёдор. - Мухи так далеко не летают, заряда не хватает, а людей я посылать не стал, опасно слишком. Да и бессмысленно, снег валит!
- Ладно, - не стала настаивать Алёна. - Генетический анализ следов делали?
- А как же, дочка! - разулыбался Фёдор, расчехляя планшетку. - Лови файл!
Алёна пробежала взглядом по строчкам. Полтора десятка сигнатур, которые ничего ей не говорили, и одна, заученная наизусть. Ивась! Мясной питомец, якобы утилизированный два года назад в интернате за номером тридцать семь. Козырь Дитмара-Эдуарда, её цель, её... Кто?
Алёна вчиталась в расшифровку. Нет, Ивась не пролил крови на поле близ Коровьина. Это успокоило и одновременно озадачило её. Ведь он враг, бандит, диверсант, почему она рада, что он цел и невредим? Только потому, что Дитмар-Эдуард велел его найти?
Алёна внезапно и ясно поняла - это не так. Это испугало, но и согрело. Она влюбилась? Ох, дурища!..
- Спасибо, управленец третьего ранга Фёдор, - сказала она. - Я доложу в Департаменте о твоей работе.
Фёдор расцвёл и откланялся, Алёна лично проводила его до дверей гостиницы. Третьеранговый по счастью не узнал, какие неприятности его миновали. Случись что с парнем, прибила бы!..
На безопасном расстоянии от Коровьина отряд встал на ночёвку. Никаких сомнений, они легко отделались. Двоих посекло осколками, но не опасно, пластыря довольно, к утру станут как новенькие, ушибы и ссадины не в счёт. На этом хорошие известия закончились, остались одни неприятности.
Серые заблаговременно обнаружили их. Раскрыли, несмотря на темноту и снегопад.
Серые получили новое оружие и средства защиты. И не только получили, но и умело применили.
Это значило, что надо менять тактику или даже стратегию.
Расставив посты и назначив старшего, Ивась незаметно покинул лагерь. Ноги сами собой вывели его на тропу к Коровьину. Через час Ивась залёг в кустах у опушки...