- Я могу туда пройти? - обратился Ивась к сыскарю, рассказавшему про мины.
- Что?
- Там чисто, нет мин? - объяснил Ивась.
Сыскарь внезапно побледнел.
- Стой, не ходи никуда! - бросил он и что-то быстро заговорил в рацию.
Через минуту боец с миноискателем наперевес осторожно приблизился к навесу и почти сразу же отсемафорил свободной левой рукой. Первая растяжка обнаружилась возле вытертого от посиделок бревна, вторую террористы поставили на тропинке, что вела в лес от проплешины для костра.
Ещё пятеро сапёров пошли вокруг горы...
За час выставка смертоносных сюрпризов пополнилась ещё десятком экспонатов.
Чтобы никому не мешать, Ивась устроился под навесом, на бревне. Чёрная проплёшина впереди, кажется, ещё пахла недавним костром. Горел ли здесь огонь после его ухода?
Подошёл пятиранговый Фёдор, сел рядом. Вздохнул, произнёс нерешительно:
- Ты, это, парень...
- Что?
- Я тебе, знаешь, не очень верю, но...
Ивась глядел в кострище и молча ждал.
Управленец пятого ранга Фёдор откашлялся и сказал:
- Может статься, ты сегодня спас кого-то из моих людей... Спасибо.
Ивась поднял взгляд, Фёдор удалялся, сокрушённо качая головой. Скоро Ивась услышал его недовольный голос. Управленец пятого ранга выговаривал кому-то из подчинённых, возможно, тому самому забывчивому сыскарю-сапёру.
- Не обижайся на него, - сказала Алёна. Ивась не заметил, как она оказалась рядом. - Ему трудно признать, что он неправ.
- Ладно, - пожал плечами Ивась. - Я понимаю.
- Что ты собираешься делать дальше?
- У меня есть выбор? - удивился Ивась.
- Конечно. Можешь остаться в Коровьине, на ферме. Рабочие всегда нужны, а тебе знакома эта работа.
Ивась скривился.
- Ты не хочешь работать в деревне, - сказала Алёна. - Я понимаю.
- Мне не нравится слово ферма!
- Ты можешь пойти учиться, - после заминки продолжила Алёна. - Есть много вариантов.
- Я сделал много плохого, - сказал Ивась. - Я хочу исправлять, помогать... Это можно?
- Да, - ответила Алёна, - я дам тебе рекомендацию.
- Спасибо.
- Мне это ничего не стоит, а тебе не поможет, - сказала Алёна. - Рекомендация - это всего лишь один голос, чей бы он ни был: мой, Дитмара-Эдуарда или самого Бранча.
Ивась насторожился. Это имя он услышал в первый раз.
- Кто такой Бранч? Гауляйтер?
- Не знаю, где ты услышал это слово, - сердито сказала Алёна, - но не повторяй его больше! У нас так не принято. Накажу сама, лично. Имей в виду, наказание не рекомендация. Я могу наказать гораздо серьёзнее!
- Извини, я не знал, - сказал Ивась. - Это сказал один пленный. Мы его отпустили. Так кто такой Бранч?
- Попечитель.
- Ты видела попечителя?! - Ивась даже привстал от восторга.
- Будешь хорошо служить, тоже познакомишься, - рассмеялась Алёна. - Бранч любит знакомиться с новыми людьми. Но это всё потом, - она снова стала серьёзной. - Для начала надо изменить тебе личность.
- Зачем?
- Синие ищут тебя, - ответила Алёна. - Ты сбежал из интерната, они этого не простят.
Дитмар-Эдуард сдал. Он почти потерялся в своём начальственном кресле, сидел, вяло крутил карандаш в пальцах.
- Плохо выглядите, шеф, - честно сообщила Алёна.
- Доживёшь до моих лет, - сварливо ответил Дитмар-Эдуард, - будешь выглядеть ещё хуже. Станешь сморщенная старушонка с седыми патлами. Сделай милость, налей мне чаю!
Алёна встала, включила чайник. Внутри сразу загудело и забурлило, вода не успела остыть.
- И всё же, шеф, - спросила она, - что случилось? Не говорите мне, что вы так постарели за полгода!
- Несущественно, - отмахнулся Дитмар-Эдуард, принимая чашку. - Докладывай, что и как. Только коротко.
- Оборона налажена... - начала Алёна.
- Сейчас меня интересует Ивась! - резко сказал Дитмар-Эдуард. Чашка задрожала в его руках, плеснула водой. Старик зашипел, поставил чай на стол, прямо на бумаги.
- Я привезла его с собой, - просто ответила Алёна. - Он сдался и согласился сотрудничать.
- Ты ему веришь?
- Да.
- Ты ему веришь... - повторил Дитмар-Эдуард.
- Мы проверяли, - объяснила Алёна. - Он уверен, что был неправ, он хочет исправить то, что натворил. Приборы не врут.
- Что ты собираешься делать?
- Он хочет служить, примем на службу.
- Рекомендации? - проскрипел Дитмар-Эдуард. - Одна, я так понимаю, есть, твоя. Ещё кто-то?
- Управленец пятого ранга Фёдор, - сказала Алёна. Дитмар-Эдуард приподнял бровь.
- Вот как? Это серьёзно.
- И управленец третьего ранга, инженер-сыскарь Виталий, - доложила Алёна. - Он был очень рад дать рекомендацию. Вы же читали отчёт, шеф!